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l'obsorvateur portera souvent un jugemenl fautif, et tjd'il ne doit compter t|ue sur des résultats Irèsapproxiuiatils.
2.1 5. iVrtfari'* Lesang des règles a fortement exercé le génie des anciens physiologistes. 11 est semblable dit Hippocrate, à celui d'un animal qu'on égorge, ou bien, d'après Aristote , à celui qui coule d'une plaie simple. Cette opinion ne compte plus qu'un très-pelit nombre d'antagonistes maintenant parmi les médecins. Mais du temps de Pline, des idées bien diflV-. rentes régnaient à Rome, et sont encore très-^répaiiducs dans le public. A en croire le célèbre naturaliste latin, le fluide menstruel, doué de qualités les plus malfaisantes , serait un poison dangereux dont les exhalaisons suffisent pour faire tourner les sauces de toute une cuisine , les fromages de toute une laiterie, pour rendre malades toutes les personnes d'une maison et faire faner toutes les fleurs d'un parterre; les \oyageurs disent que , même actuellement, dans quelques parties de l'Amérique , on redoute tellement les femmes pendant leur époque menstruelle , qu'il leur est défendu de sortir de chez elles , sauf le cas d'urgente nécessité ; encore faut-il qu'elles portent alors un signe qui avçrtisse de leur état, afm que cliacun puisse les fuir. Eu ridiculisant, comme elles le méritent, de pareilles fables, les modernes ont peut-être trop négligé ce qu'elles peuvent renfermer de vrai. 11 est rare que les préjugés du vulgaire ne cachent pas quelque vérité. Quand on songe à l'odeur que répandent les excrétions diverses des anim^iux., à l'arôme qui s'exhale de la peau tie quehpies feiumes, est-il permis d^ rejeter sauîj distinction tout ce quiu
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été dit sur l'excrétion menstruelle ? Je suis certainement loin d'ajouter foi aux puérilités racontées par Pline, Columelle et les Arabes ; mais je ne vois pas pourquoi les miasmes qui s'échappent d'une femme pendant le cours de ses règles seraient incapables de faire tourner parfois un liquide aussi facile à décomposer que le lait, ni comment il leur serait impossible d'avoir la même influence sur quelques sauces. Ensuite il est évident que le sang retenu plus ou moins long-temps dans les organes sexuels , chez les femmes malpropres, peut, en se décomposant, y acquérir des propriétés plus ou moins délétères.
Son odeur est trop variable pour qu'on puisse la comparer à celle du souci, plutôt qu'à toute autre. De ce qu'on le trouve fluide , quoique retenu depuis long-temps dans la matrice , on n'est pas pour cela autorisé à conclure , avec M. Lavagna , qu'il ne renferme point de fibrine; on le voit trop souvent sortir en caillots chez quelques femmes qui marchent après être restées plusieurs heures assises ou couchées , potir dire , avec Dionis , que le sang des règles ne se coagule point. Selon toutes les apparences, il renferme moins de fibrine que celui des autres parties du corps, mais il n'en est pas entièrement dépourvu. Mêlé aux mucosités et à la sérosité que fournit naturellement la surface interne des organes génitaux, le sang menstruel est ainsi rendu plus visqueux, et ne doit pas offrir les mêmes caractères que celui qui sort d'une blessure,
214. Marche. Chez la plupart des femmes le fluide des règles est d'abord très-liquide, séreux, peu abondant et peu coloré ; le second jour, sa consistance et
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sa quantité augmentent ; le troisième , il est presqu'on tout semblable à du sang qui sYchappe du nez pendant une épistaxis; le quatrième , il reprend les caractères du second ; et le cinquième ses apoarences sont analogues à celles du premier ; quelquefois, au contraire, l'évacuation suit une marche phif lente, et n'est réellement abondante que le quatrième ou le cinquième, tandis que chez d'autres le sang coule dès le principe en aussi grande quantité que le second ou le troisième. Dans certains cas il paraît un jour, ne revient pas le lendemain, et coule abondamment un peu plus tard. Le plus souvent il sort sous la forme de simples gouttelettes qui coulent en nappe, tandis que quelques femmes sont obligées d<; bien se garnir pour l'empêcher de tomber par plaques sur le sol.
21 5. Le retour périodique des règles se fait ordinairement tous les mois, ainsi que leur nom l'indique, ou plutôt tous les vingt-huit ou vingt-neuf jours, ce qui le met en rapport avec les périodes lunaires; chez une infinité de personnes on l'observe à des é[)oques , ou plus rapprochées ou beaucoup plus éloignées ; tantôt il n'y a que vingt-deux , vingt, dix-huit, et même quinze jours entre chaque révolution menstruelle ; j'en connais une qui n'a jamais plus de douze jours francs; j'en soigne une autre qui est presque toujours dans le sang , et qui , du reste, se porte bien ; seulement elle est maigre et d'une sensibilité extrême. C'est dans les pays chauds et chez les femmes nerveuses qu'on remarque spécialement ces retours fréquens des règles sans altération évidente de la santé. Au temps critique, la maigreur qui les accompagne
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assez fréquemment est remplacée par un embonpoint plus ou moins marqué ; comme si les perles aux-r quelles la nature s'était accoutumée tournaient alors au prollt de l'organisme tout entier 1
D'autres ne sont réglées que tous le» trente-deux, trente-cinq, quarante jours, et môme tous les deux ou trois mois, sans eu être le moins du monde incommodées ; ainsi qu'on le voit assez souvent dans le Groenland , la Laponie et autres contrées froides, et qu'il n'est pas rare non plus de l'observer dans nos campagnes ; mais aucune de ces anomalies ne contredit le principe établi par les physiologistes de tous les temps.
3iQ. Sans oser mettre Iç simple résultat de mes observations en opposition avec ceux qui prétendent que toutes les femmes sont réglées dans la première quinzaine du mois, la moitié du l^^ au 8, et le reste du 5 au i5, je ne puis omettre de dire néanmoins, que j'en ai vu autant qui étaient nienslruées à la fin qu'au commencement de chaque mois de l'année ; je ne pense donc pas qu'il soit possible d'établir rien de fixe à cet égard.
2 in. Causes. Les causes de la menstruation ont long- temps divisé les physiologistes, et, même à présent, tout porte à croire qu'on ne sera pas de sitôt d'accord sur ce point. Les uns ont dit avec Aristote et Galien, Simson, Astruc , M. Lobstein , que les règles dépendent de la pléthore générale ou locale , d'une surabondance de sang ; d'autres, avec Osiander, ont prétendu qu'elles tiennent à ce que le sang de l'utérus renferme une trop grande proportion de carbone et d'azote. Le doc-;
