Enfin, dans les ophidiens, les oiseaux, les

l40 DE LA r.liPRODLCTlON.

mammifères et l'homme , il faut que le germe du mâle aille féconder l'autre dans l'intérieur mêxne des organes de la femelle.

254. Siège. Mais le point des organes où les deux germes se rencontrent n'est point encore complètement déterminé. Est-ce dans l'ovaire? est-ce dans l'oviductus? est-ce dans la matrice? Tous les anciens admettent que la vivification ties germes a lieu dans l'utérus, soit qu'ils appellent à leur secours un prin- <;ipe nerveux des plus subtils, comme Pythagore> soit qu'ils invoquent une imprégnation magnétique ^ comme Harvey, soit qu'ils se contentent du liquide séminal de l'homme pour expliquer le fait ; presque tous les ovaristes, au contraire , ont pensé qu'elle ne pouvait être opérée que dans l'ovaire , et la grande majorité des physiologistes de l'époque actuelle partagent cette opinion.

555. Parmi les animalculistes, les uns ont cru que la fécondation avait lieu dans la matrice , sans la participation des ovules , ou , avec Maupertuis , que les animalcules attiraient dans l'utérus les vésicules de l'ovaire pour en déterminer l'agglomération ou la germification. D'autres, avec Andry, ont supposé qu'un des animalcules se rendait à l'ovaire , entrait dans un ovule en soulevant une petite soupape, et que, dès ce moment, la fécondation était opérée. Enfin, MM. Prévols et Dumas, revenant, sous ce rapport, à l'idée de Biiffon, de Maupertuis, d'Aristote et d'Hippocrale , admettent que la cavité utérine est le siège de la fécondation.

256. Pour soutenir cette dernière hypothèse ils se tondent sur ce que jamais, dans leurs expéi ieuces , ils

DE LA REPRODUCTIOX. l/jl

n'ont pu retrouver les animalcules dans les trompes, ni^ h plus forte raison, sur l'ovaire; tandis que, maintes fois , ils en ont rencontré dans la matrice ou ses cornes; sur ce que les ovules ont besoin, avant de pouvoir subir l'imprégnation , de s'envelopper d une couche de mucus , qu'ils ne prennent que dans la trompe en se portant de l'ovaire à l'utérus; sur €e que jamais ils n'ont pu féconder artificiellement les ovules pris directement dans l'ovaire , au lieu que rien n'était plus facile que de vivifier ceux qui avaient parcouru la trompe et l'oviductus , etc. Mais Ruysch a vu de la matière prolifique dans les trompes d'une femme prise en adultère et tuée sur-le-champ par son mari; Huiler a rencontré du sperme dans les tubes séminifè:es des femelles d'animaux qu'il venait de s crifier. D'ailleurs, est-on autorisé à nier l'existence «l'un f'iit observé par d'autres, par cela seul qu'on l'a vainement cherché soi-même ? De ce que les œufs de grenouilles ne peuvent pas être fécondés , s'ils n'ont été préalablement revêtus d'une enveloppe muqueuse plus ou moins épaisse, a-t-on droit d'en conclure qu'il en est de môme chez la femme ? En outre, ces ovules, que MM. Prévôts et Dumas ont trouvés impropres à la fécondation, n'avaient point été détachés forcément de l'ovaire sans que l'instrument ne les eut plus ou moins altérés ; et cela, de l'aveu des expérimentateurs eux-mêmes. Bien que l'existence des grossesses ovariqucs soit loin d'être démontrée; que le fût d'un embryon moitié dans la trompe , moitié dans l'ovaire , rapporté par Bussière, ^il besoin de nouveaux appuis; qu'un grand nombre d'observations de grossesses extra-utérines, examiaées

1 |'2 DE LV rvEPRODlT/nOX.

avec soin, ne soient que très-peu concluantes, les expériences de Nuck , qui, après l'accouplement, plaça une ligature sur la trompe entre la matrice et l'ovaire, et vit, en sacrifiant ces animaux, un peu plus tard, que la fécondation était opérée, et que l'œuf, arrêté parle fil, s'était développé dans la moitié ovarique du canal séminifère ; celles de Haygton , qui n'a point vu la fécondation s'opérer du côté où la trompe avait été liée chez des lapins, etc. , paraissent prouver incontestablement que l'union des germes ne se fait pas dans la matrice.

257. Mécanisme. Quant au mécanisme de celte union, il est encore couvert d'un voile extrêmement épais. Après le coït, l'un^ des vésicules renfermées dans l'ovaire grossit rapidement , proémine bientôt à la surface de cet organe, en amincit peu à peu la coque , qui finit par se déchirer ; au moment où la vésicule elle-même se rompt, il s'en échappe un ovule beaucoup plus petit et qui est le véritable germe (2.'")9); ce germe s'engage aussitôt dans la trompe , qui s'était spasmodiquement appliquée, en manière de ventouses, sur le point de l'ovaire d'où sort la vésicule pendant le coït fécondateur.

258. La capsule qui contenait le germe constitue, avant d'être déchirée, ce que Valisnieri , Santorini, Cruikshank , Buffon , Home ont appelé le corps jaune ( corpus lulcum ) ,• de sa rupture il résulte une petite plaie saignante qui se cicatrise graduellement, et laisse à sa place une ride ou cicatrice déprimée, plus ou moins profonde, que Litlre, Haller et quel- <^nes autres ont prise pour le véritable corps jaune.

\P.ÔC). Ce qui a lieu pour un ovule peut égalen:ent

DE LA nEPHODUCTION. l43

;nivoir lifiu pour deux, pour trois, ou pour un plus «rand nombre : que l'évolution de l'ovule soit mise on mouvement par l'ébranlement qui accompagne le »coït, pur une sorte de commotion électrique , par un ■aura seminalk^ par un animalcule ou par un principe, <|uel qu'il soit, de la matière prolifique ; que ce principe arrive directement au germe de la femme, ou qu'il n'y parvienne qu'après avoir parcouru la circulation générale , toujours est-il qu'après toute fécondation il se détache de l'ovaire un ovule tellement modifié, qu'on y reconnaît bientôt un être semblable à celui qui l'a produit. Voilà ce que l'observation a démontré ; mais on n'en sait pas davantage. Les systèmes de la préfonnation ou de {'évolution , de Vemboîtement ou de la panspermie , de Vépigénèse et de ia calagénèse , la force expansiie , la force de résistance .des Anciens , le nisus formativus de Blumenbach , reproduits sous un nouveau point de vue et enveloppés du jargon philosophique des écoles allemandes par M. Maycr , n'apprennent rien sur la nature intime de ce travail extraordinaire autant que curieux.

Section III.

De fa Conception.

260. Quand l'union des germes se fait à l'intérieur , le produit nouveau qui en résulte est ordinairement retenu , arrêté, dans un point quelconque du système sexuel. Or, c'est ce phénomène qui constitue la conception proprement dite. Elle est distincte, comme on voit, de la fécondation; car toutes les fois que celle-ci se fait hors de l'animal , comme dans les pois-

i44 ï'^' JA r.i-PKODicnoN.

sons el plusieurs reptiles, on ne peut pas dire que la conceplion existe véritablement, tandis que dans les classes plus élevées on la rencontre toujours. Au pre*mier coup-d'œil , il semblerait inutile d'en faire un phénomène à part , et qu'on pourrait la confondre sans inconvénient avec la gestation ; mais en y regardant de plus près, on ne tarde pas à se convaincre du contraire. Efi'eclivement , les ophidiens et les oiseaux n'ont point de gestation , et cependant ils ont une conception. La conception comprend donc ce qui s'opère entre l'instant de la vivification et le moment où le germe fécondé commence à se développer, soit que pour cela il se fixe sur un point da canal de la génération , soit qu'il ait besoin d'être expulsé pour subir une incubation au-dehors.

HISTOIRE Dlî LA GE>;TAT10N. iA5