PREFACE

Confondu avec les autres branches de la médecine , exercé presqu'uniquement par des médicastres pendant une longue suite de siècles, l'art des accouchemens ne s'est perfectionné qu'avec une extrême lenteur. Chez les Egyptiens, les Hébreux, les Grecs et les Romains il se réduisait, en quelque sorte, à ce qui concerne la section du cordon ombilical ; et, même actuellement, dans les pays incomplètement civilisés , ceux qui le professent inspirent si peu de confiance ,

VJ PlUiFACK.

qu'assez souvent le mari s'en tient encore^ à la conduite forcée du premier homme, c'està-dire qu'il se fait lui-même l'accoucheur de sa femme. Il y a long-temps, sans doute, qu'on n'en est plus parmi nous à ces premières notions; de nos jours surtout on le voit de toutes parts prendre un essor rapide, et marcher d'un pas égal avec les autres parties de Fart de guérir ; cependant on aurait tort d'en conclure que tout est fait et qu'il n'est plus susceptihle d'aucune amélioration : la science des accouchemens doit suivre le mouvement du siècle, avancer si elle ne veut rétrograder. Il me semble qu'on peut la définir l' ensemble des connaissances relatioes à la reproduction de l'espèce humaine. C'est en l'envisageant sous ce [X)int de vue large et philosophique qu'on finira par l'asseoir sur une base digne de l'objet qu'elle embrasse, et par détruire cet absurde préjugé du vulgaire, qui ne veut pas qu'on puisse être à-lafois accoucheur habile et médecin instruit !

Dans ce livre , je me suis efforcé de n'être injust^e envers personne; j'ai parlé de tout

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sans haine et saws prévention, mais aussi sans eiitliousiasme et avec une entière indépendance. Les sciences forment une république où cliacun doit être libre de chercher, d'examiner, d'avoir ses opinions et de dire ce qu'il pense. La vérité est le but avoué de tous ceux qui les cultivent : on peut y arriver par cent chemins divers, et je n'ai jamais compris qu'un homme raisonnable pût s'oiTenser de ce que ses idées ne font pas loi pour les autres.

En adoptant une marche un peu différente de celle qu'ont suivie les classiques modernes, je ne me suis point abusé sur sa valeur. Personne , moins que moi , n'attache d'importance aux classifications, n'est plus convaincu que tout le monde a le droit de s'en faire une à sa manière. Celle que j'ai choisie m'a paru plus naturelle qu'aucune autre; il m'en fallait une, je l'ai préférée; je ne chercherai donc point à la justifier autrement; c'est au public à décider si elle est bonne ou mauvaise.

J'ai proposé de donner un nom à la science de l'accoucheur; d'abord parce que ce nom remplace une périphrase; ensuite parce qu'il est assez extraordinaire qu'en France elle soit

Vrij VRÈFXCE.

restée jusqu'à présent sans qualification spéciale. Dès les premières années de mon enseignement, j'employai le terme obsléivicie ^ tiré dulatino^s^(?/ri>, sage-femme. Je le trouvais plus régulier que le mot obstétrique , usité en Allemagne et que M. Dugèsavouîu naturaliser parmi nous. Mais le mot tokologie ,. dérivé de tckcç, enfantement, et de xo^oç, étude , dont on peut faire takolog-ique, io-. kologhte , tokologue, toko graphe, etc. , et qui n*a rien de trop dur ni de difficile dans la prononciation, m'a semblé plus conforme aux habitudes de notre langue et aux règles de la grammaire.

Il est de la nature d'une préface de faire connaître les motifs de l'auteur d'un livre dogmatique et les avantages qu'il croit avoir sur ses devanciers. On me dispensera , je l'espère , de cette formule obligée. Depuis Baudelocque on a fait de bons traités d'accouchemens ; je suis le premier à le proclamer, et n'ai nullement l'intention de contester les droits qu'ont acquis leurs auteurs à l'estime publique. Mais aujourd'hui tout marche avee tant de rapidité, que chaque moment est , pour ainsi dire , marqué par des besoins nou-

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veaux. D'ailleurs, parlant le dernier, j'ai pu espérer de faire un travail , sinon meilleur, du moins également utile ; reste à savoir si j'ai réussi.

En le composant, j'ai tâché de mettre à profit non seulement les ouvrages de mes compatriotes , soit anciens, soit contemporains, mais encore tous ceux de l'étranger que j'ai pu me procurer. De nombreux matériaux m'ont en outre été fournis par mille à douze cents accouchemcns, examinés avec soin , soit à la Maternité de Tours et à l'hôpital Saint-Louis pendant que j'y étais élève, soit à l'hôpital de Perfectionnement pendant que j'en ai fait le service en qualité de chef de clinique, soit à mon amphithéâtre et dans ma pratique particulière depuis que je professe la tokologie; enfin j'ai pensé devoir y faire entrer un extrait détaillé du Traité que je prépare depuis long-temps sur Tembryologie.

A ce sujet, qu'il me soit permis de faire un appel à mes confrères. Si, dans l'espace de six années, j'ai pu disséquer près de cent quarante produits de conception, âgés de moins de trois mois , c'est à la complaisance d'une infinité de médecins