Aristote reproduisit, en la modifiant, l'idée

1 aS DE L\ REl'RODUCnON.

de Pythagore, et, par une ingénieuse métapîioi'e , fit de la matrice un véritable atelier de statuaire, oîi la femme fournit le marbre, l'homme le sculpteur, et où l'embryon représenterait la statue.

23o. Ga/iCM émit une opinion diamétralement opposée à celle du célèbre naturaliste de Stagyre ; il veut que l'embryon soit produit par la semence de l'homme, et que la matière donnée par la femme serve uniquement à le nourrir.

aSi. R. de Graaf crut pouvoir démontrer que tous les animaux naissent d'un œuf , et dit que , dans l'espèce humaine elle-même, les germes existent dans l'ovaire , sous la forme d'ovules ou de petites vésicules transparentes. L'ancienne doctrine fut bientôt généralement abandonnée sous le titre de système du mélange des germes ^ tandis que la nouvelle hypothèse, connue sous le nom de système des ovules^ se répandit, pour ainsi dire, avec la rapidité de l'éclair. C'est elle encore qui domine actuellement ; mais, comme on le pense bien, elle n'est point arrivée jusqu'au dix-neuvième siècle sans subir de nombreuses modifications. D'après de Graaf, Meckel , etc., le petit ovule est une sorte d'embryon rudimentaire qui n'attend que la vie pour se développer, et celte vie ne peut lui être apportée que par la matière prolifique de l'homme; suivant Ruysch et Haller , la liqueur séminale est portée en nature par la trompe jusqu'il l'ovaire; tandis que, selon d'autres, il ne s'en détache qu'une vapeur très-subtile, un aura seminalis , qui produit le même effet; plusieurs ont avancé que la semence, d'abord absorbée dans le vagin ou

DE I.A REP?.Ol)LCTIOi\. l 2^

rutcrus, portée ensuite dans Je torrent circulatoire, ne revient à l'ovaire , pour féconder une vésicule, qu'après avoir subi plusieurs élâboralions.

uô'J. Bientôt après la découverte des ovules, Ham ^ H arUo'èckcr ^i Lenvenko'cckd.^vmiivetil que les germes existent tout formés dans le fluide reproducteur de l'homme», que ces germes, qu'ils appelèrent d/jima/^ cuks , sont vivans; qu'une seule goutte de sperme en renferme plusieurs milliers ; que > projetés dans lu cavité utérine au moment du coït, ils périssent tous, à l'exception de celui ou de ceux qui sont assez heu*reux pour gagrter la trompe ; que l'un d'eux , arrivé à l'ovaire , entre et se loge dans une vésicule préparée à cet effet ^ pour s'en retourner ensuite dans la matrice sous la forme d'un petit œuf, etc. De là un autre système , appelé depuis système des animalcules; système qui donne à l'homme une part immense dans l'acte de la fécondalion, tandis que l'hypothèse des ovules, telle que l'entendait de Graaf, accorda presque tout à la femme.

233. Ilarvey, soutenu par la munificence d'un grand roi , Haller avec son talent extraordinaire , Spallanzani avec sa bonne foi et son esprit observateur si remarquables , multiplièrent presque à l'infini leurs expériences pour éclaircir cette grande question , et leurs travaux ont conduit ou semblent conduire à ce résultat commun , savoir, que l'union de* germes se fait dans l'ovaire , et que le développementdu produit de la fécondation n'est qu'une simple évolution et non point une êpigénèse, comme on le prétendait auparavant.