CHAPITRE III
LE GOURANT ÉLECTRIQUE SYSTÈME ÉLECTROMAGNÉTIQUE C.G.
Nous savons qu'un corps chargé à un certain potentiel po ssède une certaine quantité A'énergie potentielle. Lorsque s<^^ énergie potentielle diminue, il la restitue sous forme de décharff^ otale ou partielle, et produit certains effets particuliers rais en évidence dans un grand nombre d'expériences improprement classées dans Tétude de V électrostatique.
Ces effets sont calorifiques, lumineux, mécaniques, physiologiques, etc. Si, par un artifice quelconque, nous maintenons le potentiel constant et que nous produisions une décharge continue et constante, nous constatons des phénomènes continus et constants, dans le conducteur et Tespace qui Tenvironne ; ce conducteur et l'espace qui l'environne possèdent des propriétés qu'ils ne possédaient pas auparavant: on dit alors que ce conducteur est traversé par un courant éiectrique.
On assimile, />ârr convention, ce courant électrique à un véritable écoulement ou flux d'électricité traversant le conducteur, mais cet écoulement ne peut se produire qu'aux dépens d*une certaine quantité à' énergie qui Tenlretient et qui peut être empruntée, suivant l'artifice etnployé pour maintenir le potentiel ^' constant, h du travail mécanique, de la chaleur, de raffinité
chimique, etc. On crée ainsi de l'énergie éleclriquepar transformation d'une autre forme de l'énergie. L'appareil qui est le
LE COURANT ÉLECTHIOUE. 99
siège de cette transformation constitue un générateur électrique ou source eCéaergie électrique.
Le plus simple des générateurs d'énerg'iu électrique est la pide hydro-électrique, fondée sur la transformation de l'énergie cliimique en énergie électrique.
139. Principe de la pUe bydro-électrlque. — Lorsqu'on plonge deux métaux dans un liquide qui les attaque inégalement, et qu'on relie ces deux mélau.v par un conductfur métallique, ce conducteur est le siège de phénomènes particuliers qui se manifestent à l'extérieur par des eiïcts calorifiques, lumineux, mécaniques, physiologiques, magnéli- *)uc8, etc. C'est ce phénomène qui ne nous est connu que par ses manifestations qu'on appelle couranlélec-
trique, et qu'on assimile, par convention, à un flux ou écoulement allant, daus le Conducteur extérieur du corps le moins attaqué oapéte + au corps le plus attaqué ou pâle négatif [—),
Ce courant électrique se manifeste tant que le corps le plus attaqué subsiste et que le liquide attaquant n'est pas épuisé.
Lo premier générateur éleclriquc de cette nature est la pile de Volta (1800) formée (fig. 41) d'une lame de cuivre C et ■^'—-d'une lame de zinc Z plongeant dans de •'•e- *'■ - Pii" de Voiia. l'eau acidulée sulfurique.
Ce moyen de produire un courant nous suffit pour l'étudier CTi dehors de ses causes, et en analyser les effets.
140. éléments du courant électrique. — La cause en vertu de laquelle un courant s'établit dans un conducteur, et qui tend à maintenir une différence de potentiel consianlc entre )es4eux-extréniilés de ce conducteur s'appelle force éleclromotriée. Cette force électromotrice est donc la cause du courant, conunc la force, en mécanique, est la cause du mouvement; cette cause a pour effet de produire une différence de potentiel aux extrémités du conducteur et un flux d'électricité ou cow tant électrique traversant ce conducteur.
Par convention, le courant est supposé circuler dans un
Uv-
lOS E.NEftGIE ELECTHIOllE.
fil. Lg galvanoscopc ainsi construit ost un appareil amex t
sensible au passage des courants très faibles.
Pour comprendre comment on peut augmcnler sa sensibilil
il faut (Studier de plus près les propriétés magn^tiquDS du cci
rant mises en évidence parla découverte d'OersIed.
