CAUSES EFFICIENTES

sur le foud do la matrice la vive pression qu'ils ont reçue; ce dernier organe , également protégé de toutes parts , emploie dès-lors avec fruit toute sa puissance pour expulser le fœtus à travers le col , seul point qui n'offre pas de résistance , et sur lequel viennent aboutir tous les efforts.

660. C'est ainsi que les choses se passent dans l'ordre normal, mais l'organisme est parfois obligé de suivre une autre marche ; la femme n'est pas toujours maîtresse de mettre enjeu la môme synergie d'action. Forcé de se suffire à lui-même dans certains cas, l'utérus y parvient quelquefois sans peine; trop faible, au contraire, chez d'autres sujets, soit à cause d'une distension outrée, qui en a détruit le ressort en amincissant ses parois, soit par suite de contractions trop longues et trop multipliées , soit parce qu'une altération ou une disposition naturelle en gêne les fonctions, il le cède en importance aux muscles qui, dirigés par une volonté forte et courageuse, ont, dans certains cas, assez d'énergie pour expulser l'œuf avec une faible coopération de la matrice.

661. C'est dans ce s^ns seulement que l'accouchement est quelquefois une fonction , en partie volon taire, comme le vomissement chez certains sujets, comme la défécation et l'émission de l'urine. Nul doute qu'une personne qui pousse^ comme on dit, qui fait valoir ses douleurs, quelque faibles qu'elles soient, ne parvienne à se débarrasser plus proraptemenl du produit de la conception ; et que telle autre ne puisse reculer plus ou moins la terminaison du travail , en s'opposant, autant qu'il est en elle, à h' contraction de ses muscles.

4 10 DE LACCOUCUEilE.'^r E.\ GÊxÉRAL.

662. Une femme se présente pour accoucher à l'ampbilhéâtre de Baudelocque ; le Iravail marche d'abord assez régulièrement; les élèves se rassemblent; la dilatation du col se ralentit et reste tout une nuit sans faire de progrès ; les assistans fatigués se dispersent; bientôt les douleurs reparaissent .et la dilalalion reprend son cours ; les jeunes gens avertis rentrent; les phénomènes du travail cessent de nouveau. Baudelocque soupçonnant la cause de ces irrégularités donne le mot à ses élèves, qui sortent tous, avec injonction de ne pas s'éloigner et de rentrer au premier signal ; la femme se mit aussitôt à pousser, et la tôle de l'enfant arriva proniiptement à la vuîvc ; alors on rjippelle les étudians, et le travail, qu'il n'était plus possible de suspendre , se termina sur-lechamp. J'ai observé un cas à-peu-près semblable ea 1Ô25. Une des premières femmes qui vinrent accoucher à mon amphithéâtre eut des douleurs assez vives et le col de l'utérus se dilata d'une manière régulière et prompte tant qu'il n'y eut près d'elle qu'un petit nombre d'élèves. Quand ils furent tous réunis , elle continua de se plaindre avec la même force ; mais le travail n'avança plus; toute la journée , toute la nuit se passent ainsi; le lendemain chacun va se reposer; la dilatation recommence ; vers midi elle était trèsavancée ; les élèves reviennent, et les phénomènes se suspendent aussitôt ; à neuf heures du soir on la laissa seule, et je dis devant elle qu'il serait bon de repasser entre onze heures et minuit. Peu de minutes après, •les douleurs furent accompagnées d'une dilatation sensible et les eiTorts diriges avec tant de force que l'enfant franchit le détroit inférieur à onze heures,

CAUSES DÉTEKiUiNA^TES. 4' '

moins dix minutes, au moment où deux des ctudians venaient de rentrer. Avant de sortir, cette femme nous avoua que son but était de lasser les élèves et de se débarrasser aussitôt qu'ils l'auraient abandonnée. Mais ce sont là des exceptions qui n'empêchent pas d'établir en thèse générale , que la volonté n'a guère d'influence sur la marche de l'accouchement que par l'intermède des muscles abdominaux et du diaphragme.

§. II. Causes diUcrminantcs ou occasiouoUes.

GC3. Quand on remarque combien il a fallu de temps pour s'entendre sur la nature des causes efficientes, on voit, sans en être surpris, le vague qui règne encore dans la science au sujet des causes déterminantes de l'accouchement. Les idées qu'on s'en est faites ont d'abord varié en raison des hypothèses médicales prédominantes de chaque époque; ensuite selon les notions que les accoucheurs avaient des causes efificientes ; tantôt on a cru devoir les rapporter au fœtus , tantôt à la matrice ou à quelque autre partie de la uîère.On peut les diviser en causes déterminantes naturelles , et en causes déterminantes accidentelles. Les premières ont nécessairement leur source dans l'œuf, ou dans l'économie de la femme ; elles y existent dans tous les cas et appartiennent à l'accouchement proprement dit. Les secondes viennent du dehors , sont étrangères à l'organisme , dépendent d'une maladie de l'œuf ou de la matrice , ou bien de quelque prédisposition particulière, elc. ; ce sont, à proprement parler, des causes d'avorlement : aussi n'en traiterai-je pas ici plus longucmeuL

4l2 DE L ACCOUCHEMENT EN GENERAL.

664- Croyant que le fœtus s'ouvrait lui-même un passage pour s'échapper au dehors , les auteurs ont imagine que l'eau del'amnios, devenue plus acre et plus irritante , finissait par produire sur sa peau une excitation douloureuse ; que la vessie et le rectum fatigués par la présence de l'urine et du méconium , lui faisaient sentir le besoin de rendre ces matières ç que la température trop élevée de l'utérus le forçait à venir chercher dans l'air les moyens de se rafraîchir; qu'il ne pouvait plus vivre sans respiration ; qu'il était trop à l'étroit par suite de l'oblitération des canaux uléro-placentaires et d'une partie du système vasculaire du placenta lui-même; qu'il ne recevait plus assez de matériauxpourconlinuerson développement ; que son poids et sa maturité le portaient à se détacher, comme un fruit mûr qui tombe d'une branche d'arbre ; que la circulation cessait de pouvoir se faire sans l'action des poumons. Au premier ceup-d'œil , il semblerait superflu de rappeler ces diverses opinions , puisqu'il est actuellement démontré que l'enfant n'est pas l'agent actif de sa sortie ; mais comme on a prétendu^ d'autre part , qu'il ne mettait en jeu les contractions de la matrice que sous l'influence des mêmes causes de gêne , d'embarras ou de besoin , je n'ai pas cru devoir les passer sous silence.

665. D'abord, tout cet échafaudage n'est appuyé que sur des suppositions. Ainsi que le dit A. Petit , il n'y a pas de liquide moins acre dans l'économie que i'cau de l'amnios; si quelquefois il acquiert des qualités irritantes, c'est aussi bien à six, à sept et à huit mois qu'à neuf, et jamais on n'a pu constater que dans ces cas le terme de la grossesse en fût avancé d'un jour.

CAUSES DllTERMINANTEà. 4'^

666. L'enfant est si peu tourmenté par le besoin tl 'évacuer son méconium ou ses urines , qu'il reste parfois plusieurs jours après la naissance sans les rendre ; qui lui a dit que hors du lieu qu'il habite on trouve de l'air pour respirer, pour diminuer la chaleur de son sang ? La température de la cavité utérine est la même que celle de tout le corps, et le thermomètre qu'on y place au moment de raccouchement ne s'élève pas plus que celui que la femme tient en même temps dans sa bouche ; de plus, les expériences de M. Edwards prouvent que , loin d'être brûlant, le fœtus se maintient au contraire à deux degrés au-dessous de la température de la mère , tant qu'il reste dans la matrice ; il est faux que la dispo-* sition anatomique du système vasculaire utéro-fœlal soit sensiblement différente, au terme de l'accouchement, de ce qu'elle était quelques semaines auparavant. Il n'est pas plus vrai que l'œuf soit moins perméable aux fluides, moins adhérent, à la fin que vers le milieu et même qu'au commencement de la gestation ; en disant qu'il se sépare à la manière d'un fruit mûr, on s'est servi d'une métaphore ingénieuse , mais on n'a rien expliqué.

667. Ensuite, s'il est certain que les mouvemens brusques , violens et comme convulsifs de l'enfant, forcent quelquefois le travail à se déclarer avant le terme naturel, il ne l'est pas moins que ce n'est alors qu'un accident qu'on doit ranger parmi les causes dj^vortement , et que, le plus souvent, l'accouchement arrive sans qu'on ait rien noté de semblable. Le rétrécissement du canal artériel , du canal veineux et du trou de botal , ne se présentant pas au même

/ji4 ri: l'accouchement en Gl':^ÉRAI..

àcgrc ■chez les divers foslus, ne peut pas élrc non pkis la cause d'un phénomène dont le terme ne varie qu'assez rarement, et avec les variations duquel il n'a d'ailleurs aucun rapport.

6G8. Un anonyme , longuement combattu par Miliot , invoque un vide qui s'opère dans le sac de la gnicration par suite de la transsudation des eaux, et prétend que l'utérus, cédant à son élasticité naturelle, revient aussitôt sm- lui-même pour faire disparaître ce vide ; mais il est facile de s'apercevoir que cet auleur prend l'elTet pour la cause , et qu'il a mal compris la question,

669. C'est au nisns périodique de chaque époque menslrue!!e que Steinzel et d'autres ont rapporté la cause occasionelle de l'accouchement. Mais, en premier lieu , on rencontre beaucoup de femmes enceintes chez lesquelles l'habitude de la menstruation ne se fait aucunement apercevoir. Ensuite, les besoins de l'habitude se font ressentir avec d'autant plus de force, qu'on se rapproche davantage de l'instant où on a cessé de les satisfaire. Or, dans f 'hypothèse de Steinzel , on remarque précisément le contraire. D'ailleurs, il suffit, pour en comprendre le peu de valeur , de se rappeler que la neuvièrûe révolution cataméniale arrive chez quelques sujets dès le commencement du huitième mois, quelquefois dans le septième, souvent à la fin du dixième , et que plusieurs femmes ne sont réglées que deux ou trois fois l'an, tandis que les variétés dans la durée de la grossesse sont assez peu ilÊquentes pour que plusieurs personnes puissent encore douter de leur existence.