CHAPITRE PREMIER

De la Nature du Suc vital, ou du Sang.

Sa composition. Il est la substance organique elle-même. Il excite l'organisme. Il subit des métamorphoses. Il est veineu.x et artériel. Il est perpétuellement en mouvement et en harmonie avec l'organisme. Résultai de sou inlluencc.

175. Toutes les substances qui composent l'organisation de l'homme ; résultent d'un fluide connu sous le nom de fluide vital ;, ou de sang.

Le sang^ en général, est un liquide d'un rouge ponceaU; purpurin ou écarlate, un peu épais^ visqueuX;> doux au toucher, dont la pesanteur spécifique surpasse celle de l'eau : il a une odeur fade, et une saveur faiblement sucrée ou douceâtre.

Au microscope, une goutte de sang présente un liquide transparent et incolore, dans lequel nagent d'innombrables corpuscules rouges, plus ou moins aplatis, qu'on appelle Globules du sang. On trouve fréquemment des bulles d'air dans le suc vital.

Le sang extrait des veines, et abandonné à luimême , se prend en une masse qui se divise peu à peu en deux parties : l'une liquide, transparente, jaunâtre, appelée Sérum; l'autre molle, opaque, d'un brun rougeâtre, nommée Cruor ou Caillet j celui-ci est formé de fibrine et de matière colorante.

Le sang n'est pas un fluide particulier à l'organisme, mais la substance organique elle-même dans son universalité 3 car il porte en lui les substances fondamentales du corps entier : toutes les forces particulières de la matière organique émanent donc

"ISCi rnoisiKME ivvRTir.

de ce li([ui(le, qui, par cela iiumii(> . prciul j^art à toutes les activités vitales.

Kn sa qualité (rcxpression totale de la matière or- «ianique, d'élément do lorganisntion , il possède la faculté excitative générale j il ^ivilie le corps, et le rajeunit en en changeant la substance; enfin il détermine, par sa qualité et sa quantité, l'état de la vie et de ses fonctions.

Mais cest principalement sur l'état de la vie végétative que son influence vivifiante se manifeste d'une manière puissante et immédiate.

Enfin, le sang dilï'ère de toutes les autres substances organiques par son excessive variabilité. C'est ainsi qu'il se présente alternativement à nous sous deux états difïérens : rouge-noir dans les veines, et rouge-vermeil dans les artères; il éprouve donc dans la circulation une métamorphose continuelle.

Le sang contenu dans les veines résulte du licjuide provenant des vaisseaux capillaires, chylifères^ et lymphatiques. Ce sang, tant qu'il est dans cet état, est incapable de réparer les pertes de l'organisme.

Le sang des artères est celui qui a acquis son perfectionnement, et qui seul peut servir de matél'iaux aux sécrétions et à la nutrition.

Quoique ces deux espèces de sang soient de nature si diirérente, elles sont cependant renfermées dans un vaisseau qui forme une chaîne sans lin, un cercle qui ne l'ecoit |)as d'interruption. Ce cercle peut être représenté connue divisé en deux portions parla nature du liquide quelles contiennent: l'une, tpii répond aux cavités gauches du c(pur,est chargée du sang artériel; et l'autre, (pii répond à ses cavités droites, cliarie le sang veineux. C est dans cette eirculalion perpétuelle, qui mx faire la matière du cha-

pitre suivant;, ({ue le sang répand partout sur son passage la nutrition et la vie.

Ce n'est pas simplement comme un réservoir passif d'un suc nourricier, que la masse du sang doit être considérée : elle semble encore être une partie nécessaire d'un tout qui ne peut s'harmoniser et subsister que par son ensemble. La prompte défaillance qui suit une évacuation considérable du sang, manifeste un défaut d'équilibre entre les parties, qui porte le trouble dans toute l'économie, et déconcerte les forces de la vie. On ne saurait attribuer avec fondement cet effet à la privation instantanée des sucs réparateurs que les organes éprouvent : il est bien plus vraisemblable que le sang exerce à leur égard une action qui les soutient et leur rend nécessaire la présence de ce fluide.

Il n'y a donc pas de doute que le sang n'agisse comme stimulant sur tous les organes 3 et comme cette action doit s'exercer dans certaines limites , il en résulte que s'il est trop abondant, ou insuffisant;, dans ces deux cas il nuit à l'harmonie des fonctions, il devient la cause de nombreuses maladies.

Si le sang influe sur les organes, les organes à leur tour réagissent sur le sang, chacun suivant des rapports plus ou moins étendus ; tels sont, par exemple, les organes de la respiration et de la digestion. Il en est encore ainsi de l'action de la vie sensitive, et même de la vie de l'esprit.

Physiologie de liiRi>Acn.

288 r iioisiL.Mi: i'aktiJ'.

ClIAPITRi: II.

De la Circulation du Sang.

Quaml clic commence et finit. Mouvement qui la manifeste. Canal où elle s'opère. Propriétés des iliffércnles parties «le ce canal. Mécanisme de la circulation. Pouls. Concours du système nerveux dans la circulation.

174. Le sang, renfermé dans des vaisseaux^ est perpétuellement en mouvement ; il circule dans toutes les parties du corps : sa marche est lexpression matérielle de la vie intérieure.

Cette circulation^, qui commence avec les premiers dévelopj)emens du germe, s'exécute sans interruption jusqu'à la mort : lorsqu'elle est momentanément suspendue , il en résulte une mort apparente, qui bientôt se réalise si la circulation nest pas promptement rétablie.

La circulation seffectue par un mouvement alternatif de dilatation et de contraction du cœur . connu par les physiologistes sous les noms de Diastole et de Systole.

Ce mouvement du suc vital ne se fait pas, comme celui des liquides inanimés, en vertu de sa pesanteur et de sa lluidité : il s'opère de bas en haul comme de haut en bas. Le sang est porté et reporté de l'intérieur à la surface du corps, et de la surface à linlérieur^ il est entraîné à gauche, à droite, en avant, en arrière, et dans toutes sortes de directions, avec une si grande rapidité, qu'il n'est pas une seule de ses particules (pii puisse être un uistanl arrêtée au même lieu.

Pour circuler, le sang est renfermé dans un canal uui(pie dont il ne sort jamais, qui j)énétre, par de noiiiliicuscs ramilicalions , dans toutes les parties de léconomie. Ce canal [Ji'cml des imms dillérens :

il est cœur^ poumons^ artèreS;, vaisseaux capillaires, veines. Tous ces organes ont pour fonction de contenir le sang, et de le porter partout où les besoins de l'organisme le demandent.

Mais chacun de ces organes agit, dans cette fonction, suivant ses propriétés particulières. Le cœur jouit, comme tous les organes, de la sensibilité et de la contractilité latente; il possède encore la contractilitô organique sensible au plus haut degré, en vertu de laquelle il imprime au sang une vive impulsion; sans cesse agité par des contractions et des dilatations alternatives, et ne jouissant d'aucun intermédiaire d'action, il entre le premier en exercice, et il est le dernier mourant.

Il paraît que les artères qui reçoivent le sang du cœur, ne jouissent point de la contractilité sensible, et ne se resserrent pas d'une manière apparente sur la colonne du fluide qui les parcourt. Si le contraire arrive, ce n'est que par l'influence d'un état morbifique.

La structure et les propriétés des vaisseaux capillaires paraissent diff'érer suivant celles des organes où ils circulent. Ces vaisseaux sont repliés les uns sur les autres, et sont en nombre d'autant plus grand qu'ils siègent dans des parties jouissant d'une vitalité plus grande , ou sur les organes chargés des sécrétions seulement; mais ils ne sont pas moins, par tout le corps, tellement nombreux, qu'il est impossible d'enfoncer l'aiguille la plus fine et la mieux acérée dans le tissu de l'économie, sans blesser plusieurs de ces vaisseaux, et occasioner l'efi'usion du sang.

Les vaisseaux capillaires sont le siège de la colorification : ils jouissent à un très-haut degré des propriétés toniques qui i)rèsident à leur exercice. L'action du cœur est presque nulle dans la circulation

*2i.tO IIHUsIl. MK l'VKTIK.

de ces Aaisseaux : elle n'obéit plus aux lois de la première impulsion quelle avait reçue; c'est la tonicité des vaisseaux qui y supplée. En efl'et , dans les grandes opérations où Ton intéresse beaucoup de ces vaisseaux sans toucher aux artères d'un calibre médiocre, le sang coule en nappes, et non par saccades. C'est la sensibilité des parties et leur exer-, cice plus ou moins fréquent, qui règlent la distribution du sang, et non la vigueur momentanée des contractions du cœur. Tout indique donc qu'arrivé dans les vaisseaux capillaires, le sang est à peu près soustrait a l'intluencc du cœur, et obéit plus particulièrement aux forces toniques des capillaires.

Mais ces forces ne sont pas seulement destinées à la progression du sang dans leur intérieur; elles sont encore les plus puissans mobiles de la circulation veineuse, qui n'offre pas de pulsations.

Le sang des capillaires artériels passe dans les capillaires des veines, sans que ce passage soit marqué par aucun signe qui le distingue. Ce sang veineux n'est cependant plus le même, mais v'\o\\ n'indique comment se fait le changement.

Les vénules poussent le sang dans les veines, (jui, après avoir formé par leur réunion deux gros troncs appelés veines caves supérieure et inférieure , versent le sang qu'ils contiennent dans le cœur, d'où il est renvoyé aux poumons chargés de l'élaborer.

Nous venons de considérer l'action particulière des organes qui concourent à la circulation en formant une chaîne sans fin : voyons à présent l'ensemble du mécanisme.

En supposant un moment que toutes les cavités du cœur soient vides de sang, et qu'elles se remplissent successivement, voici comment s'opère la circulation: le sang, rapporté de tontes les parties

DE LA VIE VÉGÉTATIVE. 2l)l

du corps ^ et versé dans l'oreillette droite par les deux veines caves et la veine coronaire^ en écarte les parois, et la dilate dans toutes ses dimensions 3 irritée par sa présence, l'oreillette se contracte 3 le fluide incompressible reflue en partie dans les veines , mais passe en plus grande quantité dans le ventricule pulmonaire , où il éprouve moins de résistance. Après s'être ainsi débarrassée du sang qui la remplit, l'oreillette se relâche, et se laisse dilater par l'abord d'un nouveau fluide qu'apportent sans cesse les veines qui s'y dégorgent.

Cependant le ventricule droit, plein du sang qu'y a poussé l'oreillette, se contracte à son tour sur le liquide dont la présence stimule ses parois, et tend d'une part à le repousser dans l'oreillette, et d'autre part à le faire passer dans l'artère pulmonaire. Le reflux dans l'oreillette est empêché parla valvule dont est garnie l'ouverture de communication, ce qui n'empêche cependant pas qu'une petite partie ne revienne dans l'oreillette; mais une plus grande quantité passe par l'artère pulmonaire.

Voilà le sang porté dans les poumons; il y est soumis à l'action de l'air atmosphérique. A peine a-t-il reçu cette influence vivifiante , qu'il est repris par les radicules des veines pulmonaires, qui, au nombre de quatre, le versent dans l'oreillette gauche; celleci , stimulée par sa présence , se contracte comme l'a fait l'oreillette droite : le sang, renvoyé en petite partie dans les veines pulmonaires, passe donc presque en totalité dans le ventricule gauche , qui le chasse par laortc dans toutes les parties du corps. C'est ainsi que de proche en proche, et par l'effet des contractions successives du cœur, tout le sang qui est reçu par ce viscère est porté jusqu'aux vaisseaux capillaires , d'où il est repompé par les ra-. dicules veineuses.

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Mais dans l'état naturel les choses ne se passent point comme nous venons de le i)résenter. >"ous n'avons supposé l'action successive des quatre cavités du cœur, que pour rendre plus intelligible le mécanisme de la circulation à lra\ers cet organe. La vérité est qu'il existe une simultanéité d'action oi)i)0sée entre les oreillettes et les ventricules; de telle sorte que, quand ceux-ci se contractent, celles-là se dilatent, et réciproquement : les oreillettes se resserrent donc pour expulser le sang quelles contiennent au moment où les ventricules se dilatent pour le recevoir. Cette succession dans la contraction des oreillettes et des ventricules , s'explique par l'application successive du sang, stimulant qui la détermine.

L'impulsion du sang dans les artères se manifeste par lui battement que l'on nomme Pouls. Le pouls résulte donc du choc que le sang reçoit du ventricule gauche, et qui se fait sentir au même instant dans tout le système, comme le choc d'une poutre est éprouvé par une extrémité au même moment qu'il est reçu par l'extrémité opposée. Ainsi, à l'instant où la masse sanguine est poussée du cœur dans les organes les plus éloignés, par un mouvement que l'on peut qualifier de totalité, etle tend inévitablement à redresser les artères 3 ce redressement y détermine nécessairement une locomotion , laquelle produit le battement de l'artère.

Le pouls n'est dans sa plénitude que dans les troncs, les branches et les rameaux; il s'alïaiblit sensiblement dans les ramuscules, et devient nul dans le système capillaire et les veines.

Outre les battemens sensibles qui constituent le phénomène du pouls, il est vm mctuvement pulsatoire intérieur par lequel toutes les parties du corps

sont agitées chaque fois que les ventricules du cœur se contractent. Tout vibre donc^ tout palpite dans l'intérieur de l'économie^ les mouvemens du cœur en ébranlent toute la masse 3 et ces frémissemens sensibles à l'extérieur, se manifestent surtout lorsque la circulation s'exécute avec plus de force et de rapidité. Dans certaines céphalalgies ^ les carotides cérébrales battent avec un tel degré de force, que non-seulement l'oreille entend le bruit qu'occasione la colonne du sang en se brisant contre la courbure du canal osseux qu'elle traverse^ mais qu'encore la tête est visiblement remuée et comme soulevée à chaque pulsation.

Cette excitation, nécessaire à l'exercice de toutes les fonctions, est le moyen par lequel la circulation se lie à tous les phénomènes de l'homme vivant. C'est par cette excitation que la circulation concourt essentiellement aux fonctions sur lesquelles le cerveau exerce une influence, et par conséquent à tous les mouvemens que la volonté dirige, puisque l'instant où le sang artériel cesse d'être porté à l'organe cérébral, est celui où tout phénomène intellectuel disparaît : le sentiment, la pensée, n'existent plus. C'est encore par elle que la circulation sert immédiatement et nécessairement au mouvement musculaire, puisque la paralysie d'un membre est reffet inévitable de l'interception du sang qui y est porté.

Cette excitation suppose les organes parfaitement disposés à agir, et jouissant de toutes leurs facultés. Cependant, si elle est le premier phénomène de toute fonction, elle n'en détermine aucune en particulier d'une manière directe. Son but naturel n'est pas de produire le mouvement, mais de donner aux organes l'aptitude de se mouvoir sous linfluencc de diverses causes qui les mettent directement en jeu. Partout

2011 TRoisi i;Mi; partfe.

elk' doit être considérée comiiu' condition , et non comme cause : ainsi l'impulsion communiquée aux muscles par le sang, est la condition nécessaire pour (ju'il puisse se contracter, mais non la cause de sa contraction, puisque le muscle reçoit Timpulsion sanguine lors même qu'il est dans le plus parfait rej)os , et persiste encore dans ce repos après Tavoir reçue. L'excitation du cerveau par le sang est la condition nécessaire dans notre organisation ^ pour que le phénomène du sentiment et de la pensée puisse avoir lieu : mais si la volonté ne commande jioint à l'organe, le phénomène n'aura pas lieu, quoique cette excitation continue toujours. Il est vrai que si leffort circulatoire augmente accidentellement d'énergie, et qu'en conséquence l'excitation des organes soit double ou triple de ce qu'elle est dans son état naturel, il pourra en résulter des mouvcmens dont elle sera l'unique cause; mais ces mouvemens seront contre nature^ n'auront aucune régularité, aucune proportion entre eux, ne seront point coordonnés , et ne pourront par conséquent atteindre à aucune (in, servir à aucune action volontaire ; le muscle sera en convulsion , mais n'agira j)as.

Dans cette impulsion générale, la circulation agit de concert avec le système nerveux; le cœur et le cerveau communiquenî: entre eux et avec le reste de la machine animée , par l'entremise des nerfs et des vaisseaux; l'action du cerveau se manifeste avec évidence par le trouble, le désordre, les altérations dans le mouvement progressif du sang (|ui correspond aux divers états du système seusitif , puisque la circulation est fré(iuemment facilitée ou accélérée, «'lupèchée ou retardée à l'occasion des causes (jui irritent, blessent, affectent le viscère central où les nerfs aboutissent. Les mouvemens du cœur ont été

quelquefois troublés^ intertertis^ et même totalement suspendus ;, par des lésions étrangères en quelque sorte aux parties réellement afifectées , mais qui avaient leurs causes établies sur quelques divisions nerveuses principales j ou sur quelques points essentiels de la substance du cerveau. Ainsi, le mouvement du cerveau, uniforme tant que le corps est dans son assiette naturelle et calme , varie au gré des impressions physiques et morales qu'éprouve l'individu. L'irritation d'un nerf produite par une épine, occasione quelquefois la fièvre 3 et la pudeur qui colore si subitement le visage, fait assez voir combien l'action des vaisseaux est subordonnée à l'influence des nerfs. Cependant il ne faut pas croire que dans ce cas les affections qu'éprouvent les nerfs, se transmettent aux vaisseaux par une suite nécessaire d'une communication réelle entre les deux genres d'organes 3 il est probable que cette transmission s'opère d'une manière sympathique : car des observateurs très-habiles ne sont jamais parvenus, à l'aide des recherches les plus exactes, à découvrir des nerfs ni des fibres musculaires dans les petits vaisseaux. Le cœur ne réagit pas avec moins d'énergie sur le cerveau: outre que la ligature des artères vertébrales et carotides supprime les fonctions du cerveau, qu'elle soustrait à l'influence du cœur, et que l'action constante du système musculaire sur l'organe cérébral y entretient un degré d'excitement favorable aux opérations les plus nobles de l'intelligence, les maladies du cœur troublent encore ou suspendent l'exercice des puissances cérébrales ou nerveuses.

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200 TIIO I SIÈMI. I' \ Kl I L.

ciiAPiTiu: m.

Action du Fluide vital.