ACTION DES ALIMENS SUR LES FONCTIONS TÉCÉTATIYES

Régime vcgélal , animal. Quantité et qualité des alimens.

217. L'influence des Alimens sur Téconomie est très-étendue, et ses effets sont profonds et durables. Les alimens ne réparent pas le corps par la seule quantité des sucs propres à l'assimilation qu'ils contiennent et fournissent; ils le réparent encore, et plus puissamment peut-être, par le mouvement général que l'action de l'estomac et du système épigastrique imprime et renouvelle : ainsi , cette influence sur l'état de l'économio paraît dépendrc beaucoup moins de ces sucs que du caractère et du degré de leur impulsion.

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Les alimens empruntent leurs propriétés du climat qui les produit j et si chaque pays a des animaux et des végétaux qui lui sont propres, il y en a qui sont communs à presque toutes les réj^ions habitées; mais alors ils sont modifiés par les intluences du lieu qui les a vus naître 3 et les différences seules de lair ou de Teau exerceraient d'ailleurs par elles-mêmes une action suflisante sur le régime^ sans même le concours des alimens.

L'homme est susceptible de s'habituer à toute espèce d'alimentation, comme à toute temp;^rature. Mais tous les alimens comme tous les climats ne lui sont pas également convenables, ou du moins ils n'éveillent et n'entretiennent pas en lui les mêmes facultés , c'est-à-dire que leur usage ne lui laisse pas une aptitude égale aux mêmes fonctions végétatives et aux mêmes travaux. Il peut vivre de substances végétales ou de substances animales; mais les unes et les autres ont sur lui des effets bien différens. Les substances animales exercent sur l'estomac une action beaucoup plus stimulante que les végétales 3 elles réparent plus complètement, et soutiennent plus constamment les forces. Les hommes qui mangent de la chair sont incomparablement plus forts et plus actifs que ceux qui n'eu font pas usage.

Les effets opposés «juc produit eu nous le régime végétal ou le régime animal^ peuvent avoir des avantages réciproques dans certaines circonstances : c'est ainsi que le règne animal nous donne l'avantage de résister aux effets débililans et aslhéniques des climats froids^ des pays humides, des habitations obscures ;, et des professions sédentaires 3 tandis que la diète végétale combat et neutralise avec succès l'influence des climats chauds, des saisons brûlantes, des pays secs. En général , le règne végétal ne cou-

DE LA VIE VEGETATIVE. HS."

vient pas à l'habitant du nord j et le règne animal serait très-contraire sous la zone torride.

Ce n'est pas seulement par la qualité^ mais encore par la quantité^ que les alimens influent sur les fonctions de la vie. Si cette quantité est insuffisante, elle amène l'amaigrissement, l'augmentation de la sensibilité, une plus grande susceptibilité à recevoir les impressions du froid, de l'humidité, et des causes de maladies. Lorsque l'insuffisance des alimens a lieu avant le terme de l'accroissement, il en résulte un développement imparfait des organes, et une constitution vicieuse et détériorée, dont on conserve souvent les traces toute la vie, et qui se transmet quelquefois de génération en génération.

L'excès opposé, c'est-à-dire l'usage habituel d'une plus grande quantité d'alimens que ne l'exigent nos pertes journalières, produit l'obésité, l'engourdissement, la pesanteur, un sommeil profond 3 il donne à l'appareil digestif une prédominance d'action sur tous les autres systèmes.

La sobriété, qui tient le milieu entre les deux excès opposés, donne à toutes les fonctions vitales une grande facilité dans leur exercice, un sentiment permanent de bien-être, qui est le caractère le plus certain de la santé.

Rapport du Physicpic et du Moral, par Cabams.

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