CHOIX ET PRÉPARATION DES MATÉRIAUX

Les matériaux sont les éléments que doit employer le constructeur ; il faut qu'il sache les choisir avec convenance, les distribuer avec économie, et les mettre en œuvre avec art. Mais il ne sera pas en état de remplir ec triple objet s'il ne connaît préalablement les qualités bonnes ou mauvaises de chacun d’eux en particulier, et s'il ne sait se rendre compte du degré approximatif de résistance qu'ils sont en état d'opposer, soit aux charges qui leur seront imposées, soit au frottement qui tend à les user, soit aux diverses causes physiques qui peuvent, ou les dégrader insensiblement, ou les détruire tout à coup ; ou enfin s’il ne sait apprécier la durée du travail nécessaire pour les confectionner. Tel est le précis des connaissances préliminaires sur chaque genre de matériaux, qu'un constructeur doit chercher à se procurer.

Les matériaux peuvent se classer en quatre catégories : 1* les pierres naturelles ; 2“ les pierres factices et les ciments; 3’ les bois; 4" les métaux. Nous consacrerons un chapitre à chacune de ces catégories.