DE LA GROSSESSE EU ÉGARD AU SEXE DU FOETUS

§. 1*'. Est-il possible de reconnaître le sexe du fœtus pendant la grossesse ?

579. Quand on réfléchit aux raisons puissantes et variées qui doivent entraîner l'homme à chercher dans l'avenir ce qui peut servir ou gêner ses intérêts et ses passions , le désir de connaître le sexe d'un enfant encore renfermé dans le sein maternel n'a rien que de très-légitime. La femme qui devient enceinte manque rarement d'attacher l'idée d'un plus grand bonheur à l'un des sexes qu'à l'autre. Dans les conditions les plus communes de la vie sociale, le niarj lui-même est souvent tourmenté des mêmes inquiéludes. Qu'on joigne à ce sentiment si général les craintes d'une famille entière, menacée de s'éteindre par défaut d'enfîins mâles ; les alarmes de tout un peuple , les projets divers qui se croisent chez toute;^ les nations unies parles liens de la civilisation, quand la dynastie régnante d'un grand empire n'a plus d'espoir que dans l'être qui n'est pas encore né, et l'on comprendra les efforts qu'on a faits de tout temps pour satisfaire la curiosité publique à ce sujet.

580. On a consulté tour-à-tour les astres, les dieux, les devins et les sorciers : à Rome , Livie eut la patience , en se faisant aider par ses femmes, de compléter «l'incubation d'un œuf de poule avec la chaleur de ses mains, persuadée que s'il sortait un mâle de cet œuf, l'enfaul qu'elle portait ello-uicmq serait un

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ï^arçon , t-l. que le règne d'Auguste pourrait être ninsi continué. Les Egyptiens, les Indiens, comptaient sur l'état du ciel ou sur la nature des constellations au moment de la fécondation ; les Grecs et tous les peuples de l'ancien monde ont invoqué les phases de la lune, etc. Mais il n'est malheureusement aucun de ces aruspices qui n'ait trompé l'ignorante crédulité des pauvres humains.

38 1. Fondés sur le principe conleslable que l'cmbr\'on mâle se développe plus tôt que l'embryon femelle, Aristote prétend , ainsi qu'Hippocrate et beaucoup d'autres auteurs anciens, que la femme sent remuer plus tôt quand elle porte un garçon , et plus tard quand c'est une fille. Partant de la même idée, on a transporté à la mère la force relative du fœtus ; on a dit qu'elle se sentait plus de vigueur, d'activité , de gaité , de contentement , que ses yeux élaient plus vifs, sa figure plus colorée, son pouls plus grand, plus fréquent, ses digestions plus faciles; que toutes ses fonctions, en un mot, s'exécutaient plus librement quand elle devait accouclier d'un enfant maie , que quand elle était enceinte d'une fille; qu'une raie brune ou noire sur la ligne médiane du ventre, une force plus grande, une coloralion plus vive, les mamelons plus relevés , le sein plus dur, plus tendu , les batlemcns des carotides plus forts, les veines j)lus grosses à droite qu'à gauche, annonçaient la présence d'un garçon ; qu'en se levant ou en marchant la fenimc avance ou le genou ou le pied droit le premier; que la matrice est inclinée à droite , que les urine^ sont habituellement chargées , qu'elles déposent un sédiment briqueté, si c'est un enfaul mule, et qu'on ob-

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serve des phénomènes contraires quand le fœtus est du sexe féminin.

582. Je ne pense pas devoir combattre sérieusement les raisons sur lesquelles les physiologistes et les médecins ont appuyé ces assertions; je n'aurais pas même cru devoir en faire mention si elles n'avaient fait naître une foule de préjugés répandus dans le vulgaire , préjugés qu'exploitent les charlatans et que l'accoucheur le plus habile est souvent obligé de ménager quand il ne peut les détruire. Je me contenterai de faire remarquer qu'on a rencontré et qu'on rencontre tous les jours, aussi bien et pas plus pour un sexe que pour l'autre , les divers phénomènes que je viens d'énumérer; que ce qui passe pour indiquer un garçon , Osiandcr soutient, en s'appuyant sur des chiffres , l'avoir plus souvent observé chez les femmes qui ne mettaient au monde que des filles, et qu'aucun de ces nombreux signes , établis à priori , d'après des notions fausses, n'a jamais été confirmé par l'observation exactement suivie des faits. Tout ce qu'on peut dire à cet égard , c'est que certaines femmes éprouvent , quand elles portent un garçon , des symptômes tellement distincts de ceux qu'elles ressentent quand elles sont enceintes d'une fille, qu'il leur est difficile de s'y tromper; mais alors ce sont tantôt les signes attribués à la grossesse du sexe mâle , qui annoncentla présence d'une fille, et réciproquement; le plus souvent c'est un mélange de phénomènes propres aux deux sexes opposés , qui revient toujours avec les mêmes < aractères, pour le même sexe ; en sorte que ces parlicularités purement individuelles , applicables seulement à quelques sujets, et d'ailleurs assez rares, ne

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peuvent ôJre de quelque uliiilé qu'aux seules femmes qui en sont l'objet.

583. Les coramères disent que si la première conception a lieu dans le croissant de la lune , il en résulte un garçon , et que si c'est dans le déclin de cet astre, au contraire , la femme accouchera d'une fille ; quelques autres, non moins habiles, admettent que i'enfant sera du même sexe que celui du dernier accouchement, si la lune n'a pas changé dans les trois jours qui ont immédiatement suivi celui-ci ; enfin, quelques accoucheurs, s'en rapportant franchement au hasard , s'cnquièrent il'abord de ce que veut la famille ou la femme , et promettent tout bonnement ce que l'on désire d'obtenir. 11 est plus prudent, je crois, de faire tout le contraire : si l'on demande une fille, promettez un garçon , et vice versa. La raison est que si vous vous trompez, la femme, heureuse d'avoir le sexe après lequel elle soupirait, pardonne aisément votre méprise et se contente de rire aux dépens de votre prétendu savoir. Si vous rencontre:^ juste , au contraire, malgré leur chagrin, les parens sont forcés de vanter vos connaissances.

584. Voici, au surplus, un moyen immanquable: puisque nos ancêtres faisaient tant de miracles avec la lune , nous pouvons bien aussi tenter un peu la puissance de cette merveilleuse planète. Si donc on t?st contraint de pronosliquer le sexe du fœtus avant sa naissance, on peut se contenter d'affirmer qu'il sera semblable à celui de l'enfant dernier né , si la lune n'a pas changé pendant les neuf premiers jours de la couche, et que ce sera le contraire dans le cas opposé : en eflVt, si l'événement confirme Ja sentence

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il n'en faut pas davantage; si le sexe qu'on n'attendait pas arrive au contraire, il suffit de retourner en arrière , pour voir que la supputation avait été mal faite ; que si la lune n'a pas changé de nature , elle a du moins changé de phase, ce qui revient au môme; chacun sent que de cette manière l'erreur est impossible, puisque les phases lunaires se renouvellent tous les sept jours. Il y a bien sans doute un peu d'escobarderie dans une pareille conduite; mais, pourvu qu'on ne lui accorde pas plus de valeur qu'elle n'en mérite réellement , en agissant ainsi on satisfait tout le monde et l'on ne fait de mal à personne.

§. II. Esl-il possible de créer tel on tel sexe à volonté?

585. Le désir de connaître d'avance le sexe du fœtus a bientôt fait naître une des questions les plus piquantes de la physiologie* On s'est demandé si l'homme pouvait, à l'aide d'influences connues, déterminer la production d'un sexe plutôt que celle de l'autre ; et ce point de la science , déjà discuté du temps d'Hippocrate, fixe encore actuellement l'altenlion de plusieurs naturalistes.

386. En s'appuyant, on ne sait trop sur quel motif, si ce n'est sur cette grande idée que le côté de la force appartient à l'être le plus fort , le; père • de la médecine avance que dans les animaux et dans l'espèce humaine l'ovaire et le testicule droit» fournissent les germes mâles, tandis que les germes ^. femelles viennent des glandes séminales gauches ; sans jaiiiais avoir été adoptée généralement > sans avoujamais été fortifiée par une seule expérience directe , cette opinion des Anciens a traversé les siècles, ce-

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pendant , et compte encore de nos jours quelques partisans , môme parmi les médecins instruits. Toutefois, en admettant le fait, une difficulté très-grande resterait à surmonter pour en faire l'application. Comment attirer dans la matrice la matière séminale des glandes droites plutôt que des glandes gauches, et réciproquement? Chez les quadrupèdes, il serait possible à la rigueur d'enlever aux uns la glande prolifique droite, aux autres la glande prolifique gauche ; mais quel homme consentirait à se procurer la faculté de procréer un garçon plutôt qu'une fille, aux dépens d'une pareille mutilation ? Un autre expédient «tait évidemment nécessaire; et Millot a sérieusement conseillé aux conjoints de se tenir sur le côté où se trouve le germe du sexe qu'on veut obtenir, pendant la copulation fécondante. On pourrait , jusqu'à un certain point, pardonner aux Anciens, qui croyaient que l'utérus de la femme était bicorne comme celui des brutes , de s'être rangés à cet avis , d'avoir cru que la semence de l'ovaire droit s'arrêterait peut-être dans la corne droite, si les deux individus prenaient la précaution, de se placer sur le côté correspondant lors du coït ; mais au dix-neuvième siècle des conjectures semblables ne sont que ridicules et ne méritent pas la peine d'être réfutées.

58". Au surplus, il est actuellement démontré que la base de cette hypothèse est entièrement fausse ; Legallois a fait couvrir des femelles de lapin auxquelles il avait enlevé l'un des ovaires, ce qui ne les a pas empêchées d'engendrer des fœtus de sexes diflorens; pour l'espèce humaine, sans invoquer les observations d'hommes qui , après avoir perdu l'une des