AVORTEMENT. O

manière évidente , à chaque époque menstruelle , pendant tout le cours de la gestation; d'où il suit qu'il peut suffire pour décoller l'œuf, notamment dans les trois ou quatre premiers mois, et que Klein, approuvé par M. Desormeaux , M"^. Lachapelle et M. Dugès, a pu dire que l'avortement n'est janoais plus fréquent qu'aux époques menstruelles ; au reste , il joue le môme rôle ici que dans la production des perles.

619. L'avortement périodique, ou qui revient, à-peu-près , à la même époque de la conception chez la même femme , est un de ceux qui paraissent tenir le plus évidemment au molimen menstruel ou spontané. Il peut dépendre aussi, cependant, d'un état spécial, congénial ou acquis, de la matrice ; par exemple , de ce que la cavité utérine n'est pas susceptible de s'agrandir au-delà d'un certain degré. Sur ce point, on invoque encore l'empire de l'habitude , l'hérédité ; on cite beaucoup de femmes dont la mère était sujette aux avortemens , et qui n'ont jamais pu porter un enfant à terme. L'observation a démontré que la fausse-couche est d'autant plus à craindre , que la personne en a déjà eu un plus grand nombre ; on mentionne môme le fait d'une jeune fille qui, après être parvenue à se procurer plusieurs avortemens par des moyens criminels, ne pnt jamais arriver, étant mariée, à conduire une de ses grossesses jusqu'à son terme naturel.

6ii0. Les czuses mccanif/tics , ou certaines înanœnvres portées directement sur l'œuf, conseillées par quelques auteurs dans les cas de déformation du bas-

578 EXPljLSIO^.S A?<ORMALliS DF, l'œLF IIUMALX.

.sin , et qu'emploient assez souveut encore, au miliéwi de nos sociétés raffinées, des êtres dégradés, non moins criminels que les femmes dénatnrées qui n'ont pas honte d'invoquer leur dégoûtant ministère , doivent être rangées dans la même classe que les em-ménagogues et les purgatifs drastiques. Le plus souvent ceux qui s'en servent manquent leur but , et ne réussissent qu'à blesser gravement la matrice. J'ai donné des conseils à une dame chez laquelle de par reilles tentatives ont fait naître une hémorrhagie qui l'a conduite sur le bord de la tombe ; elle a soufl'ert' horriblement de l'intérieur du bassin pendant deux mois; l'avortement n'a point eu lieu néanmoins , et maintenant elle est en proie à un large ulcère du col utérin. J'ai ouvert le cadavre d'une malheureuse , qui est morte à la suite d'essais semblables qui n'avaient^ pas mieux réussi. M. Girard, de Lyon, cite une observation analogue. Tout récemment encore ( octobre 182&), une jeune femme , devenue enceinte contre son gré, n'a réussi, par ces manœuvres, qu'à produire chez elle une lésion organique de l'utérus , qui l'a portée à se suicider après d'affreuses souffrances.

62). Signes. A la suite de maladies longues, et dans les deux ou trois premiers mois, l'expulsion de l'œuf se fait assez souvent sans être accompagnée de symptômes particuliers, et ne diffère pas sensiblement de ce qui a lieu lors d'une époque menstruelle un peu laborieuse. Plus tard , elle peut ne faire naître que les phénomènes ordinaires d'un accouchement naturel ; mais le plus fréqnemmejjt elle est précédée de tristesse, d'abattement général, de lipothymie.

AVOUTEAili.NT. 7)':Ç^

de syncofxes, d'un sentimeiU de IVoid dans le bas-r ventre, tie palpitations , de pâleur du visage, de iétidité de l'hajeine , de ilaccidité des seins , et de. la plupart des signes rationnels qui indiquent la mort du fœtus. Ordinairement, ainsi que l'ont déjà noté Roderic à Castro, MM. Fodéré et Desoraieaux, M'"^ Lachapelle et M. Dugès , la femme éprouve d'abord, pendant un ou plusieurs jours, des frissons, des horripilatioiis , de la chaleur à la peau , de la soif, de l'inappétence , de la vélocité dans les mouveuiens du cœur et des artères, delà pesanteur dans le bassin, sur le fondement, vers les lombes, et une lassitude générale dans les membres, comme si elle était me-r nacée d'une maladie gi-ave ; ensuite l'hémorrhagie paraît, accompagnée de douleurs plus ou moins vives, et de tous les autres phénomènes d'un véritable travail ; toutefois , parmi ces nombreux signes , il n'y a guèx'e que l'hémorrhagie et la douleur qui puissent donner quel que certitude, avant la dilatation du col et la présence d'une portion d^ l'œuf dans le haut du vagin. 622. La perte elle-même n'est pas constamment suivie de l'avortement , ainsi que le prouvent les observations de Mauriceau , de Raymond, de Boér, etc. ; cependant on a justement lieu de le craindre quand on la voit se manifester. Mais avant de lui accorder quelque valeur , il faut savoir la distinguer de l'écoulement menstruel qui se maintient quelquefois chez certaines femmes pendant la g^-ossesse. J'ai déjà fait pressentir ailleurs ( 3i2 ) que cette distinction est difficile dans le principe , et je dois rappeler ici que ces sortes de mejistruations uuor-

JOO EXPULSIONS ANORMALES DE l'œUF HUMAIN.

maies, auxquelles M'"\ Lachapelle ne semble pas accorder une grande confiance, ne sont pourtant pas très-rares ; j'en pourrais ajouter deux exemples à ceux qu'ont relatés Portai, Devenler, Amand, Baudelocque, etc. , et je puis assurer qu'elles n'avaient jamais été plus régulières chez ces deux femmes.

625. Quant aux douleurs, il importe de ne pas les confondre avec des coliques , ou avec les douleurs utérines qu'on observe quelquefois aussi pendant les menstrues ; pour cela, il faut se reporter aux signes indiqués à l'occasion des douleurs de l'enfantement.

624. L'écoulement d'une certaine quantité de matière brunâtre , ou de sérosité , le ramollissement du col, la rupture des membranes, la formation de la poche des eaux avec des douleurs qui se dirigent de l'ombilic vers l'excavation , forment le signe le plus concluant de la fausse-couche ; toutefois M. Desormeaux a vu ces phénomènes se manifester à la suite d'une chute , et l'avortement ne pas avoir lieu. M. Morlanne cite l'exemple d'une femme qui n'accoucha que six semaines après que les eaux se furent échappées; on a même avancé tout récemment en avoir observé une autre , enceinte de sis mois, chez laquelle la poche s'est formée, puis rompue, si bien que le bras de l'enfant s'est engagé dans le vagin ; après quoi le travail s'est arrêté, le fœtus a repris sa position et la grossesse son cours naturel l L'auteur a vu et touché , on doit le croire.

6îi5. Le liquide qui sort du col utérin peut d'ailleurs venir d'un kyste hydatique, ou de l'intervalle des membranes ; dans ce cas , il est tout simple que

AVOr.TEMENT. 53 1

la gjosscsse n'en soit pas nécessairement troublée ; il peut venir aussi , dans une grossesse double , d'ua des œufs qui s'est rompu sans que l'autre ait souffert la moindre altération ; mais , abstraction faite de ces anomalies, il paraît évident que la rupture des membranes, suivie de l'écoulement des eaux, indique positivement la fausse-couche , ou tout au moins la mort du fœtus , s'il n'est bientôt expulsé.

G26. L'enfant ayant cessé de vivre est, en général, bientôt chassé de l'utérus; mais, dans quelques cas, son expulsion n'arrive qu'au bout d'un temps assez considérable. Je l'ai vue ne s'effectuer que le vingthuitième jour chez une dame qui était enceinte de sept mois. Chez une autre, la grossesse, caractérisée par le balotement et les mouvemens actifs , s'est tout-à-coup arrêtée , à six mois ; tous les signes de la mort de l'enfant sont survenus ; le ventre a graduellement perdu la moitié de son volume; huit mois se sont écoulés depuis cette époque ; le col reste fermé, et rien n'annonce que la fausse-couche doive se terminer de sitôt. M. Prout m'a fait voir un fœtus de trois à quatre mois , qui n'avait été rendu que cinq mois après les premiers phénomènes de l'avortement , et nombre d'auteurs ont fait mention d'observations semblables.

Si les membranes ne sont pas rompues , si l'air n'a point d'accès dans leur intérieur, le fœtus peut se conserver intact pendant plusieurs mois , plusieurs années même et c'est là, je présume, ce qui aura donné lieu à quelques-unes de ces prétendues grossessesde quinze, v ingt ou trente mois, etc. ,donl on parle dans les recueils scientifiques. Ceci s'observe surtout

582 EXPULSIONS ANOTiMAl.ES DK l'(T.LF HUMAI!*.

dans les grossesses nitilliples; l'un tics fœtus meurt h deux, à Irois mois; l'autre continue de se développer, et lors de l'accouchement , le praticien est tout étonné de recevoir, à-la-fois, na enfant à terme et un avorton. Je possède un grand nombre de faits de ce genre ; MM. Bouvier, Colombe et Derermont m'en ont communiqué chacun un , et plusieurs des exemples de superfétation sur lesquels on a le plus insisté ne sont pas autre chose.

D'autres fois, il se décompose, se putréfie, passe à l'état de gras de cadavre , et la grossesse alors se comporte comme il a été dit à l'occasion des grossesses extra-utérines (365). Dans les premiers mois il peut s'atrophier, et, quand l'oeuf est chassé, n'offrir que les dimensions d'un embryon de quatre ou cinq semaines, quoique la femme soit réellement enceinte de trois ou quatre mois. Il peut aussi se dissoudre dans les eaux, et. dès-lors, l'œuf se trouve transformé en une véritable mole. Si les membranes se déchirent, le fœtus s'échappe en général le premier, et les annexes ne tardent pas à le suivre. M. Trelat a cependant observé un fait dans lequel un embryon de deux mois ne fut expulsé que douze jours après ses enveloppes.

627. Quand le fœtus n'est plus dans la matrice , sa coque peut y tenir encore par quelque adhérence , et continuer d'y vivre , de s'y développer. La membrane caduque acquiert bientôt une épaisseur considérable; l'amnios disparaît; la cavité du chorion se resserre par degrés, et la masse finit par n'être plus qu'une tumeur rougeâtre , comme charnue , au centre de laquelle se voit ordinairement, mais non toujours,

AVOîlTEMKXT. 385

linè petite cavité séreuse. C'est ainsi que se forment la plupart des moles charnues ou de génération. Le placenta seul peut continuer de croître, ou bien il s'infiltre, et, lors de son expulsion, n'a plus aucun rapport avec sa forme ni même avec sa nature primitive.

628. Quelquefois l'oeuf sort en entier; c'est même ce qui a lieu le plus souvent, Jusqu'à la fin du second mois; plus tard, sou volume ne lui permet plus d'être ainsi chassé, dans le plus grand nombre des cas, et d'autant moins, bien entendu, que la gestation est plus avancée ; j'ai cependant vu à l'iiôpital de Perfectionnement un œuf, de six mois révolus , être expulsé parfaitement intact. M. Larrey m'en a envoyé un autre qui n'a pas moins de cinq mois et demi , et qui n'offrait non plus aucune rupture. Dans les premier.^ mois, an lieu de toutes ses annexes, le fœtus n'entraîne quelquefois que son amnios seul ou avec le chorion.

629. Pronostic. La fausse-couche est généralement p'us dangereuse que l'accouchement, et c'est à tort que quelques auteurs ont soutenu que cette assertion d'Hippocrate était fautive; la première est une maladie, tandis que le second n'est que la fin d'une fonction naturelle. Ce n'est pas, toutefois, à proprement parler, par lui-même que l'avortement est quelquefois si grave, mais bien parce que les causes qui le provoquent et les accidens qui l'accompagnent constituent le plus souvent des maladies fâcheuses; parce que la grossesse qu'il termine a rappelé dans les organes génitaux \e germe d'aifections qu'on n'y soupçonnait pas, ou qui, peut-ôtve , n'auraient jamais re-

334 EXPULSIONS ANORMALES DE l'oeUF HUMAIN.

paru sans elle. Son pronostic doit donc varier selon diverses circonstances. S'il paraît entraîner à sa suite différentes névroses, des douleurs hypogastriques, des métrites chroniques, des ulcères, des dégénérescences et toutes sortes de lésions organiques, c'est aussi souvent parce que ces altérations existaient d'avance qu'à cause de la fausse-couche elle-même; excepté toutefois dans les cas d'avortement produit par des actions mécaniques directes.

63o. Le moins dangereux est celui que déterminent les maladies de l'œuf, et le plus grave, celui qu'une cause occasionelle violente a fait naître sans être aidée par aucune cause prédisposante ; toutes choses égales d'ailleurs , l'avorteraent spontané est moins redoutable que l'avorlemenl forcé, et généralement d'autant moins qu'il s'est fait avec plus de lenteur ; le danger, d'autant plus grand pour la femme, que la grossesse est plus avancée, est le même à toutes les époques pour le fœtus.

Quand le col est naturellement souple et relâché , en même temps que le reste de la matrice conserve sa densité ordinaire , la fausse-couche est tout à-lafois plus facile et moins fâcheuse pour la mère que dans le cas contraire; lorsqu'elle est produite par un molimen bien prononcé, s'il n'y a point de complications , elle peut se terminer aussi avantageusement que la parturltion la plus simple ; mais cet effort hémorrhagique n'étant assez fréquemment que le premier degré ou que le symptôme d'une inflammation plus ou moins étendue , on a lieu de craindre, surtout quand il s'y joint de la fièvre, une mélrite , une péritonite aiguë , ou quelque autre phlegmasie non

AVORTEMENT. j8j

moins dangereuse. Quelques auteurs ont prétendu que l'avortement pouvait avoir des avantages , régulariser la menstruation, par exemple , ou rappeler la fécondité; mais il est évident d'abord que par cela même qu'il y a fausse-couche , la femme n'était pas stérile; ensuite, que si , après l'avortement, les règles reprennent quelquefois leur type régulier, elles l'auraient encore plus sûrement retrouvé à la suite d'une grossesse complète.

63 1. Je ne conçois qu'un cas où l'avortement puisse être de quelque avantage , à force de se reproduire, c'est lorsque l'utérus est trop peu perméable et trop dense pour se dilater en proportion des besoins de l'œuf; alors une première fausse-couche doit nécessairement diminuer un peu de cette rigidité anormale; une seconde la diminue plus fortement encore ; enfin , une troisième ou une quatrième peut en triompher complètement, et l'accouchement à terme devenir à la fin possible.

Traitement. C'est à prévenir la fausse-couche que le praticien doit surtout s'attacher , car une fois décidée , il ne s'agit plus que d'en hâter la terminaison.

65:*. Le traitement présen:>atif doit nécessairement varier selon les causes déterminantes qu'il importe d'éloigner ou de combattre : si la femme est irritable et très-sensible, on fait tout pour la mettre à l'abri des commotions morales; on tâche de l'éloigner des grandes cités; on lui conseille des voyaj2:es à litre de distractions, etc. Celles qui sont faibles et lymphatiques doivent suivre un régime analeptique, garder U^ repos, ou , du moins , no se livrer qii'à des exercices

586 EXI'Î LSIONS ANOT^MALES DE l'oETF HUMAIN.

agréables : il en est auxquelles on peut administrer quelque médicament tonique. S'il existe une maladie de l'utérus ou de quelque autre organe , on en recherche avec soin la nature, afin de lui appliquer la médication convenable. Quand il y a des signes de pléthore ou de congestion, on pratique une saignée du bras, à laquelle on revient une ou plusieurs fois, Si les circonstances l'exigent, particulièrement chez les femmes où le temps de chaque période menstruelle est annoncé par un molimen évident.

La saignée est certainement un des meilleurs moyens de prévenir i'avortement ; mais il serait dangereux d'en conclure avec le vulgaire , qu'elle est utile dans toutes les grossesses indistinctement ; quand aucune circonstance particulière ne la réclame , elle peut être nuisible chez les femmes enceintes comme chez toutes les autres, et l'on ne peut trop blâmer l'habitude où sont beaucoup de personnes de se faire saigner régulièrement une ou deux fois , pendant le cours de leur gestation , sans savoir si elles en ont réellement besoin.

633. Aussitôt que les signes de I'avortement se manifestent j il faut agir comme il sera dit à l'article des pertes utérines; en général, le repos le plus absolu , la position horizontale, les boissons froides et acidulés, les révulsifs externes, les applications glacées même, les antispasmodiques et les caïmans, pour peu qu'il y ait d'agitation et de tendance aux convulsions, seront successivement tentés; la saignée est encore la plus puissante ressource à mettre en usage, mais on ne l'emploie néanmoins qu'avec réserve et précaution ; car, comme elle n'empêche pas toujours la fausse-couche , on s'expose à voir rejeter sur elle , par

AVOr.TE?-il'NT. 587

les gens du monde, raccident qu'il ne lui a pas été possible de prévenir ; les bains de pieds , les manuluves, les bains entiers, doivent être proscrits tant que l'on conserve quelque espoir d'éviter l'expulsion de l'œuf; autrement on peut en user avec avantage.

634. Quand l'hémorrhagie est menaçante, le tampon offre une ressource précieuse et beaucoup trop négligée par les modernes ; non-seulement il arrête souvent la perte, mais encore il n'empêche pas toujours la grossesse d'aller jusqu'à son terme, ainsi que Gallandat , M. Desormeaux et M"*. Lachapelle l'ont observé. Denman, Kok, Kluyskens l'ont beaucoup vanté en pareille circonstance ; et, ainsi que M. Hervez de Chégoin , qui s'en sert fréquemment , je n'ai , de mon côté , qu'à me louer de son usage. Le seigle ergoté ne serait peut-être pas non plus sans efficacité alors ; mais, comme il favorise surtout l'expulsion de l'œuf, il ne serait pas prudent de l'essayer avant d'avoir tenté tous les autres moyens. En somme, l'avortementune fois décidé exige les mêmes soins que l'hémorrhagie proprement dite, ou que les convulsions.

655. Pour favoriser la sortie du produit de la conception , quand on a reconnu l'impossibilité de le maintenir dans la matrice , on continue l'emploi des mêmes moyens ; on revient à la saignée , si la femme est forte ; cependant le repos et la position horizontale sont moins indispensables ; les bains et le seigle ergoté peuvent être administrés sans crainte. L'opium à l'intérieur, si les douleurs sont très-vives ; des pommades calmantes ou de belladone sur le col , si cette partie est douloureuse et comme contractée spasniodiquement; des injections émollientes dans le

385 IXPUtSIOWS ANORMALES DE l'oeLF HL3JAIi\.

vagin, auront leur utilité dans quelques cas. Si l'œuf reste trop long-temps à franchir le col , il peut être avantageux d'y porter le doigt, et d'aidef ainsi à son expulsion ; mais il ne faudrait se décider à le saisir avec les pinces à faux germe de Levret, le petit crochet de M. Dewees ou quelque autre instrument , que s'il était instant de débarrasser la femme sur-lecbamp , parce qu'on court le risque de ne pas l'entraîner en totalité , et de ne pouvoir arriver ensuite que très-difficilement aux portions qui n'auraient pas été saisies d'abord.

636. Après la sortie du fœtus tout rentre ordinairement dans l'ordre, comme après l'accouchemenl; la délivrance, la fièvre de lait et les suites de couches exigent aussi les mêmes soins, surtout quand la grossesse a dépassé le quatrième mois, et même dans les premiers mois , quand l'œuf sort en entier; maïs si les membranes restent après le fœtus ou l'embryon , comme elles forment la masse principale du produit, les accidens sont loin de cesser toujOui*s ; alors on ne peut être tranquille qu'après leur expulsion complète, et ce serait à tort qu'on négligeiait de les extraire , dès qu'il est possible de les saisir dans le vagin. ( Voy. l'article de la Délivrance. )

Section H.

Du Terme de la gestation et des Naissances tardims.

657. Dans l'espèce humaine , la durée naturelle de la gestation est communément de neuf mois, cm mieux de deux cent soixante-dix jours. « L'homme

NAISSANCES TARDIVIÎK. 089

» seul, dit Aristote, naît à sept, huit, neuf, dix » mois; ce dernier temps est le plus ordinaire ; quel- )) cfuefois, cependant, la grossesse dure jusqu'au com- 0 niencement du onzième mois. » Selon Pline , la gestation peut durer une année entière. Riolan croit avoir vu des grossesses de douze, treize, quatorze, quinze et même dix-huit mois. Kiperus, au rapport de Millot, cl Chanvalon , prétendent que la durée de la grossesse varie suivant les climats. D'après Heister, on peut établir que le terme de neuf mois est le plus ordinaire, et que le temps marqué par la nature est celui qui s'écoule depuis sept mois jusqu'à onze. Sennert veut qu'on admette comme régulier tout accouchement qui s'eflTectue dans le courant de l'aniiée, Blancard , Hoffmann , Mauriceau, Schenk , de La Moite ont rapporté des faits à l'appui de l'opinion de Heister. Levret se contente d'avancer que la femme porte le plus ordinairement neuf mois, que plusieurs portent au-delà de ce terme , mais que rarement elles passent dix mois.

658. A l'occasion d'une cause plaidée par le célèbre avocat Gerbier , le terme de la grossesse est devenu tout-à-coup la cause de débats extrêmement animés vers le milieu du dernier siècle.

Haller, Bertin, Licutaud, A. Petit surtout, et Lebas, Vicq-d'Azyr , Roussel, partisans des grossesses tardives, furent vivement combattus par Bouvart , Mahon, Hebenstreit , et par Louis. Ce dernier auteur n'eut pas de peine à démontrer, que les nombreuses lu'stoires de grossesses tardives mentionnées par se^ antagonistes ne prouvent rien dans l'espèce , et que les femmes ne savent presqtie jamais au juste l'époque

590 EXPULSIONS ANORMALES Dï l'œLF IILiîAlN.

à laquelle elles ont été fécondées; mais il eut tort d'invoquer l'immutabilité des lois de la nature et la nécessité de ne pas troubler l'ordre social. « Si » vous ajoutez , s'écrie-t-il dans son enthousiasme , » à tous les moyens que les femmes ont de tromper » ceux qui les observent, la faculté de donner^ quand » bon leur semblera, des posthumes à leurs maris, » que deviendra l'ordre de succession et même l'ordre B social tout entier ? s Comme si , dans les sciences naturelles , avant de songer aux conventions sociales, on ne devait pas s'occuper de la vérité ! D'un autre côté , Petit et Lebas admirent avec trop de complaisance comme prouvé ce qui n'était pas même toujours probable ; en sorte que malgré les analogies nombreuses dont ils s'autorisèrent, la question resta indécise pour les naturalistes et les médecins.

639. Actuellement l'état des choses est changé ; les antagonistes de Petit se fondaient surtout sur ce que , d'après Aristote, « le temps de la gestation des » animaux est limité à un espace fixe , et que le terme n OÙ ils mettent bas n'est point sujet à variation. » Mais, ainsi que de BuQbn l'avait déjà fait remarquer, cette assertion est tout-à-fait fausse; Millot parle d'une vache qui mit bas cinq jours après le terme , d'une chatte qui chatonna neuf jours avant l'époque. M. Teissier, membre de l'Académie des Sciences, homme d'une loyauté et d'une bonne foi non douteuses, a, d'ailleurs, levé tous les doutes à ce sujet. Jl a vu que , sur cent soixante vaches, qui portent habituellement neuf mois comme la feuame , trois seulement ont mis bas le deux cent soixantedixième jour; que cinquante sont allées du deux cent

NAISSANCES TAUIMVES. ?)Ç)l

soixanle- dixième au deux cent quatre -vinglièine; soixante-huit, du deux cent quatre-vingtième au deux cent quatre-vingt-dixième; vingt au trois centième; et que cinq n'ont fait leur veau que le trois cent huitième jour, trente-huit jours au-delà du terme. D'un autre côté, quatorze d'entre elles ont vêlé du deux cent quarante-unième au deux cent soixantesixième ; de façon qu'on rencontre soixante-sept jours entre les deux extrêmes.

Sur cent deux jumens, dont le terme est de onze mois, trois ont pouliné le trois cent onzième jour; cinq du trois cent dixième au trois cent trentième ; quarante -sept , du trois cent quarantième au trois cent cinquantième ; vingt-cinq , du trois cent cinquantième au trois cent soixantième ; vingt-une , du trois cent soixantième au trois cent soixante-dixseptième , et une le trois cent quatre-vingt-quatorzième jour , ce qui donne une latitude de quatre-vingttrois jours.

640. Ainsi, loin d'être fixe , le terme de la gestation des brutes est, au contraire , extrêmement variable; et comme les habitudes et la constitution de la femme la rendent incomparablement plus impressionnable qu'aucun animal des espèces inférieures, il est évident qu'elle doit être sujette aux mêmes irrégularités. Une preuve sans réplique , d'ailleurs , prise dans l'espèce humaine même , et rapportée par M. Desormaux, est la suivante: Une dame, mère de trois enfans, tombée en démence à la suite d'une fièvre grave , avait épuisé vainement toutes les ressources de l'hygiène et de la thérapeutique ; un médecin pensa qu'une nouvelle grossesse rétablirait peut-être les l'a-

.J<)2 EXPI LSÉONS AXOr.iMALtS DE LOtLF JILMAIX.

c«llés inlellectuelies. Le mar». consentit à noter sur un registre le jour de chaque union sexuelle, qui n'eut lieu que tous les trois mois, afin de ne pas troubler une conception encore imparfaite. Or, cette dame, gardée par ses domestiques, douée en outre de principes de religion et de morale extrêmement sévères , n'accoucha qu'à neuf mois et demi.

Agitée de nouveau à Londres , en 1820 et 1826, devant la chambre des Lords, dans une cause célèbre, cette question a été résolue par l'affirmative ; seulement, les médecins ne tombèrent pas d'accord sur. 1© terme fixe qu'il est permis d'admettre. Sur vingt-cinq qui furent appelés , dix-sept dirent que la grossesse se termine vers la trente-neuvième ou la quarantième semaine, ou entre le deux cent soixante-dixième et le deux cent quatre-vingtième jour; mais quelquesuns ne regardèrent pas comme impossible qu'Elisabeth Adderley , femme de lord Hyde Gardner, fût accouchée au trois cent onzième jour. M. Blundell fit mention d'une grossesse de deux cent quatre-vingtsept jours. ^L Aleriman dit en avoir vu plusieurs de deux cent quatre-vingt-cinq et de deux cent quatrevingt-sept jours , deux ou trois de deux cent quatrevingt-seize, une de trois cent trois, et une de trois cent neuf jours. M. Dewees en cite une qui n'accoucha que le trois cent quatre-vingt-troisième jour , etc. A ces témoignages, je puis ajouter un fait qui m'est propre : Une femme , enceinte pour la quatrième fois, comptait quatre mois de grossesse lorsqu'elle vint à mon amphithéâtre. Je sentis distinctement les mouvemens passifs et les mouvemens actifs du fœtus. Les phénomènes (lu travail s'annoncèrent à la fin du neuvième

NAISSANCE ^ raECOCES. 3c)3

mois , se suspendirent bicnlôt , ne revinrent qu'au bout de trente l'ours, languirent toute une semaine, et dans {e fait l'accouchement n'eut lieu que le trois cent dixième jour.

641. On peut donc conclure que les naissances tardives sont incontestables; mais que, dans l'état présent de nos connaissances, il est impossible d'en assigner au juste les limites. Au surplus, depuis que, pour enlever à l'arbitraire la décision d'une pareille question, le code a prononcé en France qu'après le trois centième jour, ou le dixième mois, la légitimité des naissances pourrait être contestée , ce «point de physiologie a perdu beaucoup de son importance; car maintenant l'essentiel pour un médetin est de savoir si un enfant peut rester , ou non , plus de neuf mois dans la matrice.

Section 111.

Des Naissances précoces ou hâtives.

64^. Si les fruits mûrissent plus tôt dans certains climats, dans certaines années que dans d'autres; si la maturité des moissons, si l'apparition des fleurs, si la végétation tout entière peut être avancée; si l'éclosion du poulet varie entre le dix-neuvième et le vingt-unième jour, même entre le dix-huilième et le vingt-deuxième; si des chattes, qui ne portent que neuf semaines, peuvent mettre bas neuf jours avant leur terme ; si sur cent soixante-deux vaches, il en est quatorze qui vêlent du deux cent quarante-unième au deux cent soixante-sixième jour ; si sur cent deux jumens, six poulinent du trois cent onzième au trois

Ogo. EXPULSIONS ANORMALES DE l'QELF HUMAIN.

cent vingt-sixième jour, quaad leur terme naturel est de trois cent trente jours; si les truies, les lapines, etc. , présentent les mêmes variétés, pourquoi la durée de • la gestation ne serait-elle pas susceptible d'être également avancée ou abrégée dans l'espèce humaine ? Je ne vois pas qu'on puisse rien objecter de raisonnable contre la possibilité des naissances hâtives ou précoces.

645. Personne n'ignore qu'un fœtus est quelquefois plus développé, plus fort à six mois qu'un autre qui en a sept ou davantage ; qu'un enfant à terme est parfois moins volumineux et moins long qu'un autre qui n'est encore que dans son septième ou son huitième mois; qu'à ce sujet, le développement de l'œnf offre des variétés presque infinies ; que les changemens qui s'opèrent dans l'organisation de la matrice , à partir de la fécondation, tendent à développer en elle une force semblable à celle qui dirige l'action des muscles; qu'à moins d'accident, la parlurition ne s'effectue qu'autant que cette force est parvenue au degré convenable pour que l'utérus se contracte avec toute l'énergie dont il est susceptible ; ce qui a nécessairement lieu plus tôt ou plus tard, selon une infinité de circonstances ; toutes ces choses sont connues, dis-je , et l'on oserait soutenir que les naissances hâtives sont impossibles !

DS L ACCOUCîTEMl-rîT. OQD