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prouve-t-on, en effet, en disant que cette fonction dispose et entretient l'aptitude de l'utérus à la fécondation ; que sa suppression pendant la grossesse permet à l'œuf de se nourrir et de se développer sans affaiblir la femme? On sait que la conception n'a généralement point lieu tant que les règles n'ont pas paru et dès qu'elles ont cessé d'exister ; mais on ne sait ni pourquoi, ni comment : elles sont le signe de la fécondité et non pas sa cause; ce n'est pas l'absence des menstrues qui produit la stérilité , mais les femmes non menstruées sont souvent stériles, parce que, dans l'un et l'autre cas, il manque quelque chose aux organes génitaux.

220. Siège. Le siège de l'écoulement menstruel est un autre point sur lequel les naturalistes disputent encore. Les Grecs , les Arabes et la grande majorité des auteurs de tous les siècles le placent dans l'utérus ; mais Columbo , Sev. Pineau , Bohn , ainsi qu'une foule de modernes , et M. Desormeaux luimôme, ont vu les règles s'échapper immédiatement du vagin ou de la surface interne des différentes parties qui composent la vulve; l'utérus, a-t-on dit, ne peut pas les fournir lorsqu'elles coulent pendant la grossesse.

221. Il me paraît facile de concilier ces opinions. Le sang des règles sort incontestablement de la cavité utérine dans le plus grand nombre des cas; des faits Irès-multipliés et des plus authentiques le prouvent sans réplique. Ainsi , on a vu cent fois peut-être la matrice remplie et distendue par le sang , quoique son orifice fût fermé , chez des personnes dont les menstrues étaient depuis long-temps supprimées par

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l'effet de quelque maladie , ou n'avaient jamais paru par suite d'une conformation vicieuse du vagin ou de la vulve ; chez d'autres, mortes pendant leur époque, on a trouvé la cavité de l'utérus couverte d'ecchymoses , et quelquefois remplie de caillots sanguins. Si l'on emboîte le museau de tanche dans la cupule d'un pessaire en bilboquet, le sang coule au-dehors par le canal qui traverse la tige de cet instrument; quand il y a descente , on le voit sourdre du col , et même, dans l'état nalurel, en portant le doigt entre les lèvres du museau de tanche , on sent le fluide menstruel sortir directement de cette partie.

222. D'un autre côté , il est également certain qu'on l'a vu quelquefois transsuder de l'intérieur du vagin ou de la vulve; je ne vois pas même qu'il puisse venir d'ailleurs , lorsqu'une femme enceinte continue d'être réglée jusqu'à la fin de la gestation. Mais ce sont là des exceptions, des anomalies qui n'infirment nullement la règle générale ; la menstruation est alors déviée de ses routes habituelles, comme quand elle se fait par l'urèthre , le rectum, les voies pulmonaires , les seins, ou un point quelconque des surfaces tégumeutaires. Ces irrégularités , d'ailleurs , sont rares , et paraissent avoir été plus d'une fois l'effet de véritables maladies.

223. Source. On a voulu connaître aussi la source immédiate des règles, et les uns l'ont placée dans les veines avec Vésale , dans les artères avec Ruysch , ou les capillaires artériels avec Winslow et Meiboraius ; quelques autres oat cru la trouver dans des glandules spéciales , avec Lister , ou dans de petits réceptacles particuliers , avec Simson , ou , enfin , avec Aslruc , dans de prétendus sinus veineux.

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Aillant d'avis , autant de supposilions gratuites , q*il Joutes se rattachent à une question oiseuse autant que difllcile à résoudre. Le sang.uienslruel sort de la matrice par exhalation ou par perspiration , oouiuie dans loutes les hémorrhagies des membranes muqueuses » mais sans qu'on sache s'il transsude plutôt des capîk laires veineux que des capillaires artériels, et vka versa. Sous ce rapport, que l'écoulement ait son siège dans le corps ou dans le col de i'utérus, dans le vagin ou ailleurs, le mécanisme de la fonction est toujours le même , et c'est là ce qu'il importe de savoir.

224. Cessation. L'âge auq-uel les règles cessent de paraître n'est pas moins variable que celui de leur première apparition. C'est le plus généralement de quarante-cinq à cinquante ans; mais certaines femmes eu sont exemptes dès leur quarantième année et môme à trente-six, trente, vingt-six ou vingt-quatre ans, comme Haller et d'autres en citent des exemples, et comme j'en possède aussi plusieurs. Quelques-unes continuent d'être menstruées , sans inconvénient , jusqu'à cinquante-cinq , soixante , soixante-cinq et même soixante-dix ans. On fait mention de personnes qui ont cessé de voir à l'époque ordinaire, et qui ont été réglées de nouveau à quatre-vingts, quatre^ vingt-dix, quatre-vingt-quinze, et même cent cinq ans, au rapport de Blancardi. iMais, comme le dit M. Desormeaux, si ces sortes de retours ne sont pas rares de soixante à soixante-dix ou soixante-quinze ans, il est sûr au moias qu'on doit plutôt les considérer comme le signe d'une maladie que comme ime véritable reprise de la menstruation. Toutefois, J,e fait n'a rien eu lui-même que les lois de l'or-

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gantsme ne pennctient de comprendre. De même rjue certaines plantes reverdissent quelquefois un «istant à l'automne , après s'être flétries à la fin tlu printemps , de môme une femuae peut , dans quelques cas , se rapprocher pour un moment de son jeune âge quand elle louche au déclin de la vie. C'est un dernier effort que la nature tente pour rappeler un temps plus prospère, mais qui ne sert malheureusement qu'à hâter une dissolution qu'elle cherche vainement à reculer. Ainsi , dans l'ordre normal , les règles doivent cesser entre quarante et cinquante ans, dans nos pays tempérés; entre trente et quarante dans les climats chauds, et de quarantecinq à cinquante-cinq sous les zones plus froides : en d'autres termes, leur durée totale est à-peu-près partout d'environ trente ans ; là où elles sont précoces, elles se suppriment de bonne heure *, et là où leur première apparition est tardive, elles se prolongent plus loin aussi dans le cercle de l'existence. Tous les faits qui résistent à cette règle générale me semblent devoir être rejetés parmi les exceptions ou les cas pathologiques.

2 25. L'âge du retour est marqué par la disparilion graduelle des attraits de la puberté; la gorge et les joues se flétrissent; la peau se ride, semble êtr<^ trop large, et perd sa finesse ; les yeux se cachent dans les orbites; une teinte jaunâtre prend la place de l'incarnat du visage ; ce coloris purpurin qui siégeait jadis avec les ris sur des lèvres de rose est incessamment chassé par une couleur bleuâtre et plombée ; tout indique bientôt que le temps des plaisirs est passé, et que la femme ne doit plus compter sur

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les agrémens spécifiques de son sexe. C'est donc avec raison qu'on a nommé cette époque temps critique ou âge critique ; mais c'est à tort qu'on a voulu justifier de pareilles épithètes , par les dangers sans nombre qui , dans l'opinion générale , entourent la femme. En effet, les recherches de statistique publiées par Moret et Finlaison , MM. de Châteaunenf et Lachaise , prouvent qu'il ne meurt pas plus de femmes que d'hommes entre quarante et cinquante ans. Cependant les menstrues cessent rarement toutà-coup et sans trouble : tantôt leur suppression est précédée d'une diminution graduelle dans la durée de chaque époque et la quantité du sang qui s'écoule; ou bien, aucontraire,d'uneaugmentationquiles transforme parfois enhémorrhagie assez abondante ; tantôt elles cessent , reviennent pour cesser et revenir encore, avant de cesser pour toujours; il se manifeste des irrégularités dans leur marche ; un écoulement muqueux s'établit; des lassitudes, des étouffemens, des maux de nerfs, des maladies graves môme se déclarent chez quelques sujets ; tantôt aussi rien de tout cela n'arrive, et la santé qui, jusque-là, était restée chancelante, s'affermit très-solidement ; les forces reparaissent , la maigreur fait place à l'embonpoint, et la femme ne trouve que des avantages à ne plus être réglée.

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Article II.