ACTION DE L'ACIDE ÀBSÉNIEUX SDR L'ÉCONOMIE ANIMALE

L'acide arsénieux constitue un des poisons les plus violents que l'on connaisse. 11 manifeste son action toxique sur toutes les classes du règne animal. Les infusoires périssent dans l'espace de quelques minutes lorsqu'on introduit une très-petite quantité d'acide arsénieux dans le liquide qui les contient. Les annélides, les mollusques, les crustacés, les insectes succombent rapidement aux effets de l'acide arsénieux. Les oiseaux résistent davantage, et pour les faire périr il faut leur administrer des doses d'acide arsénieux relativement plus fortes que celles qui déterminent la mort des mammifères.

Divers expérimentateurs ont constaté l'action funeste que l'acide arsénieux exerce sur les végétaux. M. Cbatin a démontré que lorsqu'on arrose une plante avec une solution étendue d'acide arsénieux, celte substance est absorbée et détermine de véritables phénomènes d'empoisonnement, tels que la coloration jaune et le dessèchement des feuilles, et l'apparition de plaques noires, comme gangreneuses, sur diverses parties du végétal.

L'acide arsénieux appartient à la classe des poisons irritants. Lorqu'il est ingéré dans l'estomac, il détermine l'inflammation de

cet organe. On remarque généralement à l'autopsie des individus qui ont succombé à un empoisonnement par l'acide arsénieux que l'estomac est le siège d'altérations plus ou moins prononcées.

Ordinairement on rencontre à la face interne de l'estomac des ecchymoses, des escarres grisâtres et dures ; quelquefois, mais rarement, d'après Orfila, des ulcérations. Jamais cet éminent toxicologiste n'a constaté la perforation de l'estomac.

Dans un assez grand nombre de cas, ces désordres locaux sont légers : ils peuvent même manquer tout à fait, et on connaît quelques exemples d'empoisonnement par l'acide arsénieux, suivis de mort, et où il a été impossible de découvrir la moindre lésion du

Mais indépendamment de cette action locale, l'acide arsénieux exerce sur l'économie une action générale plus énergique et plus funeste que l'autre : ii est absorbé et ébranle fortement le système nerveux.

L'absorption de l'acide arsénieux a lieu lorsque ce poison est en contact soit avec les membranes muqueuses, soit avec le derme dénudé, soit même avec la peau qu'il détruit.

La voie la plus ordinaire par laquelle il pénètre dans l'économie est la muqueuse du tube digestif. Il est facilement absorbé par l'estomac lorsqu'il y est introduit sous forme de dissolution. Dans ce cas, son action est très-rapide et très-intense. 10 à 50 centigrammes peuvent donner la mort à un homme en 24 heures. On a remarqué que lorsqu'ils sont en pleine digestion, les animaux supportent des doses d'acide arsénieux qui les feraient périr si elles étaient ingérées dans l'estomac vide. Ce résultat s'explique si l'on considère que l'absorption du poison est bien plus active et plus rapide dans l'état de vacuité de l'estomac.

La muqueuse des voies respiratoires peut donner accès à l'acide arsénieux. On constate fréquemment des cas d'empoisonnement par l'arsenic chez les ouvriers qui manient le vert de Schweinfurt, particulièrement chez ceux qui se servent de cette préparation pulvérulente dans la fabrication des papiers de tenture et dans l'industrie des fleurs artificielles.

L'acide arsénieux est rapidement absorbé par la peau dénudée, par la surface d'une plaie, par le tissu cellulaire sous-cutané. Dix centigrammes de cet acide, placés sous la peau de la partie interne de la cuisse d'un chien, suffisent pour tuer l'animal.

Les effets de ce poison sont pour ainsi dire foudroyants lorsqu'on en injecte une solution dans la veine d'un animal.

Symptômes. — Les symptômes que produit l'empoisonnement par l'acide arsénieux reflètent, pour ainsi dire, la double action qu'il exerce sur l'économie. Les uns se lient à l'inflammation du tube digestif; les autres sont la manifestation de l'action déprimante que l'acide arsénieux exerce sur le système nerveux. Les premiers sont d'autant plus intenses et plus durables que l'absorption par l'estomac a été plus lente. Ils se manifestent surtout dans le cas où le poison a été ingéré sous forme solide et où sa dissolution dans les sucs de l'estomac a exigé un certain temps.

La saveur de l'acide arsénieux est très-faible : aussi les individus empoisonnés par cet acide n'éprouvent-ils aucune sensation désagréable dans la bouche, à moins que le poison n'y ait séjourné pendant quelque temps. Mais une demi-heure ou une heure après l'ingestion les symptômes suivants se déclarent chez les malades : salivation, crachotement, hoquet, sentiment de constriction à la gorge, douleurs vives dans la région épigastrique, nausées, vomissements. Les matières vomies sont muqueuses, jaunâtres ou verdatres, quelquefois striées de sang. On y rencontre ordinairement de l'acide arsénieux, soit sous forme solide, soit en dissolution.

Bientôt surviennent une soif intense, une sensibilité extrême du ventre, des coliques, des selles fréquentes, liquides, noirâtres, quelquefois mêlées de sang, et toujours d'une grande fétidité. L'urine est en général rare, rouge, sanguinolente; très-rarement elle est entièrement supprimée.

Aux symptômes d'une inflammation aiguë du tube digestif, se joignent les suivants qui dénotent un trouble profond de l'organisme. Les malades éprouvent des palpitations, une anxiété extrême, des syncopes; le pouls est accéléré, petit, quelquefois intermittent; la respiration difficile, courte; la face est injectée, livide, les yeux caves, bordés de noir. Plus tard, les traits grippés et le visage profondément altéré dénotent de grandes angoisses. La peau est froide, couverte d'une sueur visqueuse et d'ecchymoses, quelquefois d'une éruption pustuleuse. Quelques malades éprouvent des crampes et des convulsions partielles ou générales; d'autres sont paralysés. II en est qui meurent dans une crise de convulsions; d'autres s'éteignent dans une syncope.

Dans les cas où de grandes quantités d'acide arsénieux ont été ingérées sous forme de dissolution, les phénomènes inflammatoires du tube digestif sont peu prononcés, et l'on remarque surtout les symptêmes dus à une lésion profonde du système nerveux, savoir une défaillance extrême, de fréquentes syncopes, la figure