PRÉFACE

Depuis près d'un demi siècle , d'immenses travaux ont été entrepris dans le but de déterminer, avec précision, les rapports qui existent entre la chaleur et le travail mécanique , ces deux remarquables équivalents naturels, et ces études ont conduit à la découverte d'un grand nombre de principes nouveaux, parfaitement inconnus de nos prédécesseurs et qui éclairent d'une très vive lumière tous les faits constatés dans les machines qui fonctionnent sous Taction de la chaleur.

Les mathématiques supérieures ont été, jusqu'à présent, le principal instrument de recherches dont se sont servis les illustres physiciens qui ont tiré du chaos la science de la chaleur, et il en est résulté que la connaissance directe de leurs importants travaux, est restée inaccessible, ou à peu près, à la plupart des ingénieurs qui n'ont jamais possédé ce puissant instrument dlnvestigatioa, ou qui l'ont laissé dans l'oubli après un grand nombre d'années passées dans la pratique de l'industrie.

A la suite des pères de la science, sont venus les vulgarisateurs qui ont exposé d'une façon plus élémentaire les principaux résultats auxquels les premiers étaient parvenus et qui en ont multiplié les applications aux divers emplois de la chaleur qui se font dans l'industrie. Leurs travaux ont été d'une