M. LoVjstein et Chaussier semblent admellre

CAUSES DÉTERJIINANTE?. /j ï 5

que celle cause tant cherchée se trouve dans l'achèvement de l'organisation de la matrice , qui attend pour se contracter que la nature musculaire de ses fibres soit entièrement développée. Mais les fausses-couches et les accouchemens prématurés démontrent assez l'insuffisance d'une pareille explication.

671. D'après Loder, l'extensibilité de la matrice est renfermée dans de certaines limites; les fibres utérines , fatiguées par une distension continuelle , ne pouvant plus céder, réagissent à la fin du neuvième mois sur le corps, qui les a si long-temps tiraillées, et décident ainsi la parturilion ; mais en observant que le développement de la matrice n'est point un phénomène passif , que les grossesses de jumeaux, ou dans lesquelles l'œuf, soit par une cause, soit par une autre , acquiert de très-grandes dimensions, ne se terminent pas plus tôt que celles où l'utérus ne prend qu'un très-petit volume , on est forcé de rejeter encore cette hypothèse.

672. L'opinion de Levret et de Baudelocque , partagée par ]\I. Desormeaux , est celle qui compte acluellement le plus de partisans ; fondée sur l'arrangement des fibres utérines et sur l'observation des phénomènes de la grossesse, elle a paru plus satisfaisante qu'aucune autre. On a dit : si la cavité du corps de la matrice s'agrandit seule pendant les quatre ou cinq premiers mois, et si celle du col ne se diiale ensuite que peu à peu de haut en bas en se confondant avec la première , cela tient à ce que les fibres du corps et du fond , placées en long , plus molles et plus extensibles, se distendent et cèdent plus facilement que celles du col , qui sont circulaires, plus denses,

4i6 ni: L'AccoucnEMENT en général.

plus serrées cl placées en travers. Il s'établit cntrr elles une espèce de balancement ou de combat qui se termine par l'accouchement : celles du corps doivent être considérées comme autant d'anses qui embrassent l'œuf dans leur concavité, et dont les extrémités sont fixées sur les différens points des cercles du col ; les premières cèdent d'abord sans difficulté, et môme sans réagir sur les secondes ; vers le milieu de la grossesse cependant, elles tiraillent, en s'allongeant, les fibres du col, dont les anneaux disparaissent ou se trouvent ainsi successivement entraînées dans le corps de l'organe ; de telle sorte qu'à la fin il ne reste plus de canal en bas , mais bien seulement un orifice à circonférence plus ou moins épaisse. Alors, il y a équilibre entre le col et le corps de la matrice; mais comme les fibrfcs en anses n'ont plus que la résistance de quelques fibres en cercles à vaincre , il leur est facile d'en triompher; l'équilibre est bientôt rompu, et l'accouchement commence.

673. D'après cette idée, je définirais la cause déterminante de l'accouchement, la tendance qu'ont les fibres du corps de l'utérus à revenir sur elles-mêmes ; tendance ou effort qui n'a d'effet réel et sensible , qu'à dater du moment où le col ne peut plus fournir à l'amplialion de la matrice.

674- ^' Petit s'était exprimé d'une manière un peu différente : « On ne saurait douter, dit cet auteur, que la cause déterminante des contractions utérines ne soit l'irritation que souffre la matrice quand la grossesse est parvenue à son terme. Je regarde le col comme un magasin dans lequel la nature a mis en réserve la quantité de fibres musculaires dont elle a

CAUSES DÉTERMINANTliS. 4'7

besoin pour fournir, par leur développement, à l'expansion de la matrice pendant tout le cours de la gestation. Dans l'ordre naturel, cette expansion, une fois commencée, marche d'un pas égal avec l'accroissement du fœtus; tout est compassé, fixé , de manière que, quand celui-ci est assez développé pour supporter l'action des agens extérieurs et la tourner à son profil, toutes les fibres du col de la matrice ont cédé et le magasin se trouve épuisé; l'accouchement se fera donc quand toutes les fibres qui avaient été mises en réserve en difîérens lieux de la matrice, et principalement dans l'épaisseur de son col , auront élé employées. Tant qu'il eu restera, la matrice pourra s'étendre, et il ne s'excitera aucune irritation : un simple développement n'en est pas susceptible. »

675. Celte explication est plus rationnelle que la version qu'en a donuée Baudelocque. L'idée d'une lutte établie entre les fibres de différens points de l'utérus est ingénieuse sans doute , mais le fait qu'elle exprime n'est pas dans la nature. Pour moi, il me semble évident qu'en s'imbibant en quelque sorte de fluides pendant la grossesse , l'organe gestateur a pour but de déplisser ses fibres d'une manière active ; que ce déplissement se fait d'abord dans le corps et le fond, parce que c'est là que l'œuf est, logé dans le principe ; qu'il s'opère ensuite dans le col parle même mécanisme, c'est-à-dire par l'accumulation de molécules liquides qui écartent peu à peu les molécules constituantes des fibres ; qu'une fois ce déplissement terminé , la matrice, ayant d'ailleurs acquis le complément de son organisation musculaire, entre en contraction pour expulser le corps qui la remplit et

/|l8 DE L'ACCOlCllF.ME^•T EN r.ÉNÉr.AI,.

qui commence dès-lors à l'irriler plus ou moins vivement.

676. Les fausses-couches , les accouchemens prématurés et tardifs , etc. , s'accommoderaient à la rigueur de ce mode d'interprétation ; mais les grossesses extra-utérines en exigent une autre. Quand l'œuf s'est développé dans la trompe , ou dans l'abdomen , ou dans les parois de la matrice, en effet, que deviennent ce balancement entre l'action des fibres du col et du corps , ce magasin tenu en réserve , ce déplissement qui au premier coup-d'œil donne une solution si satisfaisante de tous les autres cas? Avouonsle donc, plus on veut approfondir la question des causes déterminantes de l'accouchement , plus il s'élève d'objections contre les explications qu'on en a données : mais connaissons-nous mieux la cause déterminante des contractions du coeur, et d'une infinité d'autres actions qu'il n'en faut pas moins admettre comme des faits ?

Section II.

Du Travail de C Accouchement.

677. On donne le nom de travail ou de travaux, a l'ensemble des phénomènes qui constituent l'accouchement; ou , si l'on veut, l'accouchement fait naître une série de phénomènes, soit locaux, soit généraux, dont on embrasse l'ensemble sous le titre de travai?.

6~S. Comme les phénomènes du travail sont nombreux , et qu'ils paraissent successivement, on a maintes fois essayé de les grouper, d'en former différens faisceaux, afin de pouvoir n)ieux les classer

DU TRAV.UL DE l'aCCOI CHEMEXT, 4 '9

dans la rac'inoîrc; mais comme ces sortes de divisions n'ont gnère été établies que d'après des données arbitraires ou de pure convention , il en est résulté qu'elles ne se ressemblent presque dans aucun livre. A. Petit, par exemple, en admet trois, sans parler des limites qu'il convient de leur assigner. Stein en décrit quatre, d'une manière non moins vague. Millot veut aussi que le travail soit divisé en quatre temps: le premier, qu'il appelle temps secret, parce que les femmes s'en aperçoivent à peine, comprend les divers symptômes qui se manifestent dans les quatre , cinq ou six jours antérieurs au terme de la grossesse ; le second s'étend depuis l'apparition des douleurs jusqu'à l'écoulement des eaux ; le troisième commence après la rupture de la poche; et le quatrième, lorsque l'enfant est sur le point de sortir.

679. Le temps secret de Millot est rangé dans les signes précurseurs par M™". Boivin , qui admet cinq temps à l'instar de Chaussier et de M. Adelon ; quatre pour l'accouchement lui-même , et le cinquième pour la délivrance, sans indiquer d'ailleurs une ligne de démarcation bien tranchée entre chacun d'eux. M. Maygrier compte aussi quatre temps comme Stein , et ne les circonscrit pas davantage. C'est Denman qui semble avoir posé le premier la base d'une bonne division du travail : selon lui , le premier temps commence avec les premières douleurs, et finit lorsque le col est complètement effacé, ou lorsque la poche des eaux se déchire; le second s'étend jusqu'à l'expulsion complète du fœtus ; et le troisième comprend la délivrance. De cette manière, chaque temps formant une période rigoureusement déterminée, il n'est plus

/|20 DE L ACCOUnUEMI.NT EN GÉNÉRAL.

possible d'étendre ou de rétrécir à volonté l'acceplion des termes que l'on emploie. On pourrait encore^ à l'imitation de Burns , ne décrire que deux temps proprement dits, et faire un travail particulier de la délivrance , ce qui me paraît plus rationnel. M. Desormeaux, qui a bien senti les avantages de la méthode de Denman, a mieux fait que ce dernier en ne s'arrêtant qu'à la dilatation du col , sans avoir égard à la rupture de la poche amniotique. Je suivrai moimême cette marche , et ne diviserai le travail qu'eri deux temps principaux : l'un, qui se termine au moment où la dilatation est achevée; l'autre, qui commence à dater de cet instant, et finit avec la sortie de l'enfant.

Toutefois j'ajouterai , comme période indépendante , le temps secret de Millot, ou ce que M"* Boivin (îécrit sous le litre de signes précurseurs.

§. 1". Signes précurseurs , ou Symptômes préliminaires de rAccoqchement.

680. L'accouchement se déclare quelquefois toulà-coup et sans aucun symptôme préhminaire ; cependant l'organisme , qui arrive rarement sans prélude à ses moindres fonctions , reste le plus souvent fidèle à sa marche accoutumée, quand il s'agit de terminer le grand acte de la reproduction.

Deux, quatre, huit, dix, quinze et même vingt jours avant l'époque, chez certains sujets, la nature semble essayer ses forces ; le ventre diminue sensiblement de volume; le fond, la totalité même de l'utérus s'abaisse; les mouvemens de l'enfant se font sentir plus qu'à l'ordinaire; l'infiltration , l'état vari-

SIGNES TRÉCURSEUllS DE l'aCCOUCHEME.^T. 4^1

queux des membres pelvieus augmentent ou se manifestent , s'ils n'existaient pas encore ; les grandes lèvres surtout se boursoufflent , se ramollissent et deviennent quelquefois douloureuses ; les digestions se font mieux; les nausëes, les vomissemens, les app(^tits bizarres cessent d'exister, s'ils ne l'avaient fait dès long-temps ; la respiration n'est pas aussi courte, aussi gênée; les femmes reprennent leur gaîté habituelle , leur humeur enjouée , se sentent moins endormies , plus disposées au mouvement, plus alertes, sont assez souvent portées à croire , du moins celles qui sont enceintes pour la première fois , que leur terme est encore beaucoup plus éloigné qu'elles ne l'avaient pensé. Elles ressentent de la pesanteur dans le bassin , sur le fondevient , comme elles le disent, des envies plus fréquentes d'aller à la garderobe et de rendre leurs urines. C'est alors surtout que les articulations, que tous les ligamens de la cavité pelvienne se ramollissent et se relâchent ; ce qui rend la progression ou lesinouvemens de translation et la station elle-même plus dilliciles, plus faligans , et quelquefois même véritiiblement douloureux, quoique la femme se sente mieux disposée à les exécuter. La sécrétion muqueuse des voies génitales devient plus active , et des glaires plus ou moins abondantes s'échappent par flocons du vagin et de la vulve ; il n'est pas très-rare de trouver la matrice dans un état tout particulier de contraclion fibrillaire, que l'on peut considérer comme le passage de son état de repos à son état de contraction véritable : c'est-à-dire qu'en touchant le col , on sent qu'il est de. temps en tejnps le siège d'une tension, d'un

422 DE t'ACGOUCIIEiMKNT EN GIIAÉRAL.

resserrement légers, et qu'en explorant le corps de l'organe par-dessus les pubis , on reconnaît qu'un mouvement s'opère en lui ; tant il est vrai qu'on ne peut pas toujours déterminer d'une manière précise le point de départ du travail.

661. Ces divers phénomènes, qui varient nécessaiiement pour le nombre, la marche et l'intensité , chez les différentes femmes, sont en général d'un, bon augure, pourvu qu'ils ne se transforment pas en .symptômes de maladie. Ils annoncent que la nature rassemble ses forces, réunit ses ressources et fait toutes les dispositions convenables pour accomplir la fonction qu'elle prépare depuis si long-temps. Quant ^ leur explication, elle n'a rien que de très-naturel : tous se rattachent directement ou indirectement au changement de position de l'utérus. En plongeant dans l'excavalion , cet organe presse nécessairement avec plus ou moins de force sur ie rectum , la vessie , les plexus nerveux et les vaisseaux ; de là, le ténesme elles épreintes, l'engorgement lymphatique ousanguin des membrcs^abdominaux et de la valvule, le relâchement des symphyses , la formation des mucosités, etc. En s'abaissant , en s'éloignant de l'épia gastre , l'utérus laisse l'estomac et le foie plus libres; le, diaphragme, moins relevé, permet aux poumons, de se dilater davantage ; de là, plus de liberté dans la respiration , la circulation , les fonctions digestives, et, par suite, dans l'exercice des facultés inlellectuelles et locomotrices.

PERIODE DE D-iLAi \ TIOX. 4^7)

§. H. Premier ternes . un pciiode de diljiUilioii.

682. Après ces préliminaires l'accouchement com- Mience enfin; des douleurs, des co/fÇMcs courtes , légères, et séparées par de longs intervalles, en marquent l'origine ; les parties génitales externes s'humectent , et les mucosités glaireuses se montrent, si déjà elles n'élaient apparues, au nombre des signes précurseurs. Pendant les coliques, la matrice se durcit, s'arrondit, s'enfonce par son sommet dans l'excavation , se rétrécit dans tous ses diamètres, se contracte, en un mot; les lèvres du museau de tanche s'eflaceut, s'a- Hiiucissent d'une manière évidente; l'orifice se tend, perd de son épaisseur par la môme raison , prend plus positivement la forme d'un cercle , et se rétrécit manifestement; si on y introduit le doigt on reconnaît que la coque de l'œuf cherche à s'y engager, ({uVlle est comprimée, poussée en bas, qu'elle perd de sa mollesse, se tend à son tour, devient très-élastique et difficile à déprimer; souvent alors les femmes sont tourmentées par de sinistres présages ; elles se désolent, svT désespèrent, disent qu'elles vont mourir, perdent tout leur courage, et sont accablées par les idées les plus sombres et une tristesse dont rien ne p(Mil les tirer; elles pleurent, s'agitent ou restent immobiles, et ressentent quelquefois des horripilations par tout le corps. Les animaux eux-mêmes, chose assez remarquable , tombent aussi dans cet abattement au commencement de leur part, refusent de manger cl de boire, semblent être tourmentés par la crainte, ol n'être occupés que de dangers menaçans.

Gu5. Les douleurs, qui augmentent graduelleuicnt

424 HE l'accouchement EN GÉNÉRAL.

de force et d'acuité , deviennent en même temps plus longues et plus rapprochées ; des stries roiigeâtres ou sanguines ne tardent pas à se mêler aux mucosités , qui coulent bientôt en plus grande quantité ; le col s'entrouvre , se dilate peu-à-peu ; le segment inférieur de l'œuf le traverse et vient , sous le nom de poche des eaux ^ faire saillie dans le haut du vagin ; à mesure que les douleurs prennent plus d'intensité , l'irritation générale devient plus vive ; l'intervalle des contractions n'est pas calme ; les femmes restent agacées , maussades , impatientes , difficiles à gouverner, ne peuvent se tenir en place, sont mécontentes de tout le monde , et d'une susceptibilité exlrême ; chaque douleur représente en quelque sorte un accès de fièvre ; un frisson , parfois même un tremblement avec claquement des dents la précèdent ; la vitesse, la fréquence, la dureté du pouls, la température du corps augmentent; la peau se colore davantage et devient moite ; la bouche et la langue se sèchent; lesdents et les lèvres s'encroûtent, deviennent fuligineuses , comme dans une fièvre adynamique ; une vive altération se manifeste ; il survient des nausées, des vomissemens, de la toux; la tête se perd, et le dérangement intellectuel est souvent porté jusqu'au point de ressembler au délire. Chez les femmes irritables, les angoisses, l'agitation sont quelquefois poussées au plus haut degré, et l'âme la plus endurcie ne pourrai! que difficilement se défendre d'un sentiment de compassion et de pitié , à l'aspect de ces malheureuses qui , tout échevelées, la bouche noire, la face rouge, la peau brûlante, les yeux hagards , ne peuvent prétendre à deve-

PÉRIODE DCXPCLSIOM. 423

nir mères qu'au prix de tant de souffrances et de tant de dangers. Après la contraction , tout rentre dans l'ordre ; l'agitation cesse ; le pouls reprend son type naturel ; la bouche s'humecte , la peau revient à sa couleur et à sa température habituelles j si l'on louche, les membranes, remontées dans la cavité utérine, paraissent flasques, plissées, et la poche des eaux n'existe plus ; les bords du col, durs, minces et comme tranchans pendant la douleur, redeviennent souples , épais et arrondis immédiatement après. Les nausées se suspendent , mais !e ventre , l'épigastre surtout , conservent assez souvent une grande sensibilité. Chaque douleur ramène la même série de phénomènes , et est suivie d'une rémission de plus en plus franche et de plus en plus courte. Le col , qui représente ici la résistance à vaincre, cède par degrés ; sa dilatation se complète enfin de manière à ne plus former de rétrécissement entre le vagin et la cavité utérine. Ainsi se termine le premier temps du travail, la période la plus longue et la plus fatigante de l'accouchement , mais non pas la plus dangereuse ni la plus difficile.

§. m. Deuxième temps , ou période d'expulsion.

684. Dans le premier temps, la matrice fait à-peu près seule tous les frais du travail ; c'est elle qui dilate le col, qui force le sommet de l'œuf à s'y engager; elle ne sollicite point , ou ne sollicite que faiblement les contractions musculaires, dont le concours ne lui est pas encore indispensable. Dans le second temps, les contractions acquièrent d'abord une plus grande force , durent plus long-leinjjs , sont moins

'l'jQ niî l'accouchement ek générai,.

ôloignées les unes des aulres, et cepcndaiil suivies (l'un calme beaucoup plus parfait ; le courage renaît, la tristesse se dissipe; quelques femmes, accablées par le besoin du repos , s'endorment d'un sommeil assez profond dans le court intervalle qui sépare deux douleurs^ j'ai assisté à raccouchement d'une dame qui, restée trois jours et trois nuits en proie aux angoisses du travail le plus douloureux, s'endormit encore à plusieurs reprises le quatrième au matin, quoique les contractions fussent portées au plus haut degré d'intensité, et qu'il restât a peine entre elles une ou deux minutes. Uu sealimcut de pesanteur et d'é-. preintes , que quelques-uns rapportent à la pression qu'éprouve le col , mais qui dépend bien plus de celle du rectum et de la vessie , oblige bientôt les. femmes à seconder leurs douleurs j à contracter presque malgré ell^ les musclcij abdominaux, a faire les plus violens efforts.

685. La poche des eaux, seule partie de l'œuf qui ne soit pas comprimée à l'extérieur, n'étant aucunement soutenue dans la partie supérieure du vagin, se rompt au milieu d'une des plus fortes douleurs i le fœius , poussé par la même coali action , vient aussitôt prendre la place qu'occupait le segment des membranes , ferme le passage au reste du liquide en s'engageant dans le col comme une espèce de bouchon ou de tampon , et la tète, si c'est elle qui se i)résente , est alors , comme on le dit , au couronnev.uiit; le vide opéré dans la matrice fait que le travail semble se ralentir pour quelque temps ; mais quand ce vide a disparu , quand^l'ulérus est revenu ije son élonncmcnt , qu'on me passe l'exj)vession , le:.

rK;uo:)E d'eXpllsîon. a2J

douleurs reprennenl toute leur éiiergio , se succèdeut encore avec plus de rapidité. Chacune d'elles est annoncée par un irémissenient général ; les plus violentes sont souvent précédées d'une autre beaucoup plus faible qui leur sert de prélude ; d'autres fois , on en observe alternativement urie pluâ forte et une un peu plus faible » d'une manière régulière, eans qu'elles puissent être considérées comme la suite l'une de l'autre. Chaque fois qu'elles arrivent, la femme se crampone «i ce qu'elle peut rencontrer do solide, arc -boute ses talons contre les matelas, saisit avec force les cotés ou le chevet de son lit, ou bien les personnes qui l'entourent, pour ce procurer un point d'appui j elle renverse )a tête en arrière , fait une profonde inspiration, et, tous les leviers de son squelette étant ainsi fixés, contracte avec toute la force dont elle est douée , les muscles dvï ventre, le diaphragme et synergiquenient tous les muscles du corps; le cou, la face se gonflent, se gorgent de sang, deviennent pourpres ou livides; les veines jugulaires acquièrent un volume énorme; les carotides battent avec force; la glande thyroïde s'engorge, les yeux brillent, rougissent et senjblent vouloir s'échapper des orbites; tous les symptômes d'une congestion cérél>rale se manifestent ; la circulation générale est foi tcuient activée ; la sueur ruisselé quelquefois à la surface de la peau, mais seulement à la tète, à la {)oi- Irine et au ventre; car les extrémités pelviennes, recevant moins de sang que de coutume, restent assez fréquemment au-dessous de leur température naturelle; enfin, lorsque la contraction est sur le point de finir, celle vive agitation fait place à des

428 DE L'ACCtiLCIlEMKNT EN GÉîNÉRAL.

sanglots précipités qui ramènent promptement le calme de toutes les fonctions.

6S6. Au bout d'un, temps, en général très-court, une nouvelle douleur, accompagnée des mêmes angoisses, et suivie des mêmes phénomènes, reparaît. Quand elle commence, on voit couler une petite quantité de fluide amniotique , parce que le fœtus ne ferme pas exactement le col dans leur intervalle; mais, en forçant la partie de l'enfant qui descend la première à s'engager dans l'orifice utéro-vaginal , la contraction utérine arrête bientôt cet écoulement, qui se manifeste de nouveau vers la fin de chaque douleur, parce que le fœtus, cessant d'être poussé, rentre dans la cavité utérine. Pour peu que les contractions aient de force , la tête franchit bientôt le col, passe dans le haut du vagin , qui se dilate par degrés pour la recevoir , descend dans l'excavation , en pressant de plus en plus sur le rectum et le bas fond de la vessie; les épreintes alors redoublent , la strangurie survient, des crampes se font sentir dans les cuisses et les jambes ; les matières fécales , si l'intestin en renferme au-dessous du détroit inférieur, sont mécaniquement chassées au dehors ; l'amplitude du vagin augmente dans tous les sens, aux dépens du déplissement des rides qu'on observe à sa surface interne hors le temps de l'accouchement. La tête s'approche du détroit inférieur , le coccyx se renverse , l'anus fait une saillie plus ou moins considérable ; tout le périnée s'allonge, s'amincit en reportant l'angle inférieur de la vulve en avant , et le plan de cette ouverture finit par se trouver presque parallèle à l'axe du corps , au lieu de représenter , comiiie auparavant , le plan

rÉRioDE d'expulsion. 429

du petit détroit d'un bassin sec ; les grandes lèvres , tiraillées , se dédoublent , entraînent même la peau des cuisses; le mont de Vénus s'affaisse ; mais il est faux, tOMt-à-fait faux, que les nymphes se déplissent de la môme manière ; enfin , une douleur plus forte encore qu'aucune autre , qui arrache des cris de désespoir à la femme , qui est comme composée de deux douleurs d'inégale violence , pour laquelle la nature semble avoir rassemblé tout ce qui lui restait de puissance musculaire , triomphe de toutes les résistances : la contraction la plus énergique qui soit encore survenue amène les bosses pariétales au niveau des tubérosités de l'ischion j un dernier degré de force de plus va les forcer à sortir, mais elle est sur le point de diminuer; la nature, qui a presque vaincu tous les obstacles , semble succomber dans son dernier élan ; au moment où elle touche au but de tant d'efforts, on la voit prête à céder encore une fois à la réaction du périnée; mais une dernière tentativede l'organisme fait naître une nouvelle douleur qui vient au secours de la précédente , avant qu'elle n'ait complètement cessé, comme pour la soutenir, et la tête franchit enfin la vulve. A cause du vide qui vient de s'opérer dans la matrice , sile corps du fœtus ne suit pas immédiatement la tête, une contraction courte et peu forte n'en détermine ordinairement la sortie qu'après un calme de quelques secondes ou de quelques minutes , et chasse en môme temps le reste du liquide amniotique. 687. L'accouchement est terminé. L'une des scènes les plus attendrissantes, les plus capables d'émouvoir vivement le cœur de l'homme, paraît aux yeux de l'accoucheur philosophe. A ces cris perçans , à cette agi-

.'l'>0 BE l/ArnOUCTIEMENT EiX CÉXÉRAt.

lation si vive , à ces transports de dcVsi'spoir , à ces cff<)r(s excessifs , à ces angoisses inexprimables, à ces douleurs déchirantes , qui paraissaient intolérables, succède instantanément un calme délicieux, plein de charmes , dit M. Dcsormeauî , et qui n'est interrompu que par le bonheur de se savoir mère. L'enfant nouveau-né crie, et déjà tous les maux que sa mèi-e a si courageusement soufferts sont oubliés ; des plaintes de satisfaction remplacent les plaintes de la douleur; des sanglots de bonheur succèdent aux sanglots du désespoir; et ce passage subit, du comble de la crainte , d'une affreuse anxiété, au comble de la joie et des plus tendres désirs, chez les femmes sensibles et bonnes, est un des pbénomènes qui commandent le plus impérieusement notre admiration pour un sexe qui la mérite déjà à tant d'autres titres !

6S8. Durée du travail. Je n'ai pas besoin d'avertir que ce tableau général est loin d'être applicable à toutes les femmes, ou seulement à tous les accouchemens de la même femme ; c'est principalement chez celles qui sont robustes, vigoureuses, jeunes, qui accouchent pour la première fois, qu'on rencontre la plupart de ces nombreux phénomènes : chez les autres ils offrent des nuances extrêmement variées. Leur développement exige un laps de temps qui présente aussi des différences très-grandes, dans les divers pays et chez les différens sujets,

La durée du travail, au dire des voyageurs, est beaucoup moins longue chez les peuples sauvages que dans les pays civilisés; chez les négresses et les indiennes de l'Amérique, que chez les asiatiques cl les européennes; dans les pays chauds que dans les

DE LA DOrLEl'Rc 4>1l

conlréos froides ; en Italie , en Espagne et en Por- Uigal , par exemple , qu'en France , en Russie et en Allemagne ; chez les femmes qui ont passé leur vie dans la mollesse et l'oisiveté , que chez celles qui vivent à la campagne ou se livrent à des travaux pénibles pour subvenir à leur existence. En général , le travail dure de quatre à huit ou dix heures en Hollande, en Angleterre et en France ; il en est à-peuprès de même en Suisse et en Allemagne ; en sort(' que Haller se trompe évidemment quand il avance que la durée de l'accouchement n'est que d'une heure et demie à deux heures. Le terme moyen de cette fonction paraît donc être d'environ quatre heures , ainsi que le remarque M. Desormeaux.

Les quatre phénomènes les plus constans et les plus essentiels du travail sont , comme on a pu le Voir, la contraction utérine ou \didoidcur, la dilalatlon du col , la formation de la poche des eaiLV et Yccoulcinent des glaires.

§. IV. De la Doulenr.

689. En obstétrique, le mot douleur est synonyme du mot contraction utérine; cependant il ne faut pas oublier que ce n'est qu'un langage de convention, employé par les médecins pour se mettre plus i\ portée du vulgaire, et que ces deux objets sont essentiellement distincts. Il est vrai que la douleur est liée à la contraction de l'utérus; qu'elles naissent, marchent, décroissent et cessent ensemble ; que l'énergie de l'une est le plus souvent en rapport direct avec l'acuité de l'autre; maïs il est bien certain aussi qîi'on peut rencontrer le contraire; tellement que nul ac-

/(52 DE l'accouchement EN GENéRAL.

coucliement ne peut se terminer sans contraction ^i tandis qu'on en cite plusieurs qui ont eu lieu sans douleur. Tout le monde a remarqué, comme M. Flamant, que, chez la plupart des femmes, les contractions existent assez long-temps avant la douleur. Cependant, c'est par la douleur qu'on juge des contractions et de leur force ; la première est le signe des secondes. Toutefois, les douleurs peuvent offrir des nuances nombreuses dans leur intensité , sans que, pour cela, la force des contractions soit nécessairement différente. Chez une femme nerveuse , extrêmement irritable , une contraction des plus légères produit quelquefois les plus vives douleurs ; au contraire , une feuîuie lymphatique , insouciante, dont la sensibilité n'est que très-peu développée, souffre à peine, bien que la tûalrice se contracte avec force; un excès de timidité,' de crainte ou la pusillanimité font jeter les hauts cris à quelques-unes , pour le moindre resserrement de l'utérus , tandis que le courage et la résignation en portent d'autres à supporter, sans se plaindre , les plus fortes contractions. Enfin , on en rencontre un certain nombre qui , dans le but d'attirer plus vivement l'attention , d'inspirer plus de compassion et de pitié , crient , se tourmentent d'une manière extraordinaire , quoiqu'elles souffrent trèspeu en réalité. Il en est qui s'arment d'un courage artificiel , qui ont résolu d'avance de ne pas se plaipr dre, de ne pas crier , quelque fortes que soient leurs douleurs , et qui font , aux dépens de leur vie , des efforts incroyables pour imposer silence aux souffrances les plus vives, aux cris les plus légitimes; tant il est vrai que le charlatanisme et l'ostentation trou-