Néanmoins , la doctrine de VÉpigènèse n'a

l5o DE LA i;EraODLCTION.

jamais été lolalement abandonnée ; Maupertnîs la défendit encore dans sa Vénus physique , publiée eu 1754? en soutenant que la semence des deux sexes est formée de particules qui ne se mêlent que dans la matrice, à la manière des élémens chimiques qui s'entr'altirent et se combinent. BuITon fut même sur le point de la faire revivre en la présentant sous un jour nouveau ; cet écrivain célèbre prétendit qu'au moment des plus vives jouissances il se sépare de toutes les parties du corps, et des deux conjoints en même temps , un nombre déterminé de molécules organiques; que ces molécules ont chrycune une figure en rapport avec la partie d'où elles sortent , mais semblables dans l'homme et dans la femme; qu'arrivées dans l'utérus, toutes les molécules similaires se trouvent entraînées les unes vers les autres, de façon, par exemple, que celles qui ont été fournies par l'œil, ou le nez, ou l'oreille, ou le bras, ou le poumon , ou le cœur, ou le doigt de la femme , ne peuvent s'unir qu'avec les molécules de l'œil, du nez, de l'oreille, du bras, du poumon , du cœur et du doigt de l'homme.

235. Il n'est aucune de ces opinions qui ne' repose sur quelque fondement ; qui n'ait été défendue avec talent, et combattue par d'assez bonnes raisons; qui n'ait encore ses partisans et ses antagonistes; mais la nature de cet ouvrage ne me permettant pas d'entrer dans d'assez longs détails pour les faire apprécier chacune à leur juste valeur, je m'en tiendrai à ce qui vient d'être dit.

236. La reproduction est un acte extrêmement compliqué dans les êtres qui occupent le haut de

DE LÀ REPRODUCTION. l3l

! 'échelle zoologiquc ; pour en bien comprendre l'ensemble, il faudrait l'analyser en quelque sorte dans les divers chaînons du règne animal. D'abord , il importe de remarquer que les mots reproduction, génération, fécondation , conception ^ ont chacun une acception grammaticale distincte , et qu'on a tort de les employer comme synonymes, surtout quand il s'agit des animaux mammifères. Le mot reproduction , par exemple, est applicable à la fonction entière, tandis que le mot génération ne devrait s'entendre que de la simple création des germes ; le terme fécondation j, à son tour, n'exprime que l'action qui réunit les deux germes, ou par laquelle l'un de ces germes vivifie l'autre; le mot conception, qui veut dire retenir , ne peut être raisonnablement employé que pour désigner l'action qui fait que le germe fécondé se trouve arrêté dans les organes sexuels ; enfin, le mQi reproduction est le terme générique , tandis que les trois autres n'appartiennent qu'à des phénomènes séparés, qui peuvent exister seul à seul , ou qu'on rencontre tous ensemble , suivant la classe où on les cherche.

207. Ainsi les polypes, se reproduisant par des germes, ont une génération , mais pas de fécondation ni de conception. Les reptiles batraciens produisent aussi des germes ; de plus, ces germes sont de deux espèces , ceux du mâle et ceux de la femelle ; il faut qu'ils se mêlent pour que la reproduction ait lieu ; mais, comme le mélange se fait à l'extérieur, les batraciens n'ont pas de conception , quoiqu'ils aient la génération et la fécondation. Dans les oiseaux, il y a rétention du germe fécondé , et , par conséquent ,

î.>2 DR LA REPHOnrCTION.

génération , fécondation et conception. Dans les mammifères et l'homme , le germe vivifié et conçu se développe dans l'intérieur de l'animal ; il y a , de plus, gestation et môme expulsion ou accouchement au terme de la grossesse. La fonction de reproduction se compose donc, dans l'espèce humaine, i'. de la génération ou formation du germe ; 2°. de la fécondation ou vivification du germe ; 5°. de la conception ou rétention du germe vivifié; 4°' ^^ '^ gestation ou grossesse ; 5°. de l' ajccouchcment ou expulsion de l'œuf.

SECTION PREMIÈRE

De la Génération ou Procréation des Germes.

■\ 258. Dans les animaux infnsoircs qui se Liiscnl , eVies zoopbytcsqu'on léduiten fragmens, pour donner naissance à autant d'êtres entiers, les germes ne sont autre chose que des parcelles analogues à la masse de l'individu d'où elles se sont séparées. En cela , leur génération e$t analogue à celle des plantes qu'on multiplie par bouture ou par écussôn. Un peu plus loin, les germes ne peuvent plus être produits que par des organes particuliers qui constituent les sexes, et, alors, tantôt les sexes sont réunis sur le même sujet, et tantôt sur deux sujets différens. Les lin«açons, les huîtres, un assez grand nombre d'autres mollusques et toutes les plantes monoïques sont dans le premier cas, c'est-à-dire lurmaphrodites ; les planfes diotques et la presque totalité des animaux se trouvent dans le second; de manière qu'ici la reproduction est biscxuelle, et que toujours le germe mâle et le germe femelle sont fournis par deux individus dislincls.

DE LA r.EPRoDl CJ10.\. IJJ

§. 1. Du Geiuic IiiulIIc.

259. Depuis les poissons jusqu'à la f«-iinDe , fe j^;enne femelle parait être formé dans l'ovaire (235) ; partout il se présente sous les apparences d'une vésicule connue sous le nom d'ovuL. Chez les reptiles et les oiseaux l'ovule est très-volumineux, comparativement à celui de la femme ; dans tous les mammifères , sa production n'a rien que de liès-siinple : l'ovaire est une glande qui a pour fonction spéciale de sécréter des ovules , comme le foie sécrète de la bile , etc. MM. Prévois et Dumas assurent avoir constaté que les ovules sont bien réellement formés par l'ovaire , et rien que par l'ovaire ; qu'ils existent cousiamment, dans celte glaude , chez les femelles d'animaux adultes, aptes à la fécondation ; qu'ils ne se développent qu'à la puberté , et ne se retrouvent plus dans la vieillesse; que les animaux qui s'accouplent à toutes les époques de l'année en présentent aussi , sans inlerruplion , jusqu'à ce qu'ils deviennent slé-^ riles , tandis qu'on n'en rencontre qu'au terme de l'union sexuelle chez ceux qui n'entrent en chaleur qu'une fois l'année.

240. Ces vésicules, d'abord extrêmement petites, finissent ensuite par acquérir le volume d'un grain do chenevis. Comuie dans les poules , elles ne grossissent pas toutes en même temps ; une ou deux l'emportent ordinairement sur toutes les autres et arrivent les premières à l'état de maturité. Alors leurs parois sont épaisses et opaques, proéminent plus ou moins à la surface de l'ovaire et menacent d'eu déchirer la coque. Le germe, à celle période de son évolution.

1 54 DE LA REPRODl'CTSOX.

esl composé de deux petites poches : l'une , externe , la plus grande, est adhérente au tissu de l'ovaire; l'autre, interne, plus petite, constitue, à proprement parler, l'ovule, tandis que MM. Prévost et Dumas proposent de conserver le nom de vésicule à la première.

24 1. Après la découverte des ovules, et principalement dans le dernier siècle , on voulut savoir s'ils sont transrais de la mère à la fille avec le principe de ses organes, ou s'ils ne se forment au contraire qu'à l'époque de la puberté. Cette question, qui fit naître la célèbre théorie de l'emboîtement des germes , a surtout été débattue par Swammerdam , Hailer et Bonnet. Ce dernier soutint avec chaleur qu'il fallait reporter l'origine des hommes qui couvrent , ont couvert, et couvriront encore le globe dans la suite des temps, à l'ovaire de la première femme; c'està-dire que les ovaires de la première femme devaient renfermer, emboîtés les uns dans les autres, les germes de toutes les générations qui se sont succédé et qui se succéderont dans l'avenir , en un mot , la nature humaine toute entière. Mais ces divisions infinies, dans lesquelles l'imagination se perd, ont fait rejeter l'idée de la préexistence des germes, et maintenant on ne les admet plus que comme le résultat d'une simple sécrétion,

§. II. Du Germe mâle.

2/42. Le germe fourni par les animaux mâles esl un liquide blanchâtre, gluant, connu sous le nom de sperme, de maliére prolifique ou de lir/tj(tir scmiuah\

DK LA. REPRODUCTION. ) 35

Quand ce liquide sort de l'urèlhre , il est composé d'une substance sécrétée par les testicules, du fluide: exhiilé par les parois des vésicules séminales et de la liqueur prostatique. Mais quel est le principe fécondant au milieu de ces divers élémens? Ce n'est' pas Vaura seminalis; cstrSpaWanzQin n'a jamais pii féconder les œufs de grenouille , à moins de les mettre en contact immédiat avec la laitance du mâle. Serait-ce la semence telle qu'elle résulte du mélange que j'ai mentionné tout-à-l'beure ? Non ; car ce que fournit la vésicule séminale , la prostate et Turèthre , ne peut être considéré que comme le véhicule de ce qui vient du testicule. Sont-ce les animalcules dits de Lee*enhoéck ? Plusieurs auteurs l'ont soutenu, et leur opinion a trouvé de nombreux échos dans les diverses parties du monde savant.

245. Suivant Leewenhoëck , les animalcules sont des corpuscules microscopiques doués de la faculté de se mouvoir spontanément dans un sens et dans un but déterminé. Leur extrémité renflée , qui est en même temps aplatie , donne naissance à la portion caudiforme , qui est fine et très>- allongée. Au dire de quelques-uns de ses partisans, il y en aurait de jeunes, de vieux, d'adultes, de faibles, de forts, de mâles, de femelles, etc.; et Plantade, de Montpellier, sous le faux nom de Dalempatius , renchérissant encore sur ce qu'on avait déjà avancé à ce sujet, fit d'une goutte de liqueur prolifique une nation des mieux policées; il imagina un roi, des princes, des ministres , des magistrats, des pauvres, des riches, des commerçans, des militaires , des cafaas , des vieillards , etc. La raillerie

l36 bE LA BE^ReObClIOX.

produisit à cette occasion ce que n'avaient point fait les raisons les plus péremptoires. L'hypothèse de» animalcules parut absurde, et personne n'osa plus la défendre.

244* Déjà on avait soutenu que ces corpuscules existent, à la vérité » que tantôt ils offrent la forme qu'on leur avait assignée, mais que tantôt aussi ils en offrent une autre, et que dans tous les cas ils n'appartiennent pas plus au liquide séminal qu'à ton! autre fluide du corps; en un mot, qu'ils ne jouent aucun rôle particulier dans l'acte de la reproduction , qu'au moins ils ne sont pas l'agent essentiel de la fécondation.

^45. Selon MM. Prévost et Dumas , les animalcules décrits par Leewenhoéck n'existent que dans les organes mâles de la génération, et diffèrent des globules mobiles des autres fluides de l'organisme par leur forme , qui est toujours la même dans les mêmes espèces zoologîques , par leur mode de progression , par le lieu où on les trouve, etc.; ils offrent constamment une extrémité renflée et une portion allongée; leur tête, tantôt ovalaire ou presque circulaire , tantôt en forme de lozange , ressemble d'autres fois à la massue du roseau des étangs; mais comme elle est en même temps aplatie, on ne peut la reconnaître qu'en la voyant de face. Leur pointe, tantôt droite ^ forl longue et conique, comme dans le coq, tantôt courte et fine, comme dans le chien, tantôt très-allongée et flexueuse , figure assez bien la (fueue des vers tricocéphales , ou d»'S vers les plus grêles qui habitent le corps humain. Au total , l'animalcule spermatiqu» ressemble grossièrement au télard 'les batraciens;

DE LA njiPl'.ODUCTION. «10^

ses dimensions ne s'ëlèvent pas au-delà d'un , deux ou trois conlièmes de millimètre; on ne le voit point dans le liquide séminal avant la puberté, ni chez les vieillards , ni dans l'intervalle des saisons \ où les animaux s'accouplent , ni chez le mulet, qui, comme on le sait j est inapte à se reproduire ; on ne le rencontre pas dans la matière fournie par l'urèthre, la prostate ou les vésicules séminales, et on le trouve avec les mêmes caractères chez tous les ani* \ maux où ces derniers organes manquent en tout ou en \ partie. C'est le testicule qui le produit , qui le sé- \ crête. Tout animal fécond eu renferme dans sa glande prolifique et souvent dans son canal déférent. Le mouvement de ces corpuscules semble se faire sous l'influence d'une volonté; ils se portent toujours en avant; on peut les luer par une décharge électrique, et dès-lors leur mouvement cesse d'être actif. Sortant de la glande formatrice , la matière qui les invisque est trop épaisse pour qu'ils puissent s'agiter visiblement ; mais il suffit de les mêler à quelqu'autre liquide, ou qu'ils viennent se délayer dans la vésicule séminale ou l'urèthre, pour que leur motililé soit aussitôt mise en jeu.

246. Les globules microscopiques simples, au contraire, n'ont ni tête ni queue, sont arrondis ou de forme irrégulière , tantôt plus gros, tantôt plus petits, ne se meuvent que sous l'influence d'une impression étrangère, et sans but déterminé. Ils existent dans tous les liquides de l'économie, dans le sang, dans le sérum, dans le lait, d;ms le liquide spermatique lui-même , avant la puberté , comme à toutes les épo- <^ues de la vie, et chez tous le-^ animaux. "'^

ij6 db JiA reproduction.

347- A l'aide de fëcondalioiis arliGcîelles très-nombreuses, MM.PreTostetDumassc sont convaincus que les animalcules constituent seuls le germe; jamais ils n'ont obtenu de vivification quand le liquide dont ils se servaient n'en renfermait plus, ou quand ces molécules vivantes avaient élé tuées ou détruites d'une manière quelconque; tandis qu'il suffisait que la matière dont ils faisaient usage en contînt quelquesunes pour que la fécondation eût lieu.

248. Quoique les expériences de ces pljysiologistes portent toutes le cachet de la bonne foi et d'une grande précision , je ne puis cependant pas taire les autorités qui ne permettent d'adopter les conclussions qu'on pourrait en tirer qu'avec une grande circonspection. Spallanzani , en Italie, a soutenu que les animalcules étalent complètement étrangers à la fécondation ; malgré les assertions de Gleichen , on s'en est tenu à l'opiniou de Spallanzani, en Allemagne; MM. Bory de Saint-Vincent, Dutrochet, en France, «ont à-peu-près du même avis; M. Virey les regarde comme contenant de petits ballons distendus par une sorte de pollen , et qui se brisent quand ils arrivent dans les organes de l'autre sexe; et tout récemment, M. Ilaspail vient encore de s'élever contre la doctrine des animalcules, qui, d'après lui, ne seraient que des débris organiques ou le produit de la décomposition du sperme.

249. Que croire au milieu de tant de propositions contradictoires? quelle opinion adopter? Quoi qu il en soit, on peut regarder comme démontré que le germe de la femme est un ovule, que celui de l'homme est renfermé dans sou liquide spermalique , et que