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étaient obligés de resti^eindre leurs affaires à' celles qu'ils pourraient faire s'ils T:ie faisaient Jieurs achats qjx^n proportion de leur argeot ^comptant. Voilà l'origine des billets de commerce; ils sont créés et payés dans la même ville. Mais souvent , quand le vendeur et Facheteur sont dans deux villes différentes, le vendeur écrit à son acheteur une lettre qui lui dit de payer à une tierce personne , ou à son ordre j et à l'époque convenue, la somme qui est due. Cet acheteur accepte de payer le montant de cette lettre en mettant le mot accepté SUT' ceitçi même lettre.

Voilà l'origine et la forme de la lettre de change. On accepte aus^i des lettres de change sans rien devoir au tireur, mais c^est ^ors sous la promesse que plus tard la somme portée au ipandat en question, sera fournie à l'accepteur. Quand on veut céder la propriété de ces lettres ou billets , soit qu'on les vende ou donne à l'escompte, soit qu'on les donne en paiement , l'usage est simplement d'écrire , au dos de l'effet , de le payer à l'ordre de celui. à qui on le donne à l'escompte ou bien en paiement, cet endossement porte par lui-même garantie par l'endosseur ^u pâ.iexxfeat de la somme çn quei^tion.^

Des Promesses d'argent , etc. 287 : Ces promesses* d'argent à terme, lettres ou fcillels s'appdUient «n commerce des valeurs, et l'on dit qu'on a des valeurs sur Paris y sur Londres t sur Amsterdam, ete.» lorsque les lettres de change ou billets qu'on a sont payables dans telle ou telle de ces villes.

Ces valeurs se vendent, elles ont un cours comme des marchandises, et le cours est pour ces valeurs ce que le prix courant dea jnarchandises est pour celles-ci.

Acheter au comptant des valeurs à ter->^ me sur la même place, s'appelle escomptery vendre des valeurs sur d'autres places, s'appelle négocier.

L'argent comptant étant plus utile que:

l'argent à terme, on comprend qu'on n'achète pas un effet à terme le même prix que la Sfomme portée sur l'effet, la différence plus ou moins grande entre le prix que l'on consent à payer, et le montant de l'elfet est ce qu'on appelle Tescompte, cet escompte est plus ou moins grand, d'abord suivant la longueur de l'échéance de l'effet ,^^ ensuite, suivant la rareté plus ou moins, grande de[ l'argent comptant. i

Outre le commerce d'escompte, c'est-àrdire àm Yaleux's sar place >ie$ banquiers foat.de^f

288 Livre IL Chap. VL plus le commerce des valeurs sur les villes de Fintérieur ou tle TétraDger y mais ces dernières , quoiqu'à terme , non-seulement ne perdent pa$ toujours, mais encore gagnent souvent, c'est-à-dire que le preneur du pa^ pier sur une place donne à celui qui négocie le papier quelquefois plus d'argent €)ffectlf qu'il n'en sera donné à celui qui touchera le montant de l'effet à son échéance; dans ce cas on dit que Iç cours de eette place est au-dessus du pair, comme dans le cas contraire, il est au-dessous du pair, tout cela dépend de la rareté et de la demande soit de l'argent soit des valeurs^ sur la place eu question.

On spécule sur les variations de prix des diverses valeurs étrangères, comme on spécule sur les variations de prix des marchandises.

Les bénéfices des banquiers sont souvent considérables, et cette classe présente des exemples notables de . grandes fortunes individuelles. Examinons-en les sources , et voyons les rapports qui peuvent exister entre raccroissement de la richesse des banquiers et celui de la richesse publique.

L'utilité des banquiers est fort graindè^ Uuir entrembe facilite beaucoup les opéra*

Des Pbomesses d ^argent , etc. 289 tiens des commerçans. La négociation de leurs ciréances sur des pays souvent Soignés met iounédiàtement entre les mains de ceu^-ci des sommes d'argent qu'ils ne pourraient avoir que bien plus tard', et avec beaucoup de frais et de difficultés. Les banquiers de« divers pays, compensant souvent entreux les diverses valeurs qu'ils possèdent les uns sur les autres, ont seulement des soldes à se tenir compte, ce qui est bien plus facile et plus économique . que » de se faire des paiemens ef£ectî£i entre des pays souvent très- éloignés les uns des autres; ainsi sous ce rapport la richesse des banquiers provient d'une cause de richesse publique.

Mais lorsque la richesse de quelques ban* quiers n'a pour source que les spéculations qu'ils font entr'eux sur des valeurs qu'ils créent eux-mémës, en tirant les uns sur les autres, sans que ce soit pour cause d'opérations de commerce, alors leur gain n'est plus que le gain jde tout joueur , c'est-à-dire qu'il n'est fondé que sur une perte corres* pondante d'autres joueurs, et dans ce cas s'il y a accroissement de richesse pour cieT-r tains ibanquiers, il n'y a pas accroissement dans la richesse géiiérale, puisqu'une perte

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correspondante a dû être éprouvée par d'antres banquiers.

Beaucoup de personnes, voyant que le»

banquiers sont généralement riches , pensent qu'on est riche parce qu'on est' banquier; ce n'est pas cela , mais c'est qu'il faut déjà être riche pour être banquier. Pour faire la banque^ il faut être en état de donner de l'aient comptaiit contre des promesses d'argent à ternie; les bénéfices dé banque étant de demi ou d'un pour cent net au ^lu»

par opération, il faut opérer sur des valeurs considérables pour faire un bénéfice annuel un peu important, il faut donc avoir déjà beaucoup d'argent pour pouvoir prendre beaucoup de papier. Ensuite pour étendre ses opérations avec l'étranger, il faut y obtenir un crédit qui ne peut-être basé que sur de grands capitaux déjà connus.

Le bénéfice des caisses d'escompte ou des banques d'escompte provient généralement de ce qu'au lieu de donner de l'argent comp* tant en paiement des effets à terme qu'elles prennent à l'escompte, elles donnent en paiement d'autres effets ou billets qui sont payables à vue, mais comme ces billets cir^ culent toujours un certain tems avant. d'être

Des Promesses d'argent \ etc. 291 présentés à la banque pour être payés par elle, on voit que la banque, en résultat, donne en quelque sorte dans ce cas des eCTets à terme contre des effets à terme, él qu'elle. fait par conséquent tout le bénéfice de Fescompte sur les billets qu'elle donne en paiement , moins la somme qu'elle est obligée de garder en caisse pour subvenir ati remboursement' éventuel de ses billets à vue: Le déyelqppement complet de tout ce ijvii a rapport aux banques et • aux banquierà exigerait un volume au lieu d'un court cîiai pitre, mais nous croyons que ce qtie nbui venons de dî;re ici est Buffîsant pour donnée une idée de leur influence siîr là richeksè individuelle et sur ,1a ridiefsse publique; et 'pour jetter de la lumière sur un sujet <][ùl n'a pas toujours été présenté d*iine mahiètè^ concise et claire à -la -fois. ^ '-

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