CHAPITRE IV

Des Facultés.

Ce qu'on appelle facultés. Elles sont innées. Tous les hommes les possèdent, mais à des degrés différens. Comment on connaît les facultés. L'ame est le principe de toutes les facultés. Causes des erreurs que l'on commet sur le nombre des facultés. Nécessité de cultiver les facultés.

275. L'esprit ne. peut exercer son activité qu'à l'aide des moyens qui lui sont donnés pour agir. Ce sont ces moyens que l'on nomme facultés.

Les facultés sont innées, et les mêmes pour tous les hommes 3 il n'y a de différence que dans les degrés. On n'a pas besoin de les apprendre ; quoique plusieurs soient perfectibles par l'éducation, toutes se manifestent instinctivement et spontanément sans être enseignées. Vainement dira-t-on que l'on a trouvé des sauvages dans les bois, qui, n'ayant reçu aucune éducation, n'avaient que la brutalité des animaux, et ont paru privés des facultés humaines. Cette objection tombe quand on sait que ces individus ont été ordinairement des êtres d'une organisation imparfaite, perdus à dessein par leurs parens à cause de leur stupidité. Si les rapports du physique et du moral eussent pu s'établir régulièrement, ces êtres auraient acquis toutes les facultés qui appartiennent à l'humanité.

Nous ne connaissons les facultés que par les phénomènes qu'elles produisent : nous ne pouvons donc savoir comment une faculté agit, qu'en observant comment se passe le phénomène qui en émane. La loi d'une faculté n'est autre chose que la manière dont se produit constamment ce phénomène. Ainsi, la loi de la mémoire est la réunion des circonstances invariables qui constituent en nous le fait du souve-

l'4U CINQUIÈME PARTIE.

nir. Pour découvrir ces circonstances } il n'y a évidemmenl qu'un moyen : c'est d'observer la production du phénomène , de comparer les circonstances de cette production dans les différens cas, et d'éliminer celles qui; ne se rencontrant pas dans tous, ne sont, par cela même . que < l«s circonstances accidentelles ; les autres constituent la loi de la faculté.

Les facultés sont en unité d'action, dépendent l'une d<- l'autre, comme provenant de l'ame qui en c>t le principe.

Il importe de oe pas prendre des phénomènes composés, qui résultent de l'action combinée de plusieurs facultés, pour îles phénomènes d'une nouvelle espèce produits par une faculté spéciale j et en second lieu - de no pas se laisser tromper par des formes diverses qu'un même phénomène peut revêtir dans des circonstances différentes. C'est à cette double cause d'erreur qu'on doit attribuer ces longues listes de facultés dont on gratifie l'aine humaine dans plusieurs traités (!<> psychologie. Ainsi, le raisonnement n'est qu'une forme de jugement . qui n'est lui-même qu'un acte (\v la faculté de croire, à la suite d'un acte de la faculté de connaître, ainsi, l'attention et la réflexion ne sont que des tonnes de la perception et de la conscience, qui ne sont ellesmêmes que deux applications diverses de la faculté de connaître. V mesure que les phénomènes sont mieux analysés, on voit diminuer le nombre des causes, parce qu'à la surface tout est divers, au fond, tout se. rapproche et se confond.

Nous ne pouvons pas accroître ni changer nos facultès : tout notre pouvoir sur elles est de nous en

ser\ il' ;i notre ^rré.

Si l'esprit ne se servait pas des facultés et les laissait abandonnées à elles-mêmes, elles agiraient tou-

DE LA VIE SPIRITUELLE. Ol.)

jours; comme il arrive dans les rêveries et les rêves; mais dans ce cas les facultés suivraient la direction que leur donnent les choses qui influent sur elles. Ainsi; la mémoire, abandonnée à elle-même; est tour-à-tour saisie par les idées qui s'associent; et fatalement entraînée de l'une à l'autre.

Ordinairement notre volonté n'abandonne pas entièrement toutes nos facultés: c'est presque toujours parce qu'elle est très -occupée à en diriger une, qu'elle délaisse les autres. Mais il arrive aussi quelquefois que la défaillance est générale ; c'est-à-dire que le pouvoir personnel abdique entièrement; et lâche en même temps les rênes à toutes nos facultés : c'est ce qu'on peut observer dans les momens où; le corps étant dans un repos parfait; la sensibilité à peine effleurée par quelques sensations légères; nous laissons aller notre mémoire ; notre imagination , notre pensée, comme elles le veulent; et nous tombons dans l'état de rêverie. Notre personnalité n'est pas éteinte ; mais; pour le moment; elle ne gouverne pas; elle laisse tout aller, elle se repose. Dans cet état; toutes nos facultés se meuvent de leurs mouvemens propres et selon leurs lois ; et sans que la volonté les dirige; mais nous sentons que nous sommes maîtres de reprendre les rênes et de ressaisir le commandement.

Nos facultés sont nôtres ; et non pas nous; notre nature physique est nôtre; et non pas nous : cela seul est nous, qui s'empare de notre nature et de nos capacités; et qui les fait nôtres; nous sommes tout entiers dans ce pouvoir que nous avons de nous posséder; c'est l'acte de ce pouvoir qui nous crée; qui nous constitue. Tout ce qui était nôtre; cesse de l'être dès que ce pouvoir cesse d'agir, dès que cet acte ne se fait plus; ou si; dans le repos de ce pouvoir, nous som-

1 | G C I > Q DlÈ ME PARTIE.

mes encore qous; el regardons encore comme nôtres cette nature et ces capacités qui sont sans nous. c'esl uniquement parce que nous avons la conscience que ce pouvoir vit dans son repos; qu'il garde la vertu <1<- faire cet acte . <'t de reprendre par son exercice tout ce qu'il a momentanément délaissé.

Chez les hommes dont la volonté paresseuse néglige la direction de certaines facultés, ces facultés M'initient s'accoutumer a l'indépendance , et ne se laissent reprendre et gouverner de nouveau qu'avec une incroyable résistance. Unsi; quand nous avons pris l'habitude de laisser Qotter ;i son gré notre faculté de penser , ce u'est qu'à grande peine et par des efforts soutenus que nous pouvons l'appliquer et la fixer sur un objet: à chaque instant elle nous échappe,, et nous sommes obligés de la ressaisir. En général , notre autorité sur nous-mêmes ne s'entretient que par un exercice continuel : c'est aussi parlà seulement qu'elle peut croître et devenir facile.

Nous rapporterons aux facultés de l'esprit l'intelligence; l'imagination^ la mémoire, la perfectibilité: nous examinerons ensuite l'influence de l'habitude sur ces facultés.

Vlélange» philosophiques, par Jovfvrot.

SECTION PREMIÈRE

DE l.'lMll LIGENCE.

Elle n'est i>ns In même pour (nus le-, individus. Bile varie suiranl les penchans. L'intelligence, que l'on appelle encore entendement, raison , ,.i la faculté de connaître la vérité.

lJ7(i. Tous les hommes bien conformés naissenl avec l'Intelligence; mais tous jouissent-ils d'une intelligence égale? Helvétius a vainement soutenu l'af-

iirmative au milieu du xvnr9 siècle, et a eu peu de sectateurs. Jacotot a défendu de nos jours la même opinion, sans plus de succès.

Cette question , suivant nous , n'est un problème que parce qu'elle est mal posée. L'intelligence est bien une propriété générale , la même pour tous les hommes, c'est-à-dire que chacun est doué des mêmes facultés qui servent l'intelligence; mais ces facultés n'acquièrent toute leur énergie qu'autant qu'il y a un motif puissant pour exciter leur activité. Si l'intérêt qui nous porte à acquérir la connaissance est faible, nous ferons peu d'efforts pour rechercher la vérité. Si, au contraire, l'objet de nos recherches nous intéresse vivement, l'entendement déploiera toute sa puissance. Il ne faut donc pas séparer l'intelligence des motifs qui la font agir : c'est de ces motifs que l'entendement reçoit son impulsion. Lorsque deux individus ne réussissent pas également dans le même emploi de leur intelligence, ce n'est pas que cette intelligence ne soit pas à peu près égale dans chacun d'eux, mais c'est parce que ce qui fait le charme des occupations intellectuelles de l'un, occasione un ennui insupportable à l'autre : ils n'emploieront donc pas également tous deux les ressources de leur entendement sur le même objet, et de là résulteront nécessairement des différences dans le produit de leur travail.

D'après ces considérations, nous regardons l'intelligence comme une faculté générale pour l'homme: elle est à l'esprit ce que la mobilité est au corps. Comme tous les hommes sont doués d'activité, tous également ont reçu l'intelligence pour exercer leurs penchans. Mais l'activité de l'entendement, comme celle de la mobilité, seront toujours relatives aux motifs qui les portent à agir. Enfin, ce ne sont ja-

1 il S CINQ UI1 M i: P \ r, T I E.

mais les forces intellectuelles qui diffèrent sensiblement entre les hommes, mais lenergie <lr> causes qui suscitenl leur activité. C'est la force «les penchans, et non celle de l'intelligence; qui fait les grands hommes.

Enfin . l'intelligence est moyen d'action . et non cause d'action. Le. sentiment est le mobile antérieur qui met en jeu toutes nos facultés : c'est pourquoi l'intelligence n'a de puissance que par l'énergie des sentimens qui nous dominent. Qui n'a reconnu parsoi-mème combien plus on vaul dans l'excitation passionnée que dans l'état decalme et d'atonie} combien on acquiert , par la passion, de puissance intellectuelle. d'inspiration artistique, d'habileté, d'adresse, et de force musculaire j combien tout ce qui se fait avec goût, avec amour, est supérieur à ce qui se fait avec indifférence et répugnance? L'intelligence, comme toutes les autres facultés . reçoit donc sa perfection de la force des penchans stimules par l'imagination. 11 semblerait que chaque disposition a sa marche particulière . qu'elle se combine intérieurement par des moyens qui lui sont propres : le danseur de corde, le grand calculateur, l'historien distingué , l'habile musicien . etc. , ont chacun une méthode appropriée au genre qu'ils exercent par inclination; tous parcourent rapidement quelques suites d'opérations intellectuelles qu'ils oe connaissent pas, et où est le secret de leur talent.

Etudes <h- F Homme . par Bohstbttbi1

DE LA VIE SPIRITUELLE. l.'lO

SECTION IL de l'imagination considérée dans la vie spirituelle.

Elle accroît la puissance île l'amc. Son action 6ur les perceptions. Elle reproduit aux regards de l'esprit l'objet de nos pensées, crée l'idée de puissance, anime les êtres qu'elle invente, et nous trace ce que nous devons faire. Ce que serait l'homme privé de l'imagination.

277. L'Imagination^ dont nous avons déterminé la nature et signalé les effets dans la vie sensitive (24.G), joue encore un rôle plus important dans la vie spirituelle.

Nous ferons remarquer l'influence qu'elle exerce dans des cas particuliers , lorsque nous nous occuperons des fonctions qui y donnent lieu. Ici, nous allons montrer comment, en général, elle agit sur l'esprit.

L'imagination semble être une force qui vient se réunir à l'ame spirituelle pour en accroître la puissance et l'énergie.

Si nous suivons la marche de l'imagination dans la vie de l'esprit, nous la verrons agir tantôt comme auxiliaire, et tantôt comme directrice.

Comme auxiliaire, l'imagination se mêle souvent à nos perceptions , et nous dédommage de l'insuffisance de l'action sensitive. Nous voyons, par exemple, marcher un inconnu ; nous distinguons à peine quelques traits de sa personne ; nous savons tout au plus que c'est un homme, et non pas une femme. Quelqu'un [nous le nomme, et il se trouve être un individu de notro connaissance. Nous voyons aussitôt tous les traits de son visage, parce que nous les imaginons ; et notre vue distingue des détails que nous n'avions pas aperçus. Cela est si vrai, que nous ne pouvons plus retrouver, dans ce que nous voyons réellement, les traits informes que nous avions vus

L50 CINQUIJ il 1. P V U T I B.

d'abord. La perception agit matériellement sur l'organe 3 et lorsque cet ornant', déjà touché au-dehors par l'objet même, est encore excité au -dedans par l'action du sentiment, il agi! avec plus d'intensité. Si l'homme adulte pouvait tout-à-coup ne voir que ce qu'il voit matériellement, il sciait fort étonne du peu que la perception lui donne en réalité, et de tout ce que l'imagination sait faire de ce peu. "Voilà pourquoi l'art d'observer est si rare : c'est qu'il ne suffit pas de voir, il faut encore deviner, c'est-à-dire compléter ce que la perception laisse toujours d'incomplet, ce qui le plus souvenl ne se t'ait que par l'imagination. C'est ainsi qu'avec le secours de cette faculté, nous pouvons, par la vue, juger des formes et des distances ; la perception ne pouvait les percevoir par ses seules forces. Nous entendons un bruit clans les oreilles, et nous le croirions un effet propre de l'organe,silavuenenous faisait juger qu'il est occasioné par l'objet que nous apercevons : c'est l'imagination, dans ce cas, qui place hors de nous l'objet de la perception que nous avons jugée être dans nos oreilles. L'imagination non-seulement se sert d'un sens pour suppléer à l'insuffisance de l'autre 3 elle embrasse encore simultanément de \astes perspectives; 1 groupe toujours, malgré la volonté qui la dirige, autour de l'objet principal sur lequel elle se (i\e, plusieurs des accessoires dont il se trouve entouré. Cette liaison s'établit «'t persiste dans l'organe de la pensée, et la copie qu'elle produit se trouve disposée comme le tableau original l'était au-dehors. Si l'un des accessoires vient ensuite à se reproduire isolément a L'action des sens - il déterminera l'apparition Imaginative plus ou moins a i\e du tableau entier. De

même, si le tableau principal se représente seul ou

ntouré de nouveaux accessoires, il réveillera 1 1-

DE LA VIE S P I a I T V E L L L". 131

mage des premiers. C'est à ce pouvoir de l'imagination que nous devons les signes de nos idées et de notre mémoire.

Le pouvoir que nous donne notre imagination de reporter notre pensée sur l'objet principal; quand nos sens ne sont frappés que par des objets accessoires, nous sert pour connaître ce qui ne nous affecte pas encore, ou pour prévoir ce qui doit arriver. C'est ainsi que, par l'ordre constant qui règne dans l'univers, nous pouvons, par des effets, juger des causes, ou par les causes prévoiries effets : nous apprenons, par exemple, que là où il y a de la fumée, il y a du feu; que l'obscurcissement subit du soleil en plein jour, manifeste une éclipse, etc. De môme, lorsqu'un objet vient frapper nos regards, nous en jugeons la nature et les propriétés les plus intimes sur la simple apparence, lorsque nous sommes babitués à les remarquer. Le médecin lit dans un signe extérieur les pronostics et les diagnostics des maladies ; le chimiste dira, à la simple inspection d'un minéral, quel est le nombre, quelle est la nature des élémens qui le composent; le peintre embrassera d'un coup d'oeil tout l'effet d'un tableau, dune perspective, etc.: tous croient voir et sentir immédiatement ce qu'ils imaginent, jugent, comparent, tant l'habitude a rendu ces opérations faciles , promptes et assurées. Il résulte de là que l'ame vivement émue voit ce que la perception ne lui montre pas, et cela arrive chaque fois que la partie que l'imagination ajoute à la perception, n "en est pas le complément réel. De là tous les faux jugemens que l'on attribue à l'imagination, toujours vrais pour celui qui les forme , mais faux pour les personnes qui ne voient que la réalité. Quels rapports, quels liens existe-t-il entre les apparences externes et superficielles qui nous

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ont toujours frappés . et ces qualités qui se sont dévoilées } dans certains cas seulement; à nos expériences? De ce qu'elles sont associées à notre imagination } s'ensuit-il qu'elles soient immédiatement liées au-dehors? Ces mêmes apparences ne peuvent-elles pas se retrouver dans îles composés essentiellement différenSjOu manquer dans des substances qui sont d'ailleurs parfaitement semblables? Quelle erreur , si nous concluons; par habitude ; l'identité dans le premier cas . et la diversité dans le second; si nous jugeons de l'or par la couleur jaune . de la douceur du sucre par la blancheur; etc.]

Jusqu'à présent nous avons vu l'imagination venir se mêler aux perceptions réelles; et les modifier 3 mais elle a a plus loin encore., soit par sa seule activité, soit qu'elle soit mise en jeu par les fonctions vitales ou par les maladies. Elle a le pouvoir. sans l'action des sens, de reproduire aux regards de l'esprit l'objet de nos pensées : elle le représente avec toute l'énergie de la perception , et de la même manière que s'il était en présence de nos organes sensitifs : ainsi, le son des cloches que l'on croit entendre quand elles ne sonnent plus ; les llammes. les \ isions de toute espèce qui se présentent à nous dans l'obscurité j lesvertiges; la folie, sont une preuve convaincante de la force de cette faculté, et montrent jusqu'à quel point elle peut imiter la perception.

L'individu ne prend aucune part à cette action: il

est affecté; poursuivi; entraîné par des images, des idées qui l'assiègent avec opiniâtreté. Leurs teintes particulières ; la force des passions qui s'3 joignent; les rapports qu'elles ont avec la satisfaction de nos besoins naturels ou d'habitude; la périodicité qui concourt avec le sommeil et le réveil; avec le jeu alternatif des organes de l'appétit . sont autant d'in-

dices qui peuvent nous éclairer sur la nature et le siège de leurs causes productives., ou du inoins sur l'analogie , la correspondance étroite , qui lient les opérations de l'intelligence à l'imagination.

Lorsque l'imagination entre en activité pour reproduire une perception, elle n'agit pas seulement sur le cerveau 5 il paraît qu'elle excite encore les organes qui nous ont transmis la perception : ainsi, par exemple, lorsque nous voulons nous représenter un objet, nous fermons les yeux, et cependant l'image nous paraît peinte sur la rétine. Si nous imaginons quelques sons, nous éprouvons un certain bruit dans les oreilles. Cherchons- nous à nous représenter le goût de quelque substance, il se fait alors dans les papilles nerveuses une légère constriction qui fait couler quelquefois la salive plus abondamment dans la bouche. Enfin , portons-nous notre pensée sur des objets qui peuvent réveiller la concupiscence, aussitôt les organes générateurs entrent en érection. Il en est de même des douleurs internes: l'idée seule qui nous les rappelle nous fait frissonner. Mais si l'idée n'a rien de sensible, l'action paraît se concentrer dans le cerveau.

Enfin, l'imagination peut non-seulement reproduire les objets , mais même le temps et les lieux. Elle peut rassembler dans le même tableau le passé, le présent et l'avenir, et nous les faire voir d'un seul et même coup d'œil, sans que nous puissions en saisir la différence.

Si elle se borne à examiner le présent, quelle que soit la perception que nous recevions, elle commence par la modifier et lui donner plus ou moins de a i\ licite 3 elle fait plus, elle y ajoute toujours quelques nouveaux rapports , quelques idées accessoires , qu'elle crée à l'instant, et qui n'ont rien de commun

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avec L'idée première qui devrait résulter de l'impression qu'a reçue le sens qui nous la transmet

L'imagination , franchissant les limites dans lesquelles l'observation est renfermée à l'égard de ce qui existe actuellement, nous présente la peinture d'objets qui sont supposés exister, quoique nous ne les axons point observés : ainsi, sans avoir \u Moscou ou Constantinople, on s'en fait une idée} les discours d'autrui dirigent notre imagination dans la combinaison qu'elle forme.

Si L'imagination se reporte sur le passé seul, et que les objets nous soient connus, elle se réunit au souvenir 3 elle forme un tableau qui diffère, à plusieurs égards , de ce que les objets sont réellement par la grandeur, les distances ou l'arrangement des parties.

Quoique les choses ou les èvènemens soient arrivés dans des temps éloignés, L'imagination les retrace comme présens à L'esprit : par elle nous soyons la bataille do Cannes se donner sous nos m'ux; nous suivons Alexandre dans ses courses triomphales . nous voyons Marc-Auréle faire le bonheur du monde.

Si, enfin, L'imagination se lance dans l'avenir, elle le crée, le rapproche de nous, et le met sous nos yeux. En prêtant une existence anticipée à ce qui n'est point encore, elle devient poumons le moyen de la prévoyance. L'avenir est la série des perceptions qui nous apparaissent comme devant suivre celles qui sont présentes; or, de même que L'imagination forme l'idée du temps futur, elle forme aussi celle île tout ce qui s'j rapporte. Disciple de la mémoire, la prévoyance forme ses tableaux sur le modèle du passé; elle attend des mêmes causes les mêmes effetSj c'est a laide de l'expérience qu'elle s'élève

dans l'avenir.

C'est parce que l'imagination porte ses regards dans l'avenir, et réalise tout ce qu'elle prévoit, qu'elle devient le principe de l'espérance qui nous soutient, ou du désespoir qui nous abat. Mais félicitons-nous de ce que la nature a voulu que l'imagination eût une pente bien plus grande pour espérer que pour céder au malheur: c'est par son secours que le courage renaît., et que les forces instinctives., secondant les forces intellectuelles, font un effort sur nousmêmes, qui nous met en état de ne pas rendre illusoires les promesses de l'espérance.

En combinant diversement les élémens de ce qui est, en écartant tout jugement sur l'existence ou la non - existence réelle, l'imagination crée l'idée du possible, qui engendre celle de puissance.Dans toutes les idées de puissance, la pensée réalise en quelque sorte d'avance les résultats quelle prévoit. Par ce pouvoir, l'imagination, devenant l'interprète et l'organe des lois éternelles du vrai, trace le tableau de ce qui devrait être ; elle forme toutes les idées de ce que nous appelons des lois ; elle forme la notion des principes sociaux sur les élémens qui résultent de nos facultés, de nos besoins, de nos penchans; elle marque à l'homme sa destinée, à chaque objet sa fin et son emploi, aux talens leurs méthodes.

L'imagination peut animer les êtres qu'elle crée, et les croire existans. C'est ainsi qu'elle personnifie les abstractions du langage figuré, les illusions des poètes, les expressions mystiques, etc; nous pouvons nous persuader que nous les voyons, que nous les touchons, que nous leur parlons, et que nous pouvons cnètreaffcctés.Notre penchant naturel pour le merveilleux, notre crédulité, rendent ces représentations de l'imagination faciles et fréquentes , surtout aux enfans, aux femmes, auxhypochondriaques,

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et ;i toutes les personnes simples ot ignorantes. La pensée s'attache à des mots comme à des êtres réels . elle les réclame, elle les appelle sans cesse, ne peut se passer d'eux, ni sortir de leur enceinte. Vin>i voyons-nous les personnes accoutumées à se repaître de chimères, repousser opiniâtrement tous les produits de la raison éclairée, comme des èlémens hétérogènes à leur nature.

Si son objet a pour but le beau, l'imagination prend dans la nature ce qu'il \ a de plus riant el de plus aimable, pour embellir le sujet qu'elle manie ; elle produit l'idéal, elle montre l'infini. Tout lui devient propre dès qu'elle peul s'en servir pour paraître avec plus d'éclat: des qu'elle peut satisfaire nos goûts, nos penebans, nos passions.

Conseillère de notre volonté, l'imagination lui présente ce qu'elle doit 'préférer; elle lui propose des moyens d'exécution. Dans la conduite ordinaire de la vie, l'imagination; en effet, nous trace les divers partis à prendre au moment où nous voulons agir; elle nous ouvre les routes diverses qui peuvent conduire à nos desseins. C'est par son secours que nous nous appliquons ce que nous remarquons clans les autres.

Enfin, sans l'imagination, l'état de l'homme, sur la terre } serait stationnaire comme celui des brutes. Source d'inquiétude lorsqu'elle ne sait pas se modérer, principe d'activité lorsqu'elle se développe avec méthode, cause du bonheur ou du malheur, selon qu'elle est plus ou moins réservée, prudente el sa^r dans ses conceptions, elle fixe presque à elle

seule le prix uY tous les intérêts de la \ie.

Ih i Signes (' de TArt de pent< p i Dbgéiiando. — Recherches sur f 'Imagination . r;" Bonsibttbh

SECTIO> III.