INTRODUCTION

unilés de façon à conserver entre elles des rapports simples, el d*adopter, pour simplifier les calculs, des subdivisions con- Tormes à notre système de numération, c'est-à-dire des multiples et des sous-multiples décimaux.

Pour conserver des rapports simples entre les différentes uuités, on en choisit un petit nombre qui servent de base et constituent les quantités ci uniiés fondamentales. Les autress'en déduisent par une série de définitions et constituent les quantités et unités dérivées.

L'ensemble des quantités et unités physiques, fondamentales et dérivées, forment un système.

3. Choix d'un système. — Le choix des quantités fondamentales et des unités qui doivent servir de comparaison à leurs grandeurs est lié à certaines conditions que doivent réaliser ces unités fondamentales. Il faut que les comparaisons soient rigoureuses, possibles en tout temps et en tout lieu, faciles et directes.

Gauss, qui a créé le premier système absolu^ reconnut que les trois quantités physiques répondant le mieux k C(^s conditions étaient :

Une lonyuexir définie.

Une masse définie^ Un temps défini;

et il adopta un système d'unités basé sur le millimètre, le milligramme et la seconde, système connu et désigné aujourd'hui sous le nom de Système de Gauss.

4. Système C.G.S. — Tout en conservant les mêmes quantités physiques fondamentales, VAssociatio7i Britannique créa un système d'unités basé sur le mètre, le gramme masse et la seconde, mais il présentait certains inconvénients. Dans ce système, par exemple, la densité de Teau, définie comme le rapport de sa masse à son volume, était exprimée par le nombre loooooo au lieu do Tètre par le nombre i. Sur les instances réitérées de sir William Thomson, l'Association britannique modifia l'unité fondamentale de longueur et adopta le centimètre au lieu du mètre.

Le Congrès international des Électriciens, tenu à Paris en

1881, a sanctiouné ce choix et rendu ce système international^ sous le nom de : Système centimètre-gramme-seconde, ou, par abréviation :