CHAPITRE III

De la Conscience.

Définition. Ce que les matérialistes entendent par conscience. Ce qu'elle nous apprend.

274. La conscience est une lumière interne et mystérieuse, par laquelle nous voyons tout ce qui se passe au-dedans de nous : elle nous rend spectateurs de nous-mêmes ; elle est la compagne et le témoin continuel de nos sentimens, de nos pensées, de nos actions, et de toutes les modifications que nous pouvons éprouver.

Ce sanctuaire, que l'on nomme sens intime, paraît être le moi, l'ame elle-même en exercice : on ne lui connaît aucun sens organique.

La conscience paraît être un attribut de l'humanité : il est probable que les animaux ne la possèdent pas.

Suivant les matérialistes, la conscience n'est que

la perception <lrs sensations tellement associées avec Les corps qui ont impressionné les sens > qu'elles ne peuvent se renouveler sans qu'on pense à ces mêmes corps.

L'effet de la conscience est de ne rendre perceptible pour les sens rien de ce que nous sentons audedans de nous, de même que rien de ce que les sens peuvent saisir n'est perceptible à la conscience.

On conçoit très-bien pourquoi les sens ne perçoivent pas les phénomènes internes, et pourquoi la conscience ne perçoit pas les phénomènes du monde extérieur. Le monde extérieur n'étant pas en nous. il est impossible que nous l'\ sentions; et les faits intérieurs n'étant pas placés en dehors de nos sens, il est impossible que nous les voyions et les touchions.

Les seuls phénomènes dont l'homme puisse avoir conscience, sont ceux qui se produisent en lui. Ceux qui se produisent hors de lui, il peut les voir; il ne saurait les sentir, il ne saurait en avoir conscience. Il peut donc avoir conscience de ses sensations, parce que c'est lui qui jouit et qui souffre j de ses pensées, de ses déterminations, parce que c'est lui qui pense et qui veut : mais il ne peut avoir conscience de la contraction musculaire, de la digestion, de la circulation , parce que c'est le muscle qui se contracte, l'estomac qui digère, le sang qui circule, et non pas le moi. Ces phénomènes sont donc exactement pour lui dans la même condition que les phénomènes de la nature extérieure : ils se produisent hors de lui, il ne saurait en avoir conscience. Les sens ne peuvent donc pas plus pénétrer dans la sphère de la conscience, que la conscience dans

celle des sens.

Préface des Eaauiuet il<- Philosophie mmu/i- de Dugald-Stewart, par Th. Jui'kfhoi. — Cour» élémentaire tic Philosophie, par J. Tissot.