CHAPITRE XIII

De flMétét indmduel dans ses rapports avee 'la Âickèsse publique.

i-^ous nous rappelons que la richjdsse 8# teesun piMT la gFaod^bi^4d re^elEiu, el^ue ier*0ireBi]r*:eât pki»oii moms g«atid $iiiYaat l|vi6 ja.tnatee <ks cboanea itertant à ^tisfairf fioà 'dkero-feefKiihS'^ckmt ain^mlieiMi^t i^ou^ #Miia pU;]poQv<m8'avoir kiDmédtatesi^til; Ttjy Mgai «m la «jodîsMirâeeit grande aa .pe^t^ ^ /rD^réa^ ces ^léfifiMions il eat a^ de ymt i^uerla richeasâ: d'ime oâtioa , tti^H^-Màr^ ia. gnmdeur^é aoci > rqrenu , m: mesure pat la-masadaïkliufUQ deaa produclion èiircto^ aêrvaôtvà aatisiaîre. iios di¥eitf^b(to(Hiis,Mcar ^fénéralament cette* oatHm n* peut av^rau^ mieU^edt l'mi^ ou la joi»S(saQee de c^ pefames^ ^^fsa Im produiiaot mtsai aiumelle^ -«eut. -

. Mai&;poBr cha^e individu^ eooaidéré en pariidi^îrr^ iUn'en est pas de m^iaiie ; la iB^ase des ckèises.tjui anoibelfoment entrent 'im peur tent entrer immédiatement en sa possesâion^

De l'Iictérêt individuel, etc* 135 ne se mesure pas par la production annuel^* lement faite par cet iadiviju en ces choses qui serrent à satisfaire ses divers besoin* ^ mais presque uniquement par son revenu pécuniaire. iTel homme oisif a la joutssanoe annuelle . d'une multitude de choses^ sans avoir £ait la moindre de ces choses^ tandift qu'un homme laboneux^un laboureur y paf examine 9 peut à: peinie avoir, la miUièaiir partie du fromenfc que son travail annuel Jl £aât produire, ^ >

L'îpipiMtaQce du. revenu péeamaire 4e thacon r^le pratqu'et)tiàiyni«t la quantité de choses dont, il peut avoér anoueUament U jottiflrtMca

: le revcDU. tatol de .la^ naiù» aii.diaèea servanl.à; satisfaire nos diimm hesc^ns, scftré» partit donc^ fl. est. yni^* aamielleraant^ aatie tfMê Ica individus coimposMtjla natÎQ9,diiaîa seulem^HU: enî ^raison» ;du Devenu: pécuodaiM que chacun possède^ et Hem pas «a rxisoiv de -ce qu il apporte .annpbUeméntèc^tô.miassa de choses. Une nation iie pçut devenir pi ua riche sans prodttii^ annuellement davantagef mais il suffît à un particulier d'ai!igm:en<»p son revenu pécuniaire pour être plus- riche, parce qoe c'e^t en raison de ce revenu. pé\

136 Livre I« Chap- XIIL euntaire et non en raisoû de la masse de j^roduction à laquelle il concourt^ que ce* lui«<n devient possesseur de la masse des choses qui servent à satisfaire ses divers Besoins.

Tout homme qui , par ses facultés pfay^ iSques ou intellectuelles, concourt directement ou indirectement à la production des ehoses utiles^ apporte son contingent dans ia masse du revenu national. Ce ccmiingent iest plus ou moins grand suivant sa parti* eqpatîeh à la quantité d'utilité prodatte, mais sa part dads U répartition «imuelle* n'est pas en raiso» de soa eomîngent ,« elk est seule»

ment en raison de son revenu pécuniaire* : U kêi favorable, à' la iScMesse df une nation «îti'il y. ^att uis -rapport équitable entrr les . Wtsftus pécuniaifM des individus et 3a part qii'îis .«qppartop^t daa« le i^venù nsrtibnal ; ear la somme êA tous • les reyentas pécu<* iiaires ne pouvant procurer que ce qui se* produit annuellement^ si les ois^ prennent la plus grande parjtie .dé la production annueUé , les producteurs n'en pouvant obtenir que la plus petite, partie, la production se Couvera par là découragée , et T£tat sera pauvre: cest ce qu'on. voit dans les £tats

De l'Intérêt individuel, etc. 137 0Ù lés grands reveiïus n'appartiennent qu'au clergé ou à la noblesse , comme en Espagne ou en Russie*

Pour augmenter sa richesse un particulier Ji'a besoin de diriger ses efforts que Terâ i'augmeBtation de son revenu pécuniaire^ 'tandis que ce n'est qu'en augmentant sa production annuelle > qu'une nation s'enrichit, et il y a bitn des cas où un particulier n'atigmente son revenu qu'en nuisant à cette production loin d'y concourir. Par exemple, lorsqu'on obtient un privilège exclusif pour- telle ou telle branche d'indus»

trie , il est bien certain que ceux qui jouissent de ce monopole s'enrichissent , mais on voit aussi que les entraves apportées à la libre production ont dû diminuer la production ti^tale d'oÀ a du résulter une di-* mÎQUtion dans la richesse nationale totale.

Chacun préfère ce qui tend plutôt à augmenter le prix de ce dont il est vendeur , qu'à augmenter la quantité de cette même chose, car c'est plutôt en raison du haut prix qu'eu raison de H quantité, qu'un individu gagne sur ce qu'il vftnd; ainsi un accaparement qui élève les prix sans aiigr xoenter les quantités est une pratique sou-

138 Livre Î^ Chap. X!Î1.

^etit ^ employée sou< le nom dé ^pëculâtiott pour accroître .$a fortune particulière ; mais quand la spéculation porte sur des objets dé'pr^nîere néoes8ité% la misèfe diminuant la. classe des producteurs el pir conséquent la masse de production, on Toit que cette source de ricbesAe' indiriduelle devient une eftuse de diminution de richesse nattobale^ . L'intérêt individuel est donc rarement d'accord sfvec Vinléret |MibIiC| et ce n'est qn'ayec beaucoup de précaution qu'on doit admettre les^raisonnemens de ceux qui cher<* cbent à prouver que ce qui est très«avan<tagetix k la classe dont ils font partie est eu itoé«)e'>tems très*avabtageux à l'Etat. En examinant les diverses sources de revenus indtvicl'ueis, nous aurons occasion de faire connaître les raisonnemens çaptieifix qui ont été mis en avant pour^ en différens tems, persuader ^ soit aux gouvememens f soit au public y que telk» ou telle mesure contribuait beaucoup à l'avantage générs)l , tandis qu'en fait, seulement quelques, intérêts individuels se trouvaient favorisés , et que l'intérêt public était réellement lézé.

Des JËffet^ de l'Iitégâlité /etc. 139

CMAPITRE XIV.

Dé» Effkk -de- tlmêgaUti de» Fortuim sur U Pfodu€ti<m des Jtichestet.

A.yAHf de reeherchw qiiel$ aont les effeti de rinégalUé 4es fortuoe» sur la produciioiiL des .richesses I il hut iious rappeler ces ptîii» cipes foodameataux :

lo Que les fortunes sont en raison de# revenus ;

% ^ Que; les revenusconûstent dans la qnan-* iiié d^ choses utiles (|ui antiuetteme^fc enf trent ou j^uvent entrer immédiatenMnt en tot,re possession}

3o Que l'utilité, effeciiTe et immédiate des objets de consoteoiation consiste dans leuy .propriété de satis&ire immédiatement pav elles •;• mêmes un ou plusieurs de nos divers besoins ou désirs;

4^ Que le .degré d'utilité des objets de consommation est mesuré par l'importance et la quantité des besoins ou des désijrf qu'elles sont capables de satisfaire ;

5« Que cette importance d<es besoins oh

140 liVRE I-^ Chap. XIV.

4ésirs est en raison des inconvénietis qui tiendraient à résulter de la non satisfaction de ces besoins ou désirs;

6^ Que le rang qu'occupé une chose pav ♦apport à son degré vd ulilité se détermine suivant qu'on trouve généralement qu'il est plus ou moins difficile de s'en passer ^ et l'on peut s'en faire une idée suffisamment exacte par rappprt à la richesse pnbliquei jen voyant ce que généralement un chef de iamtUe se détermine à retrancher de sa dé^ jpense lors d'une diminution dans son revenn pécuniaire.

D'après ces bases^ on voit que les choses de première nécessité , celles qui sont indis* :p€nsables à la nourriture , au vôtecnent et au logement des familles, sont au premier rang parmi les choses utiles ^ qu'elles sont id'une utilité première , ensbite que ce qui tst de pur agrément est ^ d'une utilité se-»

condaire, enfin que ce qui n'est que de luxe n'est que d'une utilité très- secondaire ou du troisième rang.

Maintenant examinons ce qui se passe à Tmesure qu'il s'établit une plus grande inégalité dans les fortunes.

Ile|»*ésen tons «nous ui;i Etat composé de

ceni

Des Effets de l^Inéoalité , etc. 141 cent familles ayaoït chacune looo francs de revenu pécuniaire foncier ou industriel, et que la valeur vénale pécuniaire totale des choses de consommation annuellement produites dans cet Etat soit de 100,000 francs. Comme nous avons vn que les revenus pécuniaires déterminaient la part individuelle que chacun pouvait obtenir dans la répartition dé la masse totale de la production annuelle en ces sortes de choses , on voit que la totalité de cette production de choses utiles aura pu être acquise par ces cent familles, et que chacune en aura eu une part égale, et si chacune de ces familles , en les sup> posant habiter un territoire fertile et exerçant les principales industries , s'est laborieusement appliquée à la production des choses îes plus utiles, il n'y a nul doute que lài misère et l'opulence seront inconnues dans un tel Etat, mais qu'il y régnera une médiocre aisance*

Supposons, ce qui est vrai, qu^une telle ^gatuc de reyenus pécuniaires ne puisse pas ^ exister , car la*, nature elle-même n'a pas réparti également entre les hommes la capacité d'acquérir les revenus pécuniaires , et que les 100 milles francs de revenus pécuniaireâ

142 LivR» P' Chap. XIV.

se trouvent par des circonstances naturelles

ou politiques répartis ainsi qu'il suit,

4o famitte* à 600 fr« »4ooo diminnUon J^oo tu «uemble 16000 1 diminntioa 3o » 800 «4000 * *oo » <>ooo > toUl«

ao 9 1000 aoooir » » » » j aaooo tr,'

Z » >5oo 90000 anfmeaUt. t5o* » isooo 1 angmenu*

t I» 4oo<> 4<^o » 3ooo » 3ooo > tioo tolal«

■s » 8000 éooô » '3000 » ' .3000 j . aaooo lir*

I iunillM* BcTcnn 1 00000 Fr«

quels seront les résultats de ce commence*ment d'inégalité de répartition de revenus pécuniaires ? Les deux premières classes ne pourront plus acquérir certains objets d'u* tilité première , la production en cessera donc , mais les ^2,000 francs de revenu ôtés aux deux premières classes seront employés par la quatrième , cinquième et dixième à acquérir en sus de ce qu'elle avait coutume d'acheter , quelques objets de pur agrément ^ aussi coûteux en matière première et en main - d'œuvre , et par conséquent d'un même prix pécuniaire que les objets qui ne pourront plus être acquis par les deux , premières classes , mais cependant d'une utilité réelle moins grande ^J en se rappe* lant que l'utilité des choses est en raison des inconvéniens qui viennent à résulter de leur privation, f

Dts Effets de l'Inégalité, etc. i43 > Deux efîels résultent de cette inégale irépartition de revenus* C'est une diminution dans la somme totale des utilités effectives produite annuelletnent dans l'Etat, c'est- àdir« dans son;?revenu effectif, puisque, comme nous venons de le voir , il y avait plus d'u* tilités dans les objets précédemment produits pour ' satisfaire à la demande qui en était faite par les classes privées dès aa,ooo franco ide revenu , que dans les objets demandés par les classes qui ont éprouvé une augmenta* tion de' revenu , de la même somme de a 2^000 francs*

Le second effet, c*est uti cômtneticetnent de misère dans l'Etat , car quarante familles qui jouissaient de 1000 francs de revenu seront réduites à 600 fraqcs de revenu ; cptte diminution de ^00 francs de revenu nécessitera dans ces familles la privation de beau^ coup de choses qui leur auraient été trèsutiles, et la misère n*est autre chose que la privation des choses utiles*

Ces àeu% inconvéniens de l'inégale répar^»

tition des revenus pécuniaires deviennent encore bien plus graves et plus important À mesure -que cette inégalité augmente.

Prenoné pour second, exemple cette tiou^

lO*

UA Livre. P' Chàp. XIV.

VcUe répartition fles 1 00^000 fraocs de revenus pécuniaire^ entre cent' fainiUes.

m* fiiUiMé AQ9oo\ dimimrttoi 400 » 8000 1 totale

» ' » ».}' &7000 Dr,

k 1000 6«oo . » », » iij ' &7000 Dr.

4 ^000 6000 aagmenUtioa aooo «Memble 4<^o^ augmentatâon

à 10000 loooo » go.» .^ 9*^*^/ totale

k 4^00 4^000 > 44006 » 44060J 57000 fr»

100 CunilUs. rtVenu. F. loooct^

On voit dans cet exemple oombien seront «plus graves encore les deux inçonv^niens d<mt nous venons de parkr, savoir, dimi« 4)utioH dans la $omme des utilités réeHes et effectives produites^: accrois§^m?nt de misère dans la masse de la population.

Les 44iOOO francs d'augmentation de revenu de la dernière famille ne donneront icertaipement pas lieu à la ^production d'une ; aussi grande tpasse d'utilités réelles que si ces 44»ooo francs de revenus étaient restés .à la disposition de soixante - dix familles qui .ont perdu 700 francs dé revenu sur 1000 ^qu elles avaient, et l'pn voit, ensuite que la misère s'est répandue dans soixante -dix familles pour qu'une seule pût jouir d'une grande opulence.

. C'est cependant ^oelte inégalité de répartition qui ei^iste dans la plupart des Etats, fin multipliant ^ par loo^ooo le nombre

Des Effets de l'Inégalité , etc. 145 des familles et , les revenus pécuniaires in*diqués au tableau qu'on vient de voir , et en répartissant les revenus des six classes indiquées en qn plus grand nombre de clas«^ ses de cent francs en cent francs ei de.

mille franq en mille franos , oU aura une idée approximative du nombre des familliea en France , de la masse de leurs revenu»

pécuniaires et de la répartition de ce^ revenus; d'où l'on peut juger du tort que fait à la ricfae$s^ de cet Etat uùe si grande inégalité dans la répartition des revenus pécuniaires. Il est vrai que celte inégalité est encore bien plus grande dan$ d'autres Etats^ mais ils passent pour être encore moinfli riches que la France, ce qui confirme le principe que nous avons établi, que la grande inégalité dans la répartition des revenus pécuniaires individuels est une chose très - défavorable à. la richesse publique.

L'accroissement prodigieux de la richesse publique aux Etats-Unis d'Amérique tient en très - grande partie à ce qu'on n'y yoit point cette grande inégalité dans les revenus pécuniaires, tandis que dans les possessions ci -devant Espagnoles de l'Amérique du sud, ûù se trouvaient des fortunes colossales, la

146 LivïvE P' Chàp. XIV.

richesse publique De prenait pas d'accrois* sèment sensible.

En Angleterre, l'inégalité des fortunes s'y est acerue principalement par trois causes que voici : '

La première est le droit d'ainessel qui coneentre entre peu de mains de grandes propriétés foncières.

La seconde ^ Ténormité des impots qui enlèvent à la masse de la population indus* trieuse une partie de ses médiocres revenus pécuniaires pour en former d'immenses revenus eatre les mains des principaux pos* Sesseurs oisifs de rentes sur l'Etat et des fonctionnaires publics avec ou sans fonctions.

La troisième enfin vient de* ce que les entreprises manufacturières et commerciales y exigent, pour être fructueuses, d'immenses capitaux , ce qui restreint le nombre de ceux qui peuvent se livrer k de telles entrepri-^ ses. Aussi dans cet Etat la classe misérable, soutenue par la taxe des pauvres, y est*elle très - considérable.

On a déjà souvent remarqué que la misère marchait à la suite de l'opulence^ mais nous croyons qu'on n'a pas encore bien indiqua \èsi caisses générales de ce fait.

Des Effets de l'Inégalité , etc. 147 . L'exemple de la Russie et de la Pologne fait voir combien l'inégale répartition des revenus pécuniaires est nuisible à l'accroissement de la richesse des Etats. La fertilité de la Pologne et des provinces méridionales de la Russie est telle , que ces pays sont presque les greniers de l'Europe- Les quantités de blé annuellement exportées 'par les ports de Dantzick , d^Odessa, sont immenses.

Le nord de l'Europe est en grande partie approvisionné par les blés venant du premier de ces ports , et le midi par le second.

Est-ce le manque de nourriture ou de fertilité *du territoire qui est la cause de la misère et de la dépopulation de ces contrées? Nous venons de voir que , quoi qu'en disent.certains auteurs , la population n'existe pas toujours là où la nourriture existe. Mais dans ces contrées les revenus pécujiiaires étant très - inégalement répartis , il y a plus de demandes pour les choses futiles que pour les choses utiles; il y a peu d'argent offert pour acquérir du blé, et il y en a beaucoup pour acquérir des soieries, des meubles, des tableaux, des statues, des bijoux, toutes choses d'un grand prix, mais ayant moins d'utilité effective relativement à leur

lo'»'^*

148 Livre I*' Chap. XÎV.

valeur pécuniaire que ce qui sert à l'entretien des familles dans un Etat.

Par l'effet de cette grande inégalité des revenus pécuniaires, la Pologne est en quelque sorte dépouillée de sa fertilité naturelle. Le^ paysan en y labourant la terre, lui fait produire en fait , pour' le pays , noii pas du blé, mais souvent de futiles bijoux. Le seigneur qui possède ce terrein veut îïcheter pour mille francs de l^ijoux ; il vend à un juif le blé qui a été péniblement produit par le paysan ; ce blé n'existe plus pour la Pologne, il s'est pour ainsi dire transformé pour elle en futilités.

La grande inégalité des fortunes est la principale cause de ce que te prix pécuniaire des choses est si rarement d'-accord avec leur degré d'utilité, et de ce que tant de choses si futiles trouvent des acheteurs à de hauts prix , tandis que d'autres bien pli^s utiles ne trouvent des acheteurs qu'à de vils prixj alors la production des premières est encouragée au détriment de la production des secondes, et d'après lés principes qui ont été développés plus haut , il en résulte une grande diminution, dans la somme d'utilité annuellement produite, c'est-à-dire dans la richesse pationale.

Des Effets de l'înlgaltté , etc. 149 Un auteur estimé a dit qu'un Etat qui donne des articles de première nécessité et qui reçoit des articles de luxe, fait le commerce le plus avantageux ,* nous sommes d'une opinion toute contraire, et ce que nous venons de dire nous semble expliquer assez pourquoi*.

Nous croyons donc que dans le commerce que fait LyoXi avec Varsovie , la France gagne plus que la Pologne , parce que par rapport à la richesse publique de ces deux Etats ^ la quantité de blé importée en France a plus d'utilité effective que la quantité de soierie importée en échange en Pologne, quoiqu'il y ait à peu près égalité entre la somme de« valeurs vénales pécuniaires de chacune dû ces deux sortes d'articles de commerce.

Pour peu qu'on réfléchisse sur la gravité des inconvéniens qui résultent de la grande inégalité des revenus pécuniaires dans un Etat , on est étonné qu'on puisse de bonne foi vanter les mesures qui tendent à accroître cette inégalité, comme, par exemple, les loià dont l'effet est de tendre à former de grandes propriétés territoriales. L'inégalité des fortunes ne vient que trop souvent d'une manière naturelle , sans qu'il soit nécessaire

150 Livre P^ Chap. XIV.

de faire des lois dont Fetfet est d'aggraver

le mal.

Nous avons vu les fâcheux effets d'une très -inégale répartition des fortunes sur la population et la richesse des Etats, nous aurions, pu faire voir aussi que cette trèsînégale répartition était funeste sous le rap-: port moraL En effet y à combien de vices de toute espèce l'extrême op^lence et l'extrême misère ne donnent * elles pas naissance !

Mais par la nature de cet ouvrage nous devons nous restreindre ici à ce qui a rapport à l'augmentation et à la diminution de la richesse.

Nous sommes loin cependant de croire que ' les lois doivent intervenir directement dans cette répartition des revenus pour les rendre tous égaux , de penser qu'au moyen d'une loi agraire, par exemple, on dût niveler tous les revenus fonciers, et que par des lois sur les diverses industries on dût égaliser tous les revenus industriels.

Nous pensons qu'au contraire une certaine inégalité entre les fortunes est favorable à l'augmentation des richesses générales. Un degré d'aisance un peu supérieur à celui qui résulterait d'une très -égale ré-

Des Effeîs de l'Inégalité , etc. 151 partition des sources de revenus donne en général lieu à un bien plus grand développement des facultés intellectuelles de Tbom-. me, et c'est encore plus par son intelligence que par sa force physique que l'homme parvient à multiplier les choses qui satisfont' nos divers besoins. Sous le rapport de la force mécanique y sept hommes ne valent qu'un cheval , et un seul âne vaut trois hommes; mais par sa capacité intellectuelle Thomme se rend maître des forces physiques de la nature et des animaux , et les applique à la production de tout ce qui lui est utile.

Il est bien certain que lorsque dès son enfance un homme se trouve forcé à s'occuper continuellement d'un même travail presqu'entièrement mécanique , ses facultés intellectuelles n'étant pas exercées d'une manière suffisante et convenable, elles doivent par cela méixie être plus faibles et plus bornées.

Plus on peut varier ses occupations , et plus, par la nature même de ces occupations , on se trouve à même d'exercer ses diverses facultés intellectuelles, et plus il est. probable que ces iacultes gagneront en étendue et en énergie. Sauf quelques exceptions^ .c'eiit

ir>2 Livre P' Gîiap- XIV.

dAiis la classe des hommes de loi , des médecins , des savans , et non pas dans celle des laboureurs et des artisans, que se trouvent les plus fréquens exemples du plus grand développement des facultés intellectuelles; tous ces hommes sont cependjint nés avec un égal degré d'aptitude , les occasions de développement seulement donnent lieu à la différence remarquée. Or il est sûr qu^un certain degré d'aisance donne mille moyen»

d'accroissement de facultés intellectuelles* qui tie sont pas à la portée des classes peu aisées.

Les études classiques , la culture des diverses sciences, les voyages d'instruction, sont des choses coûteuses et hors de la portée des fortunes trop médiocres.

La grande opulence ne parait pas être trèsfavorable à l'accroissement des facultés intellectuelles ; dans cette situation on a trop peu besoin de soii e^rit , d'ailleurs les facultés intellectuelles, souvent émoussées par l'abus des plaisirs des sens qui accompagne trop ordinairement les grandes richesses, manquent d'une grande énergie.

C'est donc un certain degré d'aisance qui est nécessaire pour le plus grand dévelopj>ement des facultés intellectuelles, faculté»

Des Epfets de l^Inégalitê , etc. 153 qui forment, comme nous l'avons vu , un de nos principaux moyens de production.

Une certaine inégalité dans les fortunes individuelles est encore tiécessaire pour la plus grande production des richesses ^ parce que sans cette inégalité personne ne pourrait disposer de cette masse de moyens de production, soit matières premières ,, soit ou* tils ou instrumens de production, soit forces actives physiques , qui est souvent nécessaire pour obtenir certains produits.

Diverses industries ont besoin d'une certaine masse de ces moyens de prodxiction , ou , en d'autres termes , de ces capitaux effectifs ; or comme l'argent est un moyen général et universel d'acquisition, on peut avec des capitaux pécuniaires avoir l'usage des capitaux effectifs. La possession d'une cer*ttaine masse de capitaux pécuniaires est doae iavorable à des entreprises industrielles qyi exigent la réunion de beaucoup de moyens de production , comme , par exemple , le* grandes améliorations agricoles , les manu«factures, diverses sortes de commerce, qui ne peuvent être entrepris qu'un peu ea grand; cependajit l'opulence n'est pas nécessairie pour aes entreprises industrielles, même

154 Livre 1*'^ Chap. XlV. sur une grande échelle ; des sociétés ^ des actions» une fortune ordinaire accompagnée de crédit » suffisent même pour mettre en activité de grandes entreprises industrielles.

NouiS voyons donc qu'une certaine inéga* lité dans la répartition des fortunes , qui s'étend depuis l'état peu aisé jusqu'à la grande aisance , est favorable à l'accroissement de la richesse publique, mais que la très -grande opulence et l'extrême misère > qui en est la conséquence ordinaire , sont des causes d'ap*» pauvrissement dans un Etat.

Si, d'un côté, l'aisance et non l'opulence est favorable à la richesse des Etats , d'un autre côté, une situation un peu gênée ^ mais Bon la misère , lui est favorable aussi. Il est malheureusement vrai qu'il faut qu'une cer*taine classe soit assez peu aisée pour être len quelque sorte forcée k un travail opiniâtre et à exercer certaines professions, bien utiles ^ans doute , mais que , sans cela , on n'em*^ trassepait jamais , ^i on n'y était presqu'obligé par une position très-génée; cependant cette position ne doit pas aller jusqu'à la onisère , car la misère ne peut conduire qu'aux choses vicieuses et à la dépopulation , et par conséquent au décroissement de la richesse de l'ftat.

Des Sources de Revenus , etc. 155

CHAWTRE XV.

Des Sources de Revenus pécuniaires en général.

JL/E ce qu'on a vu que , généralement , c'^é-^ taient ceux qui gagnaient annuellement plus d'argent qu'ils n'en dépensaient qui s'enri* chissaient , qui augmentaient leur revenu ^ on en a conclu , à tort , que pour qu'une nation s'enrichît , il fallait qu'annuellemient il y entrât plus d'argent qu'il n'en sortît , c'est de cette fausse conclusion qu'est né le système de la balance du commerce en métaux précieux,^ et qui a fait croire aussi que «la somme des revenus pécuniaires chez une nation ne pouvait s'accroître qu'en proportion de l'accroissement de la somme pécuniaire métallique existant chez la nation eu question. Nous pensons qu'il n'est pas difQ* cile de réfuter ces deux assertions ; examinons maintenant seulement la dernière; nous reviendrons sur la première .lorsque nous parerons du commerce à l'extérieur.

Il existe^ dit^on, dians une partie de la

156 Livnç I« Ckap. XV.

Westphalie où le numéraire est peu abondant, une coutume assez particulière : tous les habitans de la campagne se rendent tons les ans , à un jour déterminé , chez des espèces de banquiers en marchandises de la ville, et conviennent d'un tarif pour tous les objets provenant de leur, industrie agricole, ainsi que d'un autre tarif pour les objets provenant de rindustrie de la^ ville ; ensuite ces banquiers leur ouvrent des comptes courans moyennant lesquels ces gens de campagne sont crédités de tous leurs envois et débités de tout ce qu'ils demandent en contre-valeur ; ces comptes se soldent chaque année moyennant une fort petite somme en espèces de part ou d'autre.

.On voit que le revenu effectif annuel de ces gens de campagne se composa, i® de ce qu'ils gardent pour eux - mêmes en leurs produits ruraux ; a® de ce qu'ils reçoivent en produits de la ville, en. contre -valeur du surplus de ces mêmes produits ruraux annuels.

Maintenant ou voit que s'ils venaient à doublet' leur production annuelle, la portion qu'ils pourraient garder et celle qu'ils pourraient envoyer à la ville seraient doubles ,

c'est-à-dire

Des Sources des ÎIevettcs , etc. 157 cVst-à-dîre que leur revenu effectif âetaît doublé. Les artisans de la ville peuvent dfe la même manière doubler leur reventi et fectif, et tout cela se feife sans augmentation de numéraire ;'les mêmes sommes pécuniaires peuvent servir à solder les cîomptes courans en question.

À présent, supposons qu'au lieu du compte courant en question , il soit convenu qu'à chaque envoi que les gens de campagne feront aux banquiers, ceux-ci en remettront la valeur en leur billet payable fin de Tanhée courantcL, et que les gehs de camj^agne feront la même chose pour ce qui Leur sera iidriessé en retour, il est évident que cela reviendra au même, et qu'il sufBra de la même somme que précédemment pour balancer tous ces billets , soit que la production et la demande aient été double bu non.

Enfin supposons qu'au lieu d'une absence totale de numéraire, il y en ait suffisamitiéut pour solder de part et d'autre les premiers envois faits et reçus, et qu^au lieu de remettre dès billets en paiement de chaque envoi oli remette des pièces de 5 franc$; lorsque l'homme de campagne enverra poui?

cent francs de ses produits à son banquier^