PRÉFACE

Ce petit livre a son origine dans deux conférences faites à la Société d'excursions des Amateurs de Photographie, en 1889.

La Photographie a pris, dans ces dernières années, une extension considérable. Le domaine qui était presque exclusivement réservé aux praticiens et à quelques savants a été brusquement ouvert aux amateurs, et maintenant beaucoup de ces nouveaux venus, par leur goût, par leur habileté, sont arrivés aux premiers rangs.

Il a semblé à quelques-uns d'entre eux qu'il leur serait utile de s'arrêter un instant à l'examen de l'instrument qui leur fournissait de si merveilleuses images, et ils m'ont fait l'honneur de me choisir comme guide. J'ai dû étudier d'abord la question pour moimême et j'ai pu constater, au cours de ce travail préliminaire, qu'il était assez long et assez difficile d'eil réunir les éléments.

Est-ce à dire que le sujet ne fût connu que des seuls opticiens? Non ; et sans compter les savants qui l'ont étudié et ont puissamment contribué à le perfectionner, l'objectif n'était pas pour tous un instrument mystérieux. Celui-là même qui, par son habile préparation des plaques sèches, a peut-être le plus contribué à la transformation de la Photographie, le D^ Van Monckhoven, avait pris soin d'exposer les principes sur lesquels repose sa construction, et il avait publié à ce sujet un livre d'un grand mérite, son Optique photographique.

VI PREFAGK.

L'Ouvrage, rapidement épuisé, est devenu d'une grande rareté; d'ailleurs, depuis son apparition, la vulgarisation des théories de Gauss sur la réfraction dans les lentilles a permis de pousser plus loin l'élude sans se heurter à des complications mathématiques qui, avec les théories anciennes, avaient vite fait de rebuter le curieux. D'autre part, de nouveaux types d'objectifs ont été présentés, d'autres ont pris une importance à laquelle on ne s'attendait guère quand parut, en 1866, \ Optique photographique; des types anciens ont été modifiés et perfectionnés. Il y avait intérêt à reprendre la question.

Elle a été reprise plusieurs fois, mais dans des Ouvrages d'ensemble où il n'était pas toujours possible de lui donner le développement qu'elle méritait; ou bien, au contraire, elle a donné lieu à des études partielles qui laissaient forcément bien des points dans l'ombre.

Exposer méthodiquement les lois simples de la réfraction dans les systèmes convergents formés de lentilles; les phénomènes qui viennent troubler l'application de ces lois et qui, n'ayant dans les instruments d'Optique en général qu'une influence pour ainsi dire secondaire, prennent dans l'Objectif photographique une importance capitale ; les moyens que l'on a employés pour en corriger les effets; les dispositions diverses que l'on a adoptées pour augmenter, soit d'une manière générale, soit à des points de vue particuliers, le pouvoir de l'instrument; indiquer enfin et discuter les procédés opératoires qui permettent au photographe ou à Tamateur d'étudier l'appareil qu'il a entre les mains, telle était la tâche que je m'étais proposée.

Mais, dans des conférences, il fallait passer rapidement devant certains côtés du sujet; il fallait souvent indiquer des règles sans les justifier, et, par ce temps de documents, invoquer pour ainsi dire des pièces sans les produire.