TITRE SIXIÈME

De la Génération des autres Êtres organisés.

49. Tous les êtres organisés, après l'homme, étant les animaux et les végétaux , c'est de leur génération que nous devons nous occuper dans ce titre.

Comme nous ne pouvons pas voir les êtres se former, mais s(mlement se développer, nous ne rechercherons pas si parmi eux il y en a qui reçoivent la vie par génération spontanée : nous ne nous attacherons qu'à ceux qui commencent à exister par des germes, c'est-à-dire qui, n'ayant pas encore une vie propre , participent de celle de leurs parens.

CIIAPITIVE PREMIEH.

Génération des Animaux.

Formes diCfcrcntcs de leur génération. Des animaiiv qui s'engcntlrent par (issipare , geniniiparc. Organes sexuels mâle et femelle allaelic's au même individu, ou séparés sur des individus dilTérens. Manière dont le^ animaux accomplissent l'aelc producteur.

50. Toutes les classes des animaux se régénèrent par des voies particulières.

(; !■ > j: r a t I o n de l h o m me. 57

Les animaux infusoires se reproduisent par une génération fîssipare : à une certaine époque de la viC;, ils se partagent en plusieurs fragmens qui forment autant d'individus nouveaux.

Chez les polypes et chez quelques vers intestinaux , c'est par une génération gemmipare que la reproduction s'effectue : les uns et les autres poussent à un certain endroit du corps des bourgeons^ externes chez le polype, internes chez le ver, qui, à une époque déterminée, se détachent pour former des individus nouveaux.

Au-delà de ces êtres, la génération ne s'effectue plus qu'à l'aide d'organes particuliers, appelés organes sexuels, les uns mâles, les autres femelles: ceux-ci fournissent un germe; ceux-là un fluide qui avive le germe, et qui en détermine le développement et le détachement. Lorsque les deux sexes sont réunis dans le même être, comme cela a lieu chez les annélides et les mollusques, l'individu est dit hermaphrodite : il peut se reproduire seul.

Cependant l'hermaphrodisme n'amène pas toujours une reproduction solitaire : car le colimaçon, quoique pourvu des deux sexes, ne peut pas se féconder seul ; il a besoin du concours de son semblable, avec lequel il accomplit l'acte de la génération par un accouplement double, chaque individu remplissant à la fois le double office de mâle et de femelle.

A un degré plus élevé de l'échelle animale, il faut le concours des sexes pour produire un individu, en sorte que chaque espèce se divise en deux parties. Pour effectuer la reproduction, l'une de ces parties, exclusivement douée du sexe mâle, se joint à l'autre partie, exclusivenu'nl douée du sexe femelle: c'est ainsi (pie la génération s'opère dans l'espèce humaine.

ÔS PREMIKUE PAUTIE.

;Mais il existe chez les animaux, plusieurs degrés caractérisés par la manière différente dont s'accomplit dans chacun Tacte reproducteur.

Chez les poissons , le fluide fécondant du sexe inàle n"est appliqué au germe fourni par le sexe femelle, que lorsque celui-ci a été jeté au dehors.

Chez les oiseaux, ainsi que chez les mammifères, lœuf est fécondé dans lintérieur du sexe qui le fournit. Le fluide du sexe mâle lui est appliqué au moyen d'un organe propre à s'adapter aux parties de la femelle, et cette adaptation constitue l'accouplement ou la copulation.

Mais tantôt l'œuf fécondé est pondu par la femelle, de manière que l'individu nouveau néclôt et ne paraît qu'après la ponte : c'est ce qui a lieu chez les Ovipares. Tantôt l'œuf éclôt dans le ventre de la mère : ce sont les Ovovivipares. Et tantôt, enfin, l'œuf fécondé se détache de l'ovaire, et va se placer immédiatement dans un réservoir particulier appelé matrice, utérus, d'où, après avoir pris de l'accroissement, il naît sous la forme de l'espèce , et doit encore , pendant un certain temps, recevoir de sa mère le lait son premier aliment : tels sont les Vivipares, dont la génération est semblahle à celle de l'homme.

Histoire (le la Génération . par Grimai n de Cai-x.

CHAPITllK II.

Génération des Végétaux.

Leur vie n'a pas un centre unique. Leurs dilTérens modes de génération. Quand commence leur vie. Conservation véf^élativc de la graine. lUlc ne se développe que par le moyen de l'humidité et de la chaleur. Eclosion. Nourriture de l'embryon. Son dévcloppetncnl.

51. Le principe régénérateur des végétaux tient au mode de vie qui leur est propre. Cette vie n'a

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pas un centre unique comme chez les animaux parfaits. L'arbre est^ par rapport à ses bourgeons (|ui se développent chaque année, ce qu'est une terre préparée pour des semences : car chaque bourgeon de l'arbre possède sa vie particulière ou propre à lui-même, comme une jeune plante extrait la sienne de la terre.

Ce principe rend raison de tous les modes de génération des plantes : elles se multiplient par la formation de la semence, par rejetons, par caïeux, par boutures, par marcottes, par boutons, et par la greffe.

Au moment où le fruit est détaché de la plante , son existence individuelle commence, s'il se trouve placé de manière à réunir toutes les conditions voulues pour opérer l'acte de la végétation : autrement il périt.

Il ne suit pas néanmoins de là qu'il soit nécessaire de mettre la graine, le rameau, le bourgeon, le caïeu, etc., en état de végétation aussitôt après qu'ils ont été détachés de l'arbre qui les a produits: il suffit que cela arrive avant la décomposition ou le dessèchement; ce qui peut être reculé, pour la graine, de plusieurs années , suivant les espèces.

Quoique les fonctions vitales des plantes, ainsi que leur organisation, soient beaucoup moins compliquées que celles des animaux, elles sont peutêtre moins connues encore. Plus les objets sont simples dans leur nature, plus ils paraissent inaccessibles à notre faible intelligence.

Ce qui est connu de tout le monde, c'est que, pour que la végétation ait lieu , il faut que la semence soit mise en terre ou dans l'eau. Si l'homme prend un soin particulier à favoriser la végétation pour les plantes (jui lui sont d une indispensable

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nécessité^ lu nature se charge elle-même de ce soin pour les autres : le vent disperse les semences légères , aigrettées, ailées^ et d'autres graines sont lancées au loin par une force élastique; celles-ci s'accrochent aux animaux : les fruits qui leur servent de nourriture sont rendus avec les excrémens , sans que les semences qu'ils renferment soient endommagées ', d'autres semences sont confiées au cours de l'eau j, qui les transporte au loin.

La génération des plantes peut être considérée comme l'éclosion de l'œuf des animaux : elle s'opère par le concours de l'air, du caloricpie et de l'humidité qui s'introduisent dans le sein de la graine^ et la font éclater ; alors la vie commence.

La graine, en se dilatant, rompt les enveloppes qui la recouvrent, et l'embryon ou le germe est à découvert.

L'embryon est nourri, dans les premiers jours de développement, par les cotylédons ou feuilles séminales 3 ils lui servent de mamelles qui élaborent pour lui les premiers sucs de la terre, et soutiennent sa faible existence.

L'eml)ryon se compose de la radicule et de la plumule. La radicule se dirige vers le sein de la terre, et la plumule s'élève dans l'atmosphère.

Lors(jue la radicule a reçu un certain degré de développement, elle aspire de la terre la substance alimentaire avec abondance : d'où résulte l'accroissement rapide de la radicule ou racine, et de la plumule, (pii prend le nom de tige, et s'élève verticalement.

Nuiiccnu Dit liounairc d'Hialoirc iiatuveUc . mots Sehi;nci: , VcGiiTAi,

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