V. — Carbones purs

On obtient ainsi du carbone pur. Mais d'après son origine, il est facile de concevoir que ce carbone ne représente pas un élément comparable à I hydrogène, à l'oxygène, aux éléments gazeux en un mot. C'est en quelque sorte un polymère du véritable élément carbone. On peut le démontrer lorsqu'on cherche cM'oxyder. L'acide nitrique, par exemple, ou cet acide mêlé de chlorate de potasse, dissout lentement le carbone pur (préparé au moyen du charbon et à l'aide du chlore); il le dissout et le change en un corps soluble, brun, fixe, humoïde, analogue aux composés condensés qui dérivent de l'action du môme acide nitrique sur le charbon de bois.

Ce composé humique ne peut être ramené dans l'ordre des composés organiques proprement dits que sous rinfluence de l'acide iodhydrique. Tandis que cet acide est sans action sur le charbon fortement calciné, aussi bien que surl'e carbone pur, il agit au contraire sur le dérivé nitrique du carbone vers 280° et il le change en effet, de môme que le charbon de bois, en carbures forméniques, C*''H-'-'*.

Principes ulmiques, principes charbonneux, carbone enfin , tels sont, dans les laboratoires comme dans la nature, les termes extrêmes de la métamorphose des composés organiques. C'est cette circonstance qui nous a engagés à résumer les traits généraux de leur théorie, autant qu'ils peuvent être retracés dans l'état actuel de la .science.