APPLICATIONS DES GÉNÉRATEURS THERMO-ÉLECTRIQUES

Le prix de revient élevé de Ténergie électrique fournie par la transformation direct*' de Ténergie thermique en éneip électrique s'est oi^^o^é jusqu'à ce jour au développement industriel des piles thermo-électriques ; malgré la complication des appareils, il est incomparablement plus économique de passer par un intermédiaire^ le travail mécanique, à Taide d'un moteur à vapeur ou à gaz et d'une machine électrique.

Dans quelques cas, où Ton a besoin avant tout d'un générateur commode et parfaitement constant, on utilise avec avantage les piles thermo-électriques. Nous citerons en particulier les analyses électrochimiques et la reproduction galvanoplastique des cartes géographiques. Dans les recherches scientifiques, la pile thermo-électrique est un appareil extrêmement précieux pour la mesure des faibles différences de température, ainsi que pour la détermination de températures élevées.

356. Mesure des températures. — Nobili et MeUoni ont, dès 1834, appliqué les piles thermo-électriques à la mesure dos températures. La pile classique ou thcrmo-multipiicaieur ie Mclloni (fig. 163) se compose d'une série de barres de bismuth et d'antimoine soudées, repliées et superposées de façon à former un faisceau prismatique dans lequel les barreaux sont partout séparés, excepté aux soudures, par Tinterposition de petites bandes de papier verni. Les soudures paires forment une fore de la pile, les soudures impaires l'autre face. Il suffit de très faibles différences de température entre les deux faces pour produire un courant dont on mesure l'intensité par un procédé quelconque, et qui, entre les limites étroites de température pour lesquelles l'appareil est établi, est proportionnel à la différence des températures. Des tubes rectangulaires de cuivre munis d'opercules s'adaptent sur les faces de la pile et s opposent aux actions du rayonnement latéral.