CHAPITRE III

Des Propriétés des substances organisées.

Imbibition. Perméabilité aux gaz. Extensibilité'. Contraclilité. Racornissement du tissu. Influence de l'eau sur ces propriétés.

60. Les parties constituantes des corps organisés ne se distinguent pas seulement par les principes matériels qui les composent, mais encore par les propriétés ou manières d'être qui tiennent à l'organisation, à l'arrangement de leurs molécules. Ces propriétés forment, pour ainsi dire, un terme moyen entre celles qui appartiennent aux corps bruts et celles qui sont dans une dépendance complète de la vie elle-même- Elles se rencontrent seulement et exclusivement dans tous les êtres organisés végétaux et animaux 3 elles persévèrent dans ces corps lorsque tout phénomène vital a cessé de s'accomplir. La mort ne les détruit pas : elle leur fait perdre seulement leur énergie; la putréfaction seule et la décomposition des organes les anéantissent.

Ces propriétés sont limbibition, la perméabilité aux gaz, l'extensibililé, la contractilité, le racornissement du tissu.

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Tous les tissus de l'économie ont la propriété de s'imbiber. Que l'on mette un li([uide (juelconque en contact avec un organe , une membrane, un tissu: dans un temps plus ou moins court, le liquide aura passé dans les aréoles de l'organe ou du tissu comme il aurait pénétré les cellules d'une éponge.

Les lamelles qui composent les membranes sont tellement disposées, que les gaz les traversent pour ainsi dire sans obstacle. Si on prend une vessie, et (juon la remplisse de gaz hydrogène pur, et qu'ensuite on la laisse en contact avec l'atmosphère : au bout de très-peu de temps l'hydrogène aura perdu sa pureté, et sera mêlé dair athmosphérique qui aura pénétré dans la vessie.

L'extensibilité est la propriété qu'ont les tissus de se laisser distendre. La contractilité est la propriété qu'ils ont de se resserrer et de reprendre la place qu'ils avaient avant l'extension. L'extensibilité et la contractilité de tissu sont donc deux propriétés qui s'enchaînent réciproquement, et sont dans une dépendance mutuelle. Pour (pie la contractilité entre en exercice, il suïtit que lextensibilité cesse d'être en action.

Toute partie organisée soumise , après la mort comme pendant la vie, à l'action du feu ou de certains acides concentrés, se resserrC;, se crispe de dilïérentes manières^ et s'agite presque comme les organes irrital)les qu'on excite. L'eau paraît agir en sens contraire de ce racornissement : elle dilate, épanouit les organes par la macération, et écarte leurs molécules. Ce n'est que lorsque beaucoup de calori([ue l'a pénétrée, qu'elle oi)ère le racornissement. 11 n'y a plus de racornissement lorsque la putréfaction sest emparée des tissus.

Quelque temps après que la \\v a abandonné les

organeS; ils passent à un nouvel état : ils se putréfient ou se dessèchent; et en cela ils diffèrent des corps inorganiques^ qui conservent toujours les mêmes modifications. Une pierre ;, un métal ^ en se rompant^ en se dissolvant ^ cessent d'exister avec les mêmes dimensions 3 mais leurs molécules restent toujours dans le même état.

La putréfaction^ qui était empêchée par les lois physiologiques ;, se manifeste par un mouvement fermentatif qui s'établit dans la substance des organes. Leurs molécules ont une tendance d'autant plus forte pour s'abandonner^ que leur décomposition est plus avancée. Elles exhalent une odeur particulière appelée cadavéreuse.Les parties se ramollissent^ augmentent de volume ; changent de couleur^ verdissent, bleuissent ensuite;, puis du bleu passent au brun noirâtre. Elles laissent en même temps dégager un grand nombre de produits gazeux. Enfin, la matière animale, réduite à un résidu , forme un terreau dans lequel les plantes pousse les principes d'une abondante végétation.

La putréfaction n'est donc qu'un moyen employé par la nature pour ramener nos organes privés de vie à une composition plus simple, afin que leurs élémens puissent être employés à de nouvelles formations. C'est ainsi que la matière organisée circule d'être en être, que la vie sort du sein des tombeaux.

Recherches physiolurjùjucs sur la f ic et la Mort, par Biciiat. — Précis élémentaire de Physiologie , par .Macem)!».

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