DU PRONOSTIC

inclines ; le col est dur ou couvert de cicatrices ; les contractions de l'utérus sont faibles , irrégulières ; la femme est d'une constitution délicate , nerveuse , lymphatique*; dans tous ces cas, on doit craindre que l'accouchement ne traîne en longueur, et que les secours de l'art ne deviennent nécessaires. On peut encore juger, jusqu'à un certain point, de la durée du travail actuel par celle des couches antérieures , et surtout par l'effet que produit chaque effort sur la dilatation du col et la marche du fœtus à travers le bassin. Enfin , quand tous les phénomènes suivent leur ordre le plus ordinaire , on peut dire , à quelques heures près , combien de temps la femme doit encore souffrir , en réfléchissant à celui qui s'est écoulé depuis les premières douleurs. S'il n'a fallu que deux ou trois heures, par exemple, pour amener la dilatation aux dimensions d'une pièce de cinq francs , il est extrêmement probable qu'il n'en faudra pas davantage pour terminer l'expulsion de l'enfant ; mais c'est là le plus haut degré de précision auquel on puisse prétendre , et ceux qui se piquent de connaissances plus exactes en imposent au public ou s'en imposent à eux-mêmes. 811. L'accoucheur qui , pour faire parade d'un vain savoir, se croit capable d'annoncer au juste le terme de la délivrance, ne met pas seulement au jour son ignorance ou sa mauvaise foi , il compromet encore l'honneur de son art et le salut de la femme. En effet, s'il est vrai que le hasard vienne assez souvent au secours^de l'audace et de la forfanterie , il arrive aussi que les prédictions de l'impéritie ou de la vanité téméraire^^ne se réalisent pas; or, si des promesses , ordinairement faites avec beaucoup d'emphase et J'as-

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suranco . nu soi«t pas rt- inplies au temps convenu , c'en csl assezi pour faire naître un<î inquiétude des plus vives dans l'esprit des parens ou des assistans, et surtout de la femme, qui ne manque pas de se figurer alors que sa perte est assurée ou que son accouchement sera malheureux.

§. IV', Soins que rôclamc la femme en travail.

812. De ce que l'accouchement spontané est une fonction naturelle^ et non pas une maladie, faut*ii en conclure que l'art de l'accoucheur est inutile, et que les femmes en travail n'ont besoin d'aucun secours? Quelques médecins, entraînés par une philanthropie mal entendue, l'ont soutenu. Chez les animaux, ont-ils dit, la grossesse est sans embarras, et l'accouchement presque sans souffrances. Les femmes des Osliacks, encore étrangères aux raffineries de notre civilisation européenne, accouchent partout où elles se trouvent, et reprennent aussitôt leurs occupations ordinaires, ou continuent leur marche, si elles sont en voyage. Celles de l'île d'Amboine , qui vivent sous une température entièrement opposée , se conduisent de la même manière. Les indigènes de certaines contrées de l'Aïuérique vont se baigner dans l'eau froide et reprennent leur travail immédiatement après la sortie du fœtus, pendant que le mari se met au lit et fait le malade durant une semaine ou deux ! L'accouchement n'est presque rien pour les femmes de la campagne, qui n'ont pas le temps de se traîner méthodiquement, pendant plusieurs semaines, de leur lit sur une chaise longue. Qui n*a vu des femmes de militaires mettre au monde les enfans les plus robustes et les