VJ AVERTISSEMENT

formes à faire dans nos institutions, etc., etc.; et ces ouvrages sont même tellement nombreux , qu'il serait aussi dispendieux de les acquérir que difficile de les lire tous. Celui qui voudrait s'instruire, pourrait plutôt se plaindre de l'exubérance de ces ricbesses que de s'en féliciter : car. loin de lui être utiles, elles nuisent à son instruction. Chaque auteur, en effet, renfermant ses études favorites dans une spécialité des facultés humaines, les ramène toutes au point de vue qu'il envisage, et ne voit pas toujours d'autres rapports non moins importans peut-être, rapports qui, exerçant du moins une iniluence plus ou moins grande de ce point de vue spécial , en eussent même changé la physionomie, s'ils eussent été pris en considération : de là résulte une idée fausse ou tout au moins incomplète de la science. Il est donc d'une nécessité absolue d'examiner l'humanité sous toutes ses faces pour en avoir une véritable connaissance. Nous sommes loin de prétendre par- là que tout ce qui a été écrit sur ce sujet soit sans mérite : nous pensons, au contraire, qu'un grand nombre de ces ouvrages sont d'excellens matériaux pour la science, mais qu'ils sont encore à mettre en œuvre; qu'il faut conséquemment les recueillir, les classer, les soumettre à de profondes méditations, en retrancher les erreurs, suppléer à ce qui n'a pas été dit ou suffisannncnt développé, créer, eniin, un plan basé sur l'ordre,

AVERTISStMKNT. Vij

l'unitc, 1 harmonie : et alors on aura une véritable et facile science de la nature humaine.

C'est pour arrêter l'attention de nos profonds penseurs sur la nécessité de cette œuvre, et en préparer les voies, que nous avons osé en essayer l'esquisse sur les fragmens que nous avons recueillis, et d'après les observations que nous avons faites nous-même. Un traité complet sur la nature humaine est tellement important, que, suivant Hume, toutes les autres sciences en découlent, et seraient incomplètes si la science de Thomme n'existait pas. On verra, en effet, par les seuls élémens que nous en donnons, à combien de connaissances diverses cette étude se rattache , et combien elle y acquiert d'intérêt. Enfin, c'est dans la seule science de l'homme que nous pouvons espérer de découvrir la source, tant cherchée de nos jours, des moyens qu'il convient d'employer pour perfectionner l'humanité et améliorer sa condition. C'est par elle que nous pouvons apprécier l'organisation du système social qui nous régit, et nous assurer s'il peut nous convenir et nous procurer le bonheur.

L'homme, se composant du physique et du moral agissant l'un sur l'autre, doit être examiné sous ce double rapport. Il serait mal connu si on ne réunissait pas ces deux parties de lui-même dans un seul point de vue. Cependant il nous suffira de présenter une courte analyse du physique, réser-

Viij AVERTISSEMENT.

vaut nos développemens à la partie morale. Ainsi, après avoir traité succinctement de la génération, de l'organisation, de la vie végétative, nous examinerons avec plus d'étendue les phénomènes de linstinct, de l'esprit, des passions, des actions volontaires et de leurs suites, et nous terminerons en montrant l'humanité agissant en société universelle, pour remplir la destinée qui lui est assignée ici -bas. '

Nous invitons le lecteur à lire avant tout la Table analytique. Ce premier aperçu, en lui faisant connaître les objets dont se compose la science humaine et l'ordre que nous avons suivi pour les présenter, répandra plus d'intérêt sur la lecture qu'il en fera, lorsqu'il saura d'avance où elle doit le conduire et ce qu'il doit en attendre.

Pour connaître l'homme, et savoir quels sont ses rapports avec les objets extérieurs, il convient avant tout de se former une idée de l'univers tel qu'il nous apparaît, et de la vie générale des êtres qui le composent.

Aperçu du Système de TUnivers.

Univers. Ses lois. Ses causes. De l'existence en général. Principe cons- (itutif des êtres existaas. Espace. Temps. Différens orilrcs de forces.

1. L'Univers est l'ensemble des choses, la somme des phénomènes 5 il comprend tout ce qui existe dans l'espace et le temps.

Les mondes sont les parties de l'univers^ et les lois qui les régissent constituent la Nature.

2 T?ÎTI\ODrCTIOX.

Les lois du tout formont lunivorsalité, l'ossenco des choses. Les lois de chaque être forment Tindividualité. C'est aux lois générales qu'il faut remonter pour connaître les lois des individus.

2. La cause de l'univers est la puissance ahsolue, l'immensité intellectuelle agissante^ lamour infini^ Dieu.

5. L'existence en général est illimitée et éternelle. Nous ne pouvons en effet nous faire l'idée d"un temps qui précède et qui suive l'existence ^ ni en concevoir le commencement et la fin. D'un autre côté, nous avons la conviction que rien ne vient de rien 5 qu'il ne se produit du néant aucune nou^elle matière. Il n'y a que le particulier qui puisse naître, et sa naissance n'est autre chose qu'une métamorphose de ce qui existait déjà, un changement de formes sous lesquelles l'existence générale nous apparaît. C'est, en effet, par la naissance d'êtres finis et limités, que la puissance universelle se montre à nos regards.

Ces êtres sont tous formés de deux principes, la Force et la Matière. Il n'y a point de corps sans force, point de force sans corps. La force n'existe pas par elle-même : il faut qu'elle se manifeste par le concours de la matière; toute matière contient donc dans elle-même un principe de force. La force représente la puissance, l'attrihut, la propriété des êtres; et la matière, l'instrument qui les met en jeu.

4. L'Espace n'est pas un être substantiel existant en lui-même, mais un attribut général de la nature, et cpii s'étend aussi loin qu'elle; il est infini, et toujours rempli par une force en activité quelconque. Il n'y a pas d'espace vide.

5. Mais la nature n'est pas seulement dans la permanence de son êtrc;, elle est aussi dans un conti-

INTROni CTIOX. r»

nuel changement intérieur qui constitue son activité; et de même qu'elle a une forme comme être permanent en soi, de même elle a une forme comme être changeant et actif : cette forme est le Temps. Le temps est la forme de succession des états qui changent. Partout où il y a changement, nous connaissons irrésistiblement le temps. Ainsi le temps et l'espace sont les formes de deux modes principaux sous lesquels existe la nature dans sa prédominance et dans son changement : ces deux formes sont toujours unies l'une à l'autre.

Les forces se rapportent à trois ordres différcns : Le premier ordre est constitué par les forces d'attraction et de répulsion, appelées aussi centripète et centrifuge, ou forces motrices et mécaniques, parce qu'elles sont le principe de tous les mouvemens. Ces deux forces manifestent leur action la plus étendue dans les corps célestes. Chaque corps se maintient dans sa spontanéité et son individualité par la force d'expansion, qui est en même temps la force répulsive en vertu de laquelle il cherche à éloigner de lui tout ce qui lui est étranger.

Mais la rotation des corps célestes n'est pas expliquée par l'attraction et la répulsion: pour la concevoir, il faut admettre dans les corps une troisième force qui, en équilibrant les deux forces opposées, les fait entrer dans le mouvement rotatoire.

A cet ordre de forces, qu'on peut appeler procédé dynamique, api)artiennent la lumière, la chaleur, le magnétisme et rélectricité ' , que l'on peut regarder comme les coëfficiens des forces générales d'attraction, de répulsion et de rotation.

^ Les découvertes modernes oui fait voii (inc le niagnétisiiie et réleclricité prodiiiseiil la lolation.

4 INTROni r.TION.

Le second ordre de forces constitue le procédé chimique, dans lequel les corps produits par le procédé dynamique se composent et décomposent d'après les lois déterminées de leurs affinités.

Les corps qui sont seulement soumis aux procédés dynamiques et chimiques sont appelés corps inorganiques.

Le troisième ordre de forces de la nature est celui qui produit la vie^ et l'organisation qui en est Tefifet. Les êtres qui en sont pourvus prennent le nom d'êtres organisés ou vivans. C'est cette force qu'il nous importe de connaître pour l'objet qui va nous occuper, et qui doit particulièrement fixer notre attention.

Couix de Philosophie, par Aiire>s.

S IL De la Vie générale.

Forces vitales. Ame. Organisation universelle. Etres individuels. Génération en général. Harmonie entre le monde extérieur et le monde organique. Modes de génération. Marche de la vie pour arriver à son apogée. Mort.

6. Le principe vital est inexplicable par les lois chimiques 3 il semble résulter d'une action supérieure dans laquelle apparaissent des êtres qui réunissent toutes les propriétés fondamentales^ et représentent successivement une image de plus en plus complète de toute la nature. Dans le procédé organique agissent en effet les forces des procédés dynamique et chimique, mais toujours modifiées parles forces particulières de l'organisme. Ainsi , dans la

chimie, une fois que les corps ou les élémens se sont mélangés^ ils restent en repos, en équilibre 3 mais dans la vie des corps organisés, ce repos et cet équilibre sont continuellement troublés -, et cette force qui maintient tout en mouvement, qui fait continuellement circuler les sucs et le sang dans les corps d'une manière inexplicable par les lois ordinaires du mouvement, cette force qui ne laisse jamais reposer l'action chimique, et que modifient essentiellement, par leur influence, les élémens de la chimie , est une force supérieure qu'on peut appeler Force vitale.

Il faut cependant se garder, en lui donnant ce nom, de se la représenter comme une force particulière et simple, ainsi que sont l'attraction, la chaleur, l'électricité : elle parait résulter de l'ensemble des forces opposées qui se font réciproquement équilibre, et qui, dans leur tendance vers le même but, se créent comme instrumens des organes correspondans qui constituent l'organisme de la vie. La force est un fait de la vie , mais la cause de la vie est dans l'individu qui la possède.

En considérant, en effet, l'être vivant dans son individualité, nous pouvons déterminer le caractère fondamental de la vie , et reconnaître qu'il est un tout qui se manifeste par une succession d'actes qui ont pour objet la conservation de sa nature particulière, malgré les influences qui lui viennent du dehors. Ce fait serait inexplicable s'il n'y avait pas dans l'être vivant une activité propre qui assimile tout à sa nature et à sa vie individuelle. La plante qui se trouve avec les autres plantes différentes, combine les élémens chimiques de l'atmosphère d'une tout autre manière que ses voisines, parce que, selon sa nature particulière, elle se

\ \TK01)l'CTI0>.

trouve (Ml possession dune aelivité intérieure difTérente.

7. Si , de ces faits généraux de la vie^ nous voulons pénétrer plus intimement dans sa nature, si nous cherchons la cause de la spontanéité et de l'activité propre à chaque être individuel, nous sommes forcés de lui attrihuer un principe, une ame, qui est l'unité et la cause de la vie. Nous ne voyons pas immédiatement cette activité intérieure de chaque être organisé, mais tous les effets témoignent de cet acte interne, et par cette raison nous dcA ons assigner une ame aux plantes aussi hien qu'aux animaux et à rhomme, quelque grande que soit la différence qu'il y ait entre ces âmes. L'ame végétative et la vie se trouvent ainsi être dans les rapports de cause et d'effet; partout où il y a un principe particulier de vie, il y a une ame.

S. Le siège de la vie n'est dans aucun organe particulier de l'individu, il est partout, parce que la force de la vie est active dans l'organisme entier. Il suit de là que toutes les parties qui composent l'organisation sont vivantes ; il n'y a d'excepté que ce que Téconomie rejette comme supertlu ou nuisible : ainsi les liquides comme les solides, le sang, le chyle , le sperme , la sève , comme les os , les ongles, les cheveux, l'ècorce, les racines, sont vivans; c'est à cette propriété qu'ils doivent leur conservation.

î). L'univers est le grand organisme qui produit tous les êtres; il est la force vivante qui partout crée, forme, anime et met en mouvement le monde extérieur, la formation organique, l'ame intellectuelle et rationnelle. Cette force agit daprès les lois éternelles qui sont identiques avec elle, et dont ses œuvres font la l'évélation.

Tous les êtres individuels produits sont une imitation des lois de la nature, une répétition de la même tendance qui règne dans l'univers, mais dans le fini , dans les limites individuelles.

10. La génération qui apparaît sur la terre est luie vraie création : c'est-à-dire que par elle se répète, dans les bornes de l'individualité, la manifestation de l'univers dans des directions différentes qui, liées par l'unité de la vie, représentent un tout réunissant en lui-même ses propres conditions.

11. Il règne une harmonie parfaite entre le monde extérieur et le monde organique. Cette harmonie se manifeste dans tous les phénomènes de la vie. Ainsi chaque œuf est organisé pour les circonstances au milieu desquelles il doit se trouver un jour. Ces œufs sont formés pour ne se développer qu'au temps favorable à leur éclosion et à la nourriture de l'être qui doit en provenir. Les poumons sont appropriés à l'atmosphère; les yeux sont construits pour apercevoir le degré de lumière qui s'y trouve; les organes digestifs sont préparés pour se nourrir des productions du globe, etc. Ce n'est, enfin, qu'en vertu des propriétés de notre planète que tous les êtres animés qui l'habitent peuvent exercer leurs fonctions et leurs mouvemens. C'est ainsi que plus l'accord des parties de notre organisation se rapporte à l'équilibre universel, plus nous participons de la vigueur vitale. Nous tirons tous notre santé et l'énergie de nos facultés d'une parfaite correspondance avec le monde. Pour peu que cet unisson soit rompu, l'animal, la plante, languissent et meurent, parce que la chaîne cpii les attachait à la nature est brisée. S'il s'opérait quelques grandes perturbations dans les mouvemens diurnes ou annuels do notre globe, il est évident que tous les élémens en rece-

I NTIIODUCTIO.N.

vmient des perturbations correspondantes. La xia , la génération , la structure même des animaux et des plantes , seraient nécessairement altérées ou dérangées proportionnellement. Il faudrait que tous les êtres animés se missent à l'unisson de ce nouvel état, et se conformassent aux nouvelles lois qui en résulteraient pour subsister. C'est ainsi que telle plante , tel animal;, nés pour vivre sous la zone torride, périraient si l'axe du monde cbangeait^et remplaçait par les glaces des pôles l'ardeur de la zone enflammée, ou bien ces êtres seraient forcés de subir des modifications dans leur organisme pour se mettre en harmonie avec un climat nouveau pour eux.

12. S'il est bien démontré qu'il y ait dans l'univers une vie qui produit toutes les vies diverses et les lie à un tout harmonique, ou qui se révèle par une continuité non interrompue de multiplication et de retour à l'unité , Tètre organique et le monde organique s'offrent à nous comme une image de l'univers 3 et si l'univers est le multiple éternellement semblable à lui-même , il doit se répéter et se refléter à des degrés divers dans ses diff'érens produits. Dès-lors l'origine de toute vie organique, qu'il serait impossible d'expliquer autrement, nous apparaît comme une chose nécessaire. L'action de la chaleur, de l'air, de l'eau dans la procréation, l'instinct des animaux pour se propager, pour conserver leur progéniture, n'ont plus rien qui doive nous étonner: ce sont les moyens de la génération.

13. Les êtres vivans qui sont provenus de générations primordiales, se propagent: la propagation est donc une répétition de la génération primordiale, et comme telle, elle doit dépendre de la même cause, avoir seulement des moyens différens. Les élémens de la génération primordiale étaient l'air, la

INTRODUCTION. î)

chaleur^ la lumière , l'eau, et la terre: ici ce sont des organes vivans. La propagation ne fait qu'étendre plus loin ce qui a été commencé par la génération primordiale. L'activité vitale, lorsqu'elle a été complètement développée , apparaît comme force génératrice, et la plasticité qui avait formé les organes de l'individu, forme alors un nouvel individu.

Un individu peut donc arriver à la vie par deux voies différentes : ou par génération spontanée ou llétérogénie , ou par le moyen de parens ou Homogénie.

Lorsque nous voyons se former un être nouveau qui ne se rattache ni par la substance, ni par l'occasion, à des individus de la même espèce, c'est la manifestation d'être nouveau dénué de parens, par conséquent une procréation primordiale, une véritable création.

14. On a prétendu que de pareilles procréations n'avaient pas lieu ; que toutes provenaient d'un germe. Sans entrer dans les longues discussions que cette question a fait naître sans l'éclaircir entièrement, nous nous bornerons à citer l'opinion de Burdach, qui, entre tous les physiologistes, a donné, suivant nous, la solution la plus satisfaisante.

On ne peut pas douter que notre planète ne soit arrivée à son état actuel que par degrés, et qu'à une époque très-reculée elle n'ait été inhabitable pour les êtres organisés 3 que tous ces êtres ne se soient formés peu à peu sans parens. Si on juge d'après ce fait et autres semblables, la terre a possédé autrefois une exubérance de force plastique 3 cette force ne peut pas avoir été transitoire et accidentelle 3 elle ne peut avoir été qu'essentielle et inséparable de la nature : elle ne saurait donc être éteinte actuellement. Limitée quant à létendue de ses mani-

10 I \TI\ODL CTfON.

fcstationS; elle continue toujours d'agir pour la conservation de ce qui a été créé 3 et quoiqu'elle ne maintienne les formes orijjaniques supérieures que par la seule propagation, il ne répugne point au bon sens de penser qu'aujourd'hui encore elle a la puissance de produire les formes inférieures avec des élémens hétérogènes, comme elle a créé originairement tout ce qui possède l'organisation. Cette opinion devient d'autant plus probable^ que l'analogie vient la confirmer. Et, en effet^, la force plasti([ue organique est la même partout, soit quelle produise des individus pour représenter l'espèce, ou des parties pour représenter lindividu. En étudiant la manière dont elle se manifeste , on voit qu'elle n'a qu'une puissance de conservation à l'égard de tout ce qui s'est développé complètement , de tout ce qui est arrivé aux dernières limites du possible en fait de formation; mais que^ quant à ce qui est imparfait, elle a partout le pouvoir de le produire de nouveau. Ainsi;, comme la plasticité individuelle ne peut que conserver les organes supérieurs, tels que viscères , muscles, nerfs ^ etc^, par la nutrition; tandis que, pour ce qui concerne les organes inférieurs , comme tissu cellulaire , vaisseaux capillaires, oS;, etc., elle est apte à les produire de nouveau, soit en ajoutant à ce qui existe déjà ;, soit en régénérant les parties perdues ; de même la génération ne saurait maintenir les organismes supérieurs que par propagation ; mais elle peut , lorsque les circonstances sont favorables , créer de nouveaux organismes inférieurs. Nous devons donc présumer que toutes les esj)èces d'organismes entre lesquelles on aperçoit des différences essentielles, sont provenues de la matière inorganique à des époques différentes, et qu'elles sont ar-

rivées peu k peu à l'état dans lequel nous les voyons. Vainement objecterait-on que les générations spontanées ne donnent plus naissance aujourd'hui à des êtres organisés parfaits ; tels que l'homme : car il est évident que des choses qui n'arrivent plus maintenant ont eu lieu autrefois. 11 ne se forme plus de masses granitiques, de roches primitives, etc. Nous ne voyons que ce que la terre peut accomplir de nos jours, et nous ne jugeons que d'après les effets et par les résultats ce qu'elle a pu faire dans d'autres temps. Mais tout annonce qu'à linstar des corps organisés, la terre a possédé des forces différentes aux diverses époques de son existence ; qu'elle a dépassé maintenant l'âge de la jeunesse, où la vie débordait pour ainsi dire en elle de toute part, où sa force créatrice s'épanchait en une infinie diversité de produits, et que par conséquent elle a perdu une grande partie de sa faculté procréatrice. Supposons qu'un être intelligent, qui n'aurait aucune notion du caractère progressif de la vie, ni aucune idée de la génération, aperçût pour la première fois un couple en cheveux blancs avec des enfans adultes : il lui semblerait impossible de croire que ces vieillards ont été jeunes, et que c'est dans cet âge qu'ils ont engendré ces adultes. Il en est ainsi de notre planète. Nous et nos pères, depuis des milliers d'années, nous la voyons dans son âge de vieillesse, et de ce qu'elle n'a plus la faculté de produire des hommes, nous ne pouvons pas conclure qu'elle ne l'a jamais eue.

La possibilité que tous les êtres organisés aient été produits par la matière inorganique , et que cette procréation primitive et générale, tout en se conservant en partie, ait fait place à d'autres formes de génération, est prouvée par analogie avec d'autres^

12 1 N riioDL c rio>.

phénomènes de la vie. S\, en effet, il nous est permis, en tant que notre planète parcourt différentes périodes dans sa formation, et produit des êtres organisés, de la comparer à un organisme, nous aurons lieu de présumer que les phénomènes qui s'observent chez un corps organisé, peuvent aussi avoir lieu en elle.

Nous voyons que certaines parties du corps d'un être organisé périssent, et qu'alors cet être en reproduit de semblables en remplacement de celles quil a perdues. L'insecte rejette sa peau, le crustacé son teste, l'oiseau ses plumes, le mammifère ses poils, Ihomme son épidémie, et chez tous ces parties se reproduisent. C'est là une véritable régénération indépendante de la formation qui existait antérieurement. '

Les organes centraux du corps, tels que le cœur, les poumons, etc., ne se reproduisent pas, il est vrai 3 ils sont le point le plus élevé et le plus individualisé qu'il soit donné à la force plastique organique d'atteindre : aussi ne peuvent -ils être produits qu'une seule fois, et quand ils ont été détruits, ils ne reparaissent point. L'organisme entretient leur existence vivante par voie de nutrition, c'està-dire par un renouvellement de substance qui s'accompagne toujours du maintien de la forme, et non par voie de régénération. Mais de ce que les viscères ne se reproduisent pas chez Thomme une fois né, on ne peut pas conclure qu'ils nont pu naître à une époque antérieure, et que notre globe, étant arrivé au plus haut point de sa force plastique et dans des circonstances qui ne se montreront plus, n'ait pas produit les êtres organisés les plus parfaits, qui se maintiennent par propagation. La source de l'organisation doit être placée dans une force créa-

trice organique antérieure à ses produits ou aux êtres organisés.

La génération se fait par homogénie lorsqu'elle s'opère par des individus qui existent avant l'être créé;, et qui lui ressemblent sous le point de vue de l'organisation qui appartient à la même espèce.

Cette procréation est accomplie ou par un seul être procréé qui réunit les organes des deux sexes , ou par deux individus de sexe ou d'organes différens.

15. La vie^ considérée comme unité ^ reste toujours la même quant à son essence^ malgré les métamorphoses qu'elle subit dans son cours 3 elle suit sa direction déterminée.

Mais la vie ne peut pas apparaître tout-à-coup dans toute sa plénitude ; elle n'y arrive que peu à peu, et par une activité continuelle. Les différences que l'embryon présente sous le rapport de la vie et de la formation, sont donc des degrés par lesquels il s'élève peu à peu au sommet de l'existence 3 chaque degré le prépare à monter au suivant.

Les organes se développent l'un après l'autre 3 de sorte que leur nombre diffère en des temps divers. Nul n'est donc, dès le principe, ce qu'il sera plus tard. Tout change sous le rapport du volume, de la forme , de la texture, de la situation et du mode d'action. Tandis qu'un organe se développe, un autre disparaît. Mais ces différences ne consistent que dans le développement du caractère de la vie en général, dans l'acquisition d'une individualité de plus en plus complète : ce développement est donc une véritable métamorphose 3 ce n'est pas seulement la matière, mais c'est aussi la forme qui présente ici le caractère de chose transitoire ou d'accident 3 et il n'y a que le principe vital qui ait la pérennité, qui soit la cause organisatrice.

14 I NTRODl CTION.

Quoique la vie ne parvienne à son apogée qu'en parcourant toutes ses métaniorplioses, nous ne devons pas regarder chaque état antérieur connne une imperfection absolue: à chaque époque l'existence a son caractère propre^ et par conséquent aussi ses avantages particuliers, et qui conviennent à leur degré de développement.

Pour suivre la vie dans son cours, il faut voir les différentes mutations qui s'opèrent dans les différentes périodes que l'on appelle Ages.

16. Chaque âge nest qu'une forme particulière de la viC;, qui, par une combinaison spéciale des forces^ apparaît sous un certain mode et dans une certaine direction , comme on voit les organes se diviser pour accomplir une fonction : ainsi , par exemple, dans la génération, l'ovaire opère la fécondation ; la glande mammaire l'allaitement, etc.; de mémo aussi la vie se développe durant les divers âges.

Les âges, par cela même qu'ils représentent les côtés différens de la vie, se complètent les uns par les autres. Chaque âge succède à l'autre à des époques déterminées, et par une progression graduelle. L'individu n'a complètement vécu que quand à chaque époque il est devenu précisément ce qu'il doit être alors. Si le développement se faisait mal ou s'arrêtait, la vie ne suivrait pas le cours qu'elle doit avoir. Ainsi les défectuosités ont lieu lorsque ce qui ne devait être qu'un point de transition de la vie morale devient un état permanent, et quand ce qui est destiné à passer avec le temps acquiert assez de prépondérance pour imprimer sa direction à la vie entière. C'est ce qui arrive, par exemple, lorsque le sommeil du fœtus persiste après la naissance , et produit la stupidité; que le goût des amusemens, dominant pendant la première enfance , persévère

pendant la puberté, et lui communique le caractère de l'étoui'derie^ que la manière de sentir propre à l'adolescence^ prédominant encore chez Ihomme, fait qu'elle conduit au défaut de prudence; que la vieillesse, enfin, veut continuer d'agir et de se comporter comme ladulte.

Ce qui est en contradiction manifeste avec son époque, et ne présente pas le type de son âge , ne saurait durer. La vie ne dure pas quand elle a sauté par-dessus l'un des degrés de son développement: elle se rabougrit, pour ainsi dire, lorsqu'elle reçoit le caractère d'un autre temps. Quiconque n'a pas été enfant dans toute la rigueur du mot, n'arrive pas à une complète vitalité 3 et celui qui n'a pas agi comme homme pourra bien tomber dans la débilité sénile, mais ne deviendra pas un véritable vieillard.

17. La vie qui était une dans le fœtus, se scinde et se déploie en vie matérielle et en vie spirituelle. L'esprit commence à prendre possession du corps, et à étendre sa domination sur lui. Ainsi les muscles, qui d'abord agissaient sans conscience , se soumettent peu à peu à la volonté. Les organes des sens, qui avaient été jusqu'alors inactifs, s'appliquent par degrés au rôle qu'ils doivent remplir. L'ame commence à s'approprier le monde.

On voit par-là que la vie spirituelle, qui procède du dehors au dedans, suppose une formation organique , ne commence que quand celle-ci est parvenue à une certaine hauteur, et n'acquiert son entier développement que long-temps après l'achèvement de la forme totale. La vie spirituelle se rapporte d'abord aux sens, qui sont les voies de communication avec l'extérieur, et peu à peu se concentre de plus en plus dans lintérieur.

10 IMRODUCTIOX.

Chaque force a son type propre et sa marche spéciale dans rintérieur de la vie générale. Lune se manifeste plus tôt, l'autre plus tard^ Tune se montre d'une manière plus rapide, l'autre avec plus de lenteur; l'une dure plus long-temps, et Tautre meurt de meilleure heure. Ce serait donc une idée erronée que de vouloir estimer la vie entière d'après une seule échelle , que de juger d'un tout d' après une seule de ses parties. Il ne faut pas confondre le cours que suit la vie végétative avec celui qu'observe la vie de l'esprit.

18. On a dit que Ténergie de la vie s'accroissait jusqu'à l'âge moyen, baissait ensuite, et suivait un mouvement rétrograde. C'est une erreur lorsqu'on applique ce principe aux deux vies. La diminution de la constitution matérielle ne prouve pas que la vie baisse d'une manière générale : à chaque âge quelques parties périssent; les enveloppes du fœtus se putréfient, les dents de lait se délitent, le thimus se flétrit, et, pour que l'ossification devienne complète, il faut que le cartilage meure chez l'adolescent. Si nous voulons juger l'organisme d'après le développement et l'activité de la vésicule, il nous faudra placer le point culminant au premier ou au deuxième mois de la vie intra-utérine, et dire qu'à partir de ce terme la vie va toujours en fléchissant. Or on tombe en ce défaut lorsqu'on prend pour mesure du tout une fonction quelconque qui n'est point la chose essentielle , ou une série de fonctions ayant également un caractère de contingence.

On a considéré la vieillesse comme étant lépoque de l'anéantissement de la vie, et pour démontrer la nécessité de cet anéantissement , on a regardé cet âge comme un acheminement vers le néant, comme une négation progressive. On voyait donc une ma-

1 MRODl (TIOX.

chine usée dans le vieillard 3 on assignait pour carae. tère essentiel de son âge, et pour cause suffisante de sa mort, l'ossification des fibres, l'oblitération des vaisseaux, la stase et la dégénérescence des liquides. Mais cette manière erronée d'envisager la vieillesse, est la confondre avec la maladie, qui nest pas le caractère de cette période de la vie.

19. La vie, considérée dans son essence, au matériel comme au spirituel, ne consiste, depuis le commencement jusqu' à la fin, qu'en un déploiement harmoniqiîe de forces , et c'est admettre une chimère que de croire à l'existence d'une maladie conforme à l'ordre naturel. De même que la vieillesse n'est pas marasme, de même aussi elle n'est pas extinction ou absence des facultés intellectuelles et rationnelles. Il peut bien arriver que quand une circonstance quelconque vient à rompre 1 équilibre, l'esprit baisse ou s'éteigne, comme on voit, en pareil cas, survenir l'ossification et l'atrophie; mais il n'est pas plus permis de voir là un caractère essentiel de la vieillesse, que d'attribuer exclusivement le rachitisme auxenfans,laphthisie pulmonaire aux jeunes gens, les inflammations aux hommes faits, et la goutte aux vieillards. Lorsque le genre de vie est conforme à la nature, et que les circonstances sont favorables, Tame conserve sa force intacte, quoique son activité revête d'autres formes. L'esprit, quand il n'a point été précédemment étouffé parla sensualité, perce encore à travers l'enveloppe extérieure, de manière à commander le respect; et nous ne manquons pas d'exemples de vieillards qui ont allié les plus hautes facultés morales à un physique épuisé par les infirmités. On ne saurait tirer aucune induction certaine de l'état matériel du cerveau et du crâne. Il n'est rien moins que prouvé

(ju'nn changement contraire an\ opérations mentales s'opère généralement dans le cervean chez les personnes d'un âge avancé.

Concluons de là que, chez le vieillard qui jouit de la plénitude de la santé et de la vie, l'esprit ne diminue pas par l'eiTet de 1 âge : loin de là, il acquiert plus d'énergie. Chez l'homme , dans le cours de son ex-istence , les qualités supérieures et essentielles de l'ame ne peuvent s'accroître qu'à la condition que les qualités inférieures et subordonnées diminuent proportionnellement : aussi ne trouvons-nous pas une harmonie , mais bien un antagonisme entre la force spirituelle et la force végétative ; de sorfe que la première augmente en raison de l'abaissement de l'autre. Ainsi la masse du corps s'accroît lorsque la propriété pensante de l'homme est inactive, durant le sommeil, pendant le repos, dans l'idiotisme; et, au contraire, l'esprit prend un vol plus hardi quand le corps diminue, ou quand les forces végétatives baissent et sont prés de s'éteindre. Les progrès de l'ame pendant les pertes qu'éprouve le corps , sont évidens au début de la vieillesse. Yers la cinquantième année, l'agilité diminue, ainsi que la faculté procréatrice 3 mais les facultés intellectuelles sont encore aussi et même plus vigoureuses dans toutes les directions : ce sont seulement les facultés inférieures et les moins essentielles à l'économie qui baissent.

Pendant la vieillesse, en effet, la vie se retire de la périphérie , elle est plus intérieure. Cette particularité se manifeste dans le côté matériel : la masse devient plus dure, plus sèche, plus serrée, plus concentrée; ainsi le physique se resserre sur lui-même; mais le spirituel n'est point susceptible de diminution. Les sens extei-nes s'émoussent,

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parce (|u"ils ont accompli le cours de leur vie . et qu'ils ont amené à l'esprit le nombre de matériaux nécessaires pour l'alimenter. La force musculaire et l'empire de l'ame sur le corps diminuent, parce que l'esprit s'occupe plus de lui-même, et concentre davantage son activité. A mesure que les forces corporelles faiblissent, les désirs matériels perdent de leur vivacité, l'esprit acquiert une allure plus libre, et, la conception devenant plus lucide , le jugement plus dégagé d'influences étrangères, l'existence humaine s'élève au point où la limite est le plus profondément tracée entre elle et l'existence végétative.

Pendant son cours, la vie change de direction d'une manière normale} mais cette direction peut être anormale quand elle se présente en temps inopportun.

De même que l'organisation détermine l'adoption d'un genre de vie en harmonie avec elle, de même aussi le genre de vie la modifie jusqu'à un certain point, et s'y accommode.

20. Chaque individu possède un principe de vie qui lui est propre. Ce principe est primordial ; il a été fourni tant par les circonstances particulières de la procréation de l'individu que par la puissance de l'espèce qui tend à la variété.

Ce principe arrive par sa propre force à son plus haut degré de puissance} mais il n'y parvient qu'à l'âge qui en constitue le caractère.

21. De l'essence de la vie découle la nécessité de son extinction. La vie individuelle, en etfet, émane de la vie universelle, c'est-à-dire que l'esprit unique et éternel de l'univers la fait sortir des formes générales de la nature sous une forme individuelle, comme chose finie et d'une espèce particulière. Llle s'est développée de la vie universelle ; elle s'en est pour ainsi dire séparée; mais comme individu . elle

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ijo peut se dpgag(M* enliôreinent do cctlo soiirco pnmordiale : il y a nécessité pour elle d'y demeurer attachée.

Mais si la mort, en général, a sa cause dans l'essence de la vie, il en est de môme de l'époque à laquelle elle arrive, lorsque des circonstances nen changent pas le terme. Cette époque naturelle est celle où elle a parcouru toutes les phases de l'existence, où elle a passé par tous les développemens et les métamorphoses qui lui sont assignés.

' Traite de Phr^iol'i'jic , par Biivn.icii.