SECTION V. INFLUENCE DE 1/ HABITUDE SUR LES FACULTÉS DE L'ESPRIT

Comment s'établit cette influence. Son effet. Distinction entre les actes qui proviennent de l'habitude , et ceux qui appartiennent à la constitution de l'individu. Action de l'habitude dans les diflerens âges de la vie.

280. L'habitude (230) se réunit à la vie spirituelle quand nous opérons d'abord par l'effet de la réflexion, et que nous répétons fréquemment le même acte : alors l'opération nous devient si familière, que nous n'avons plus besoin de la réfléchir 3 nous la faisons par le seul effet de l'habitude. Ainsi , au premier instant de l'existence, l'homme ne peut former le désir de se mouvoir; il ne sait pas même s'il a un corps. Cependant les objets font des impressions sur lui ; il éprouve des sensations agréables ou désagréables. Intéressé par le plaisir ou la douleur, il compare les états où il se trouve successivement 5 il observe comment il passe de l'un à l'autre, et il remarque son corps et les principaux organes qui le composent : alors il apprend à rapporter à luimême les affections qu'il reçoit ; il sent en lui ses plaisirs, ses peines et ses besoins 3 il cherche à agir pour les satisfaire.

Mais ses mouvemens sont incertains : il faut que l'habitude lui ait appris l'art de coordonner telle ou telle contraction avec telle ou telle autre, pour produire tel ou tel mouvement, ou pour prendre telle ou telle attitude ; jusque là il tâtonne, il vacille, il chancelle, il tombe ; ses réflexions sont faibles, il hésite , il doute. La renaissance des mêmes besoins détermine les mêmes opérations, et elles se font avec moins d'incertitude et de lenteur ; puis, se reproduisant de nouveau par les mêmes causes, il ne

reste plus d'hésitation dans la pensée^ j»lus de tâtonnemens dans les mouvemens. C'esl ainsi que les besoins suscités par les penchans, par le caractère des impressions qui nous affectent; el par la position où nous nous trouvons, produisent d'un côté une suite d'idées , et de l'autre une suite de mouvemens correspondans. La réflexion veille donc à la naissance des habitudes et à leurs progrès : mais à mesure quelles se forment , elle les abandonne à elles-mêmes : et c'est alors que l'être sensible touche. voit, marche, a^it. sans a\oir besoin de réfléchir silice qu'il fait. Par-là . toutes les actions de L'habitude sont autant de choses soustraites a la réflexion : il ne peste d'exercice à celle-ci que sur d'autres actions qui se déroberont encore à elle si elles tournent encore en habitude.

L'habitude, dans la vie spirituelle, se forme donc par une attention suivie de l'entendement, par une adhésion constante de la a (douté , et par le concours de L'action. Ce n'est que lorsqu'elle a été entièrement contractée, qu'elle s'exécute sans le concours de l'intelligence , et devient ainsi purement machinale. Mais il a fallu plus ou moins de travail pour amener nos facultés volontaires à ce point. Ainsi. parla fréquence des impressions que fonl sur nous la vue des caractères, des lettres, le son des mots d'une Langue . le sens qu'ils expriment , nous acquérons une telle facilité^ que, sans plus nous occuper de l'union de ces différentes affections . nous Lisons . nous parlons, nous comprenons cette langue. 11 en est de même pour apprendre à chanter par musique,

a jouer d'un instrument : celui qui s'exerce à cet art est d'abord occupé du soin d'unir la perception du

son qu'il tâche de rendre, à L'impression qu'il reçoif du caractère qui Le distingue, et de porter ses doigts

ron tâtonnant sur les touches de l'instrument : ce n'est qu'après des essais plus ou moins répétés , en raison du degré d'action qu'il donne à ce travail, et tles dispositions plus ou moins heureuses de la part de l'entendement et de l'organe, que la voix et la main obéissent à une seule volition, sans exiger désormais aucune attention particulière donnée à la vue des signes, à la position de la main, ou à la recherche des touches de l'instrument.

En général, plus un effort est répété, plus la conscience que nous en avons s'affaiblit, et finit par disparaître : ainsi, les mouvemens de notre œil pour se porter sur différens objets, s'exécutent avec une promptitude et une facilité telles que nous ne nous apercevons plus de l'action volontaire qui les dirige, et que nous méconnaissons absolument les fonctions qui tirent leur source de la résistance qu'il a fallu faire pour la produire. On ne distingue plus, dans ce cas, les actes volontaires des actes forcés, les actions de l'intelligence des opérations de l'instinct, la faculté de sentir de celle de percevoir; et lorsque nous voulons ensuite distinguer ces facultés, l'habitude, qui tend toujours plus fortement à les confondre, nous les montre insensiblement unies jusque dans leur berceau. Cependant cette union n'empêche pas peut-être que les opérations intellectuelles ne s'exercent volontairement dans les actes de l'habitude : nos pensées se succèdent avec une telle promptitude, qu'il est impossible de les remarquer. Voici un exemple qui paraît confirmer cette allégation : Lorsqu'un faiseur d'équilibre balance sur son doigt une baguette verticale, il faut non-seulement que son attention soit en jeu, mais que l'œil se fixe constamment sur cet objet. Il est évident que la partie du corps sur laquelle la baguette s'appuie, n'est jamais

Il CINQUIÈ M B P LRTIE.

dans un repos parfait; car m cela était, elle ne tomberait pas moins qu'elle ne le ferait sur une table où

on la placerai! dans la même situation. Il faut donc que le bateleur surveille toutes les déviations delà ligne verticale pour remettre la baguette en équilibre. Qu'un homme parvienne à porter ainsi une baguette , c'est déjà une chose assez remarquable ; mais qu'il puisse en tenir deux ou trois en équilibre sur différentes parties du corps, et en même temps se balancer lui-même mit une corde ou sur un lil de fer, cela tient du prodige. On ne peut dire. dans ces tours, que l'esprit partage son attention dans le même instant à ces dill'êrens équilibres : car ce n'est pas de l'attention seule qu'il s'agil . mais encore du regard. Nous sommes donc conduits à penser que l'attention et le regard se dirigent successivement sur ces différons objets; et dès-lors il faut convenir que ces cbangemens de pensées s'exécutent avec une étrange vitesse . puisque l'effet est sensiblement le même que si ces actes s'exécutaient d'une manière simultanée.

Ce fait prouve la possibilité d'exécuter une suite d'actions volontaires sans en conserverie souvenir. Ici, les mouvemens ne se succèdent point dans un ordre régulier comme ceux du joueur de clavecin : ils sont nécessairement déterminés par les circonstances accidentelles qui peuvent et doivent varier à l'infini chaque fois que l'expérience est répétée.

La dextérité des joueurs de gobelets fournil plusieurs exemples du même genre : il n'est point; en ell'et, de tour de passe-passe qui ne suppose qUe l'observation , la pensée et la volonté suit en activité. Le> mouvemens se font sous les yeux de rassemblée . dans un intervalle de temps si court, qu'il

ne suffit pas aux spectateurs pour que l'attention les grave dans leur mémoire.

Les habitudes s'enchaînent comme les idées s'associent entre elles. Si les deux mains ont coutume d'agir ensemble pour quelque travail, lorsqu'on en remue une, l'autre se met aussitôt en jeu comme machinalement. Les premiers mots d'une pièce de vers , d'une chanson , rappellent le souvenir du surplus ; le commencement d'un air suffit souvent au musicien pour le mettre sur la voie de la suite, etc.

Le résultat de l'habitude est d'abord de faciliter, puis d'agrandir les opérations de la faculté qu'on exerce le plus, et de la rendre dominante; ainsi, suivant le genre d'occupation auquel on se livre, on prend un caractère analogue à cette habitude : par exemple , l'habitude des sciences et des beaux-arts adoucit et apprivoise pour ainsi dire le caractère; l'habitude d'une vie sobre et réglée fait détester la débauche et le libertinage; enfin, l'effet de l'habitude est de modifier en nous d'une manière utile ou funeste les dispositions fondamentales et originelles de chaque être, d'en substituer de nouvelles plus constantes quoique absolument opposées; de sorte que cette faculté agit ensuite comme cause première, fait le fondement d'un nouvel individu, devient une seconde nature, tellement que ce que nous prenons pour disposition naturelle n'est souvent qu'une première coutume j qu'une longue habitude.

Cependant il est un moyen facile de distinguer ce qui est disposition primordiale de ce qui est habitude: ce qui est acquis par l'habitude, peut se perdre par des actions contraires ; mais ce qui tient à la constitution, au caractère de l'individu, à sa nature particulière, ne se perd jamais, et résiste à toute l'influence de l'habitude; il en est la limite.

Il est des personnes disposées à contracter plus rapidement . el d'autres à conserver plus long-temps les habitudes : le jeune homme les contracte plus facilement que le vieillard: l'homme réfléchi aie même avantage sur l'homme léger; et celui qui mène une \ie sédentaire, sur celui qui \it dans la dissipation.

Rapports du Physique et du Moral, par Cabaris. — De F Habitude , par M-AiHB-BnuN. — Dictionnaire des Sciences médicales, mol Babiti db, — Recherches sur la Nature et les Luis de V Imagination , par Bohstbtten. — Elémens de Philosophie de TEspi it humain . par Dccaj d-Stbwaht. — Des Dispositions innées de V (me et de VEsprit, par le docteur Gai.l. — Histoire naturelle de Uiho.n. — Traité dt t Passions, par Amulat.