NATURE DES IDEES

Les idées sont simples affections de l'amc.

282. Les Idées ne représentent pas les objets de notre croyance : elles ne sont que des moyens de conception, que la pensée sous une forme déterminée.

De ce que les mots, les signes, sont, pour la pensée, des instrumens, des matériaux indispensables, il ne s'ensuit pas, comme le dit Condillac, que les idées ne consistent que dans les signes, et n'ont pas d'autre existence. Le signe et la chose signifiée seront toujours deux choses différentes, mais qui forment entre elles une association intime : l'idée naît, et le signe se forme sur elle ; le signe suit, et ne précède pas l'idée.

La nécessité de matérialiser, pour ainsi dire, l'affection, en employant pour l'exprimer des termes impropres, a fait commettre sur la nature des idées de grandes erreurs aux anciens , qui ont trouvé quelques sectateurs parmi les modernes. Au lieu de considérer l'idée comme une affection de l'ame,ils ont posé en principe que tout acte de la pensée ne peut avoir lieu sans un objet réellement existant et distinct de l'être pensant. Les idées qui proviennent des sens peuvent s'expliquer par cette opinion; mais comment pourra-1-on en faire l'application aux idées abstraites,

I 7 S CINQUIEME Pi r. Tir.

telles que celles d'homme, (ranimai, de gloire; dé renommée . de \ ertu , de probité, de grandeur, etc., qui ne peuvent plus être copies d'un objet particulier? Toutes les notions qu'on se t'ait «les idées, sont les mêmes que celles qu'on se forme des perceptions : elles sont tirées de l'analogie des perceptions usuelles; nous nous imaginons voir l'objet en lui-même, ou clans son image, comme dans un miroir. C'est la notion que l'homme du peuple et l'enfant se forment de toutes les idées : ils ne doutent pas que les objets ne soient réellement colorés . étendus . comme ils paraissent l'être. Les philosophes sont tombés dans la même erreur, après même être parvenus à établir la théorie des perceptions de la a ue. et à corriger les illusions qu'elle nous donne: ils n'ont pas oiéme considéré que les conséquences de cette découverte s'étendent à toutes les perceptions, même à celles du toucher. 11 est évident cependant que les conceptions prises dans la vision, loin de pouvoir s'appliquer à toutes nos idées, ne peuvent pas même convenir à d'autres perceptions : peut-on dire, par exemple, que la perception du froid, du chaud, des odeurs, des saveurs, des couleurs, sont des images représentatives de quelque chose existant réellement dans la nature? On voit sans peine que ces perceptions involontaires ne sont que des modifications de notre sensibilité , et que ce qu'il \ a dans les corps qui produisent ces perceptions n'a aucune ressemblance avec elles. Dans la sensibilité comme dans l'intelligence, nous n'avons aucune raison de croire qu'il existe dans l'esprit quelque chose qui soit distinct de l'esprit même; et quand l'idée serait une réalité, il n'en résulterait pas moins que nos opérations sensitives ci intellectuelles ne pourraient pas plii^ s'expliquer dans cette bvpothése que dans la

supposition contraire. L'idée suppose l'action d'un moi 5 elle découle de cette action même, et nous ne pouvons aller au-delà, dans l'histoire de sa génération, qu'en créant des systèmes inexplicables et sujets à mille objections.

En considérant les idées comme une pure modification de la sensibilité , et non comme une chose qui existe par elle-même, on n'aura plus à s'occuper de l'origine des idées , à rechercher si elles sont innées 5 si l'esprit est une table rase sur laquelle viennent s'empreindre des copies qui ressemblent aux objets extérieurs 5 s'il est un magasin qui se remplit graduellement de matériaux venus du dehors, et introduits par le canal des sens} si c'est une opération, un acte de l'esprit, etc. : l'existence des idées sera pour nous une simple affection de l'aine que nous ne chercherons pas à expliquer.

Les idées n'ont qu'un caractère, c'est d'être intelligibles : il n'y a même d'intelligible que les idées. Ce sont toujours elles qui , souvent à notre insu , sous telle ou telle forme, entraînent notre assentiment : elles expriment le vrai.

283. Les idées se lient entre elles, ce qui nous fait connaître leur identité, et s'associent aux sentimens (.100).

Cette association ne se fait pas comme des corps qui gravitent les uns vers les autres, mais s'opère par le rapport de convenance avec l'idée ou le sentiment dominant. Si plusieurs spectateurs voyaient Paris du dessus de la butte Montmartre, l'association des idées de chacun de ces spectateurs serait ana- Logue à leur caractère ou à leur disposition du moment : l'architecte admirerait la variété du goût, du style des bàtimens; le moraliste s'attacherait à la corruptioïrdes mœurs de cette population ; l'économiste

i 88 cinquième r \ nri i:.

porterai! ses pensées sur la consommation qu'elle exige, lf commerce qu'elle alimente . etc.

(iliaque pensée particulière présuppose une connaissance et un savoir antérieurs dans l'esprit : car quand on ne sent absolument rien d'un objet; on ne peul \ réfléchir, \insi la pensée est . d'un côté, diriiiée pour produire une connaissance; et «le l'autre 3 elle suppose une connaissance acquise. La pensée a donc pour objet le développement de la connaissance déjà obtenue dans la conscience de l'esprit Nous n'avons pas plus le souvenir du commencement de nos connaissances, «pie de celui de nos idée-.

Etude de F Homme , par Bon stbtten. — Doctrine des Rapporta du Physique et du Moral, par Bbbaej). — Cours de Philosophie de "V. Cm m-. .

SECTION II

DES DIFFÉRENTES ESPÈCES d' IDÉE S.

284. Les idées varient suivant les sources di fierentes dont elles proviennent.

Ces sources sont : 1° les sens qui nous l'ont connaître les objets extérieurs; 2° la conscience qui nous instruit de ce qui se passe au-dedans de nous.

LRTICLE PREMIER.

I [i ÉES DES SENS.

283. Les Idées des Sens résultent des perceptions; et les perceptions proviennent de l'action des objets extérieurs sur b-^ organes des sens.

Des Perceptions volontaires.

Elles sont au nombre de cinq. Leurs modifications.

286. Les Perceptions sont Volontaires quand nous pouvons les provoquer à notre gré.

Nous avons cinq espèces de perceptions volontaires , comme cinq espèces de perceptions involontaires (232). Ces perceptions ne diffèrent entre elles que par leur intensité.

I. Nous avons dit que le tact prenait le nom de toucher quand il était volontaire. La main est considérée comme l'organe du toucher, non que nous ne puissions pas toucher avec les autres parties du corps, mais parce que la main, par son admirable structure , est plus favorablement organisée pour mieux saisir l'objet, le palper dans tous ses points, et que c'est elle que nous employons le plus habituellement.

Dans le tact, l'organe est passif, et demeure toujours dans le môme rapport avec l'objet. Dans le toucher, l'organe est actif, change sans cesse de rapport, et parcourt successivement les différons points du corps extérieur.

On peut, avec les deux mains, toucher exclusivement deux corps différons , parce que ces deux membres sont isolés et indépendans l'un de lautre, en sorte qu'une main peut agir toute seule sans le secours de celle qui lui correspond, et que toutes deux peuvent exécuter en même temps des actes différens.

H. La marche des organes de la vue et l'intensité

iH'2 CINQUIÊM i P v R ï l i

(h1 la \ivion sont bien différentes quand nous i vuns involontairement la Lumière ou que nous la recherchons : dans le premier ras. l'œil est frappé pai li >s rayons lumineux . sans qu'il puisse l'empêcher. Mais si nous voulons regarder, tout change «le face: l'œil, jusque là passif et inerte, s'anime tout-à-coup. se dirige vers l'objet, et semble aller au-devant de l'impression au lieu de l'attendre 3 il se fixe par un effort très-perceptible dans l'origine, se dirige, s'ouvre plus ou moins, raccourcit ou alonge son diamètre pour l'aire converger les payons au point convenable, tempérer leur vivacité, ou suppléer à leui faiblesse : il exécute enfin celte foule de mouvemens uécessaires pour saisir les objets, en démêler les nuances, s'en approprier les formes. Ainsi, par la réunion volontaire de ces moyens^ on voit l'objet dans toute son étendue, on en reconnaît les moindres attributs; on n'était frappé d'abord que des couleurs les plus saillantes, on distingue maintenant les nuances les plus délicates.

111. On écoute en déployant une action sur les muscles destinés à communiquer divers degrés de tension à la membrane du tympan. 11 est vrai que l'effort est imperceptible, que le jeu et L'appareil du mouvement, étant tout-à-fait intérieurs, ne se montrent point comme manifestant la volonté: que l'oreille, étant dans L'homme entièrement immobile, ouverte à toutes les impressions } sans moyens de s'\ soustraire et de les modérer , paraît être un organe d'autant plus passif que sa sensibilité est plus prédominante. Cependant . quoiqu'on écoute presque toutes les lois qu'on entend, il ne s'ensuit pas (pie la

différence des affections auditives actives et passives ne soit pas très - distinct"' : quand ces deux

affections se réunissent, c'est toujours en se succédant : on commence par entendre, c'est-à-dire par recevoir la perception , et l'on finit par écouter , c'est-à-dire par donner une attention active.

IV. Il est difficile de saisir par la volonté les perceptions de l'odorat. Ces perceptions sont en effet soumises à l'influence des organes internes , et l'on sait combien sont tumultueuses, confuses et passives toutes les sensations où ces organes se trouvent directement intéressés. Le sens de l'odorat; mis en jeu par l'acte respiratoire, demeure presque entièrement sous la dépendance de la sensibilité. Son immobilité absolue annonce combien il est passif. Lorsque plusieurs de ces perceptions se trouvent unies ensemble, elles se fondent dans une perception unique dont l'analyse nous est extrêmement difficile, et souvent même impossible : malgré notre expérience acquise, malgré l'attention volontaire que nous donnons au mélange, nous ne pouvons le remarquer que par un mouvement d'inspiration uniforme, lente et prolongée.

V. Le sens du goût est celui qui paraît au premier aspect avoir le plus de rapport avec le toucher. Les saveurs ne sont en effet que le tact propre de la langue et du palais 3 les molécules sapides s'appliquent sur leurs houppes nerveuses d'une manière intime, immédiate, comme les parties plus matérielles à la surface de la main et à l'extrémité des doigts. Différentes saveurs peuvent très-bien se comparer aux sensations tactiles du froid, du chaud , du rude, du doux, du piquant, etc. Les saveurs, aussi confuses en général dans les nuances qui les séparent, et plus variables, plus fugitn es que les qualités tactiles,

184 CINQUII M i: J1 \ i;t [E.

ont une force affective bien supérieure. Dans l'exercice du tact . l'individu n'est en quelque sorte modi- 6é que d'u le manière locale; mais dans l'exercice du goût; lorsqu'il est surtout déterminé parle besoin y l'affection devient presque générale <'t plus complexe: c'est là l'effet que produit l'estomac Mule sens du goût; la faculté sensitive prend un ascendant supérieur } et l'action motrice s'affaiblit dans le même rapport.

Nos perceptions se modifient par l'habitude et par les causes qui influent sur la sensibilité : ainsi; la perception que l'on a en voyant, en entendant , en touchant une chose que l'on a déjà vue, entendue, touchée; n'est pas la même que lorsqu'on l'éprouve pour la première fois. On perçoit bien différemment un objet quand il nous est indifférent, que lorsqu'il nous intéresse par goût ou par besoin , ou que l'imagination vient se mêler à l'action des sens, ce qui arrive fréquemment.

Des Signes et de TArt de penser, par DbgÉrakoo. — De l'Idéologie , par Destitt de Tkacy. — lierons de J>/iilosoj>/iie de Lakobici h'iu.

Des Idées qui naissent des Perceptions.

Elles se manifestent à l'esprit eomme les perceptions. Elles les égalent en nombre. Elles diminuent avec les sens, et augmenteraient si les sens pouvaient augmenter. Elles se conservent après la perte du sens. Idées simples. Idées composées. Emploi des sens dans les idées COBO posées. Utilité des idées composées.

287. Les idées qui subsistent lorsque nous avons éprouvé des perceptions, se manifestenl à l'esprit de la même manière que les perceptions elles-mêmes.

Il est évident que nous ne pouvons pas avoir plus • lidées sensitives que nous n"a\ uns d'espèces de per-

eeptions; il y en a donc de cinq sortes : elles sont tactiles, visuelles, sonores, odorantes, et sapides.

Si; par quelque cause que ce soit, nous ne pouvions pas recevoir une perception, nous ne pourrions pas acquérir l'idée qui lui correspondrait: c'est ainsi que les aveugles n'ont pas l'idée des couleurs, que les sourds n'ont pas l'idée des sons,, etc.

Nous ne pouvons pas acquérir d'autres idées que celles qui représentent les objets matériels : c'est pourquoi il nous est impossible d'avoir aucune connaissance de ce qui se passe dans la région intellectuelle.

Lorsqu'une idée sensitive est formée, comme elle devient une propriété de l'ame , elle se conserve sans le secours des sens. Si nous perdions la vue, l'ouïe, etc., nous n'en conserverions pas moins les idées qui sont nées par le moyen de ces organes.

Chaque sens isolé ne nous donnant qu'une espèce de perception simple, l'idée qui en résulte est de même nature que la perception ; mais comme nous percevons à la fois par plusieurs sens, et qu'il s'ensuit une complication de perceptions, les idées qui en proviennent se composent comme les perceptions elles-mêmes : nous avons donc des idées simples et des idées complexes;, de même que nous avons des perceptions simples et des perceptions composées. L'esprit ne voit d'abord que les idées complexes, comme il ne voit que des perceptions composées: nous ne pouvons savoir qu'il y a des idées simples . qu'en décomposant les idées complexes.

Dans les idées simples , il n'y a d'action que de la part des sens: il suffit que l'ame soit dans une situation convenable pour en recevoir le résultat, c'està-dire qu'elle ne soit pas occupée d'autres objets.

Dans les idées composées . ce ne sont plus les sens

186 CINQUIÈM I. P \ Kl l E.

qui agissent en premier ordre . c'est notre manière de percevoir: les sens ne sent dans ce cas que des auxiliaires < j u i viennent lui prêter leur secours 5 ils n'agissent plus que comme des instrumens que la volonté emploie, connue elle emploie les pieds et les mains pour exercer des mouvemens. Mais ni la conception, ni la volonté, ne résident dans ces instrumens extérieurs: c'est l'esprit seul qui forme les idées composées, et les perçoit avant que les sens ne Ton instruisent. Ce qui prouve cette assertion . c'est que certains idiots, jouissant des fonctions immédiates des sens, mais n'ayant pas les facultés intellectuelles, n'ont pas d'idées composées; tandis que ceux qui possèdent l'entendement, et qui sont privés de certains sens , acquièrent ces idées composées.

Comme les sens servent l'intelligence directement et indirectement, isolément et de concert, il s'ensuit que plus nous aurions de sens, plus les combinaisons que nous pourrions en faire se multiplieraient, et que nos idées composées s'en accroîtraient dans un rapport immense : nous aurions des perceptions qui nous sont entièrement inconnues, et nous agrandirions ainsi la somme de nos connaissances. Par la raison contraire, si nous avions moins de sens, nous aurions moins d'idées composées : car les sens qui nous manqueraient ne pourraient être remplacés directement ou indirectement par ceux que nous posséderions; et si nous naissions sans aucun sens extérieur , nous n'aurions aucune idée du monde physique.

Tous les sens ne nous servent pas indistinctement d'auxiliaires ; chacun d'eux a son emploi spécial.

1° La vue sert l'intelligence dans les idées d'existence, de dimension , de nombre, de forme, de gran-

deur^ d'espace de distance, de mouvement, de repos, etc. Par elle-même, la vue serait insuffisante pour nous faire acquérir ces idées , c'est-à-dire que la simple attention donnée à la perception ne les procurerait pas, quoiqu'elle suffise pour nous donner la connaissance de la lumière et des couleurs.

2° La fonction de l'ouïe, que nous avons vu nous donner immédiatement la connaissance des sons, sertmédiatement à un grand nombre d'idées, et surtout à celles qui tiennent au sentiment, à la mélodie, et au langage. Mais ce n'est pas l'ouïe par elle-même et sans le secours de l'intelligence, qui produit le talent de la musique : plusieurs de ceux qui se sont adonnés à cet art, quoique ayant perdu l'ouïe, continuent à composer, et même à jouer des instrumens. Les connaisseurs aiment à lire les idées musicales ; et les sourds-muets de naissance sont sensibles à la cadence. Ainsi l'on doit dire que l'ouïe est nécessaire pour entendre la musique, mais qu'elle ne la produit pas. On dit généralement que l'ouïe et la voix produisent la faculté de parler, ou les langues vocales ; c'est une erreur manifeste : l'ouïe et la voix ne sont causes ni du langage naturel, ni du langage artificiel. Ces deux sortes de langages ne se bornent pas aux sons : le langage naturel s'effectue aussi par les gestes, et le langage arbitraire par toute sorte de signes écrits ou imprimés. Quelques idiots ont l'ouïe très-fine, et ils peuvent prononcer des mots ; mais ils n'apprennent pas à parler. Leurs facultés ne sont pas actives, et ils n'éprouvent aucun besoin de communiquer des pensées par des signes vocaux ou des gestes. L'orateur cesse de parler, ou le tlux de son éloquence dégénère en expressions incohérentes, si son intelligence vient à être troublée. [Les animaux entendent, et plusieurs peuvent articuler des sons,

188 CINQUIÈM :: P vu i i 1 .

mais ils n'en inventent pas. Il faut donc dire que l'oreille el la voix sont nécessaires pour les langues vocales, que les hommes préfèrenl parce qu'elles sont plus commodes 5 mais si ce moyen de communication manque; on a recours à des signes calcules pour les \en\. comme chez les sourds. On voit par-là évidemment que l'ouïe ne produit pas le langage artificiel.

On a prétendu que les sourds sont privés de plusieurs idées dont jouissent ceux qui entendent: cela est vrai pour ce qui tient directement ou indirectementaux sons, mais non pas pour d'autres idées. Souvent même leurs idées sont plus justes et plus parfaites que celles des hommes qui entendent, parce que ceux-ci font ordinairement plus d'attention aux mots qu'aux choses : tandis que ceux-là apprennent tout par la perception réelle. Au lieu de leur faire simplement un signe pour indiquer un objet, on leur montre l'objet en même temps qu'on leur fait le signe. Concluons de la que directement l'ouïe ne fait qu'entendre; mais qu'indirectement^ elle assiste le sentiment et les facultés intellectuelles. Lorsque les sons viennent frapper notre organe, nous en recherchons l'origine et la nature^ nous en calculons les degrés. Ces connaissances nous avertissent de la présence et du mouvement de certains corps , de leur éloignement . de leur rapprochement; et l'intelligence porte son attention sur ces sons, parce qu'ils peuvent nous rappeler ^v^ dangers à e\ iier. les moj eus de conservation à rechercher; en un mot des actes divers à entreprendre.

Lorsque nous nous servons des sons pour transmettre nos pensées . ce n'esl plus la nature plrj sique de ces sons qui occupe l'attention, mais le sens qu'ils renferment , les ides dont ils sont l'exprès*-

T)i: LA VIE SPIRITUELLE. 180

sion. Que les sons soient graves ou aigus , faibles ou forts, harmoniques ou discordans, peu importe pour l'usage auquel ils servent et pour l'effet qui doit en résulter : les idées n'en seront pas moins exprimées et parfaitement comprises. La sensation des sons étant tout., pour ainsi dire,, quand il s'agit de connaître par eux la cause qui les produit, elle n'est plus rien dans la circonstance présente si on la compare aux phénomènes intellectuels dont elle est l'occasion. Aussi rv'y a-t-il point d'oreille fausse pour la conversation, comme il y en a pour le chant. Tout est intellectuel dans l'audition d'un discours. On ne prête l'oreille à une conversation que pour s'occuper de l'idée que les mots expriment, en négligeant la sensation que le son des mots produit. Si l'on parlait une langue étrangère devant nous, nous entendrions une prononciation , mais non pas un discours. Cependant, quoique le chant et la perception aient leurs caractères particuliers, ils se réunissent souvent pour accroître leurs effets : ainsi, dans la déclamation, qui est une sorte de chant attaché à la parole, la nature des sons, leurs accords, leurs variations, sont des conditions essentielles pour que certaines idées soient exprimées avec toute leur énergie, et entendues dans le sens qu'on veut leur donner. Peut-être n'y a-t-il aucune circonstance dans la vie où la parole ne soit plus ou moins unie à cette sorte de chant : on le remarque jusque dans la lecture.

3° L'odorat, indirectement, nous procure la connaissance des corps qui produisent les odeurs, et des changemens que ces corps peuvent éprouver : nous pouvons connaître par-là si un corps est sain ou gâté; nous pouvons, dans l'obscurité , juger de sa distance par les émanations qu'il nous envoie . et

190 CINQUIÈME TARTIF.

cette circonstance se remarque assez habituellement chez les individus privés de la vue. On a conservé l'histoire d'une jeune Américaine sourde , muette et aveugle,, dont l'odorat était d'une finesse remarquable., et paraissait pour elle un puissant auxiliaire des doigts et des lèvres. Souvent elle allait dans les champs recueillir des fleurs sans autre boussole que les parfums qui s'échappaient de leur sein. Les guides que l'on prend sur la route de Snryrne ou d'Alep à Babylone, n'ont d'autres moyens, au milieu des déserts, pour connaître la distance à laquelle ils sont de cette ville, que de flairer le sable.

4° Le goût se réunit souvent à l'odorat, et l'un et l'autre peuvent nous faire connaître les corps qui nous occasionent les sensations qui leur sont propres. Quand deux corps se ressemblent par la forme et la couleur, s'ils sont inodores, mais qu'ils soient sapides, le goût est le seul sens qui puisse nous les faire distinguer.

5° Nous avons vu que le sens du toucher ne servait pas plus l'intelligence immédiatement que le tact en général 3 qu'il ne pouvait que nous faire connaître les propriétés les plus générales des corps. C'est donc une grande erreur d'attribuer directement à ce sens, comme on le fait, des connaissances qu'il ne doit qu'à son concours avec d'autres organes sensitifs, et surtout avec le mouvement musculaire volontaire, et l'intelligence. On a dit, en effet, que sans le toucher il n'y aurait point de monde extérieur pour nous 5 que l'homme, en se mouvant trouve des bornes et de la résistance; qu'il est averti de l'existence d'un objet étranger à lui-même ; que c'est le toucher qui apprend aux autres sens à rapporter leurs sensations à des corps étrangers. Mais l'expérience et le raisonnement renversent cette thé-

orie. D'abord, l'œil trouve aussi des bornes et des obstacles qui peuvent nous avertir de l'existence des corps ; ensuite, l'être sentant qui n'a aucune connaissance du monde extérieur, par quel motif estil mis en mouvement? et comment peut- il distinguer les corps? La jeune tortue et le jeune canard, à peine éclos, courent vers l'eau qu'ils n'ont jamais touchée: comment distinguent -ils ce liquide des corps solides? Nous voyons et nous entendons hors de nous; du moins' nous le croyons ainsi. Le jeune enfant, sans aucune instruction , tourne la tête du côté d'où la lumière et le son viennent frapper la première les yeux, et le second les oreilles. Les hommes et les animaux sont beaucoup plus disposés à transporter hors d'eux tout ce qui se passe dans leurs facultés intérieures qui sont en rapport avec les objets extérieurs, qu'à concentrer en eux le monde extérieur. L'affluence du sang vers l'œil nous fait voir des flammes au -dehors de nous ; le malade veut qu'on chasse la mouche qu'il voit voltiger devant ses yeux 3 en songe, nous entendons de la musique, nous voyons des personnes, nous nous promenons; les visionnaires croient voir des êtres réels; les aliénés, entendre des corps célestes, etc. Tout cela se passe dans l'intérieur de la tête, maison le transporte dans le monde extérieur.

On attribue au toucher seul les idées de l'étendue, de l'espace, des distances, des formes, du nombre, du mouvement, du repos; et cependant les jeunes oiseaux , lorsqu'ils quittent leur nid , vont-ils donner de la tête contre les arbres au lieu de se mettre sur une branche? Les animaux qui viennent au monde avec des yeux parfaits, ne mesurent-ils pas la forme, le mouvement et le nombre des objets? Dailleurs, on ne juge pas seulement de

la distance , du mouvement et de la pluralité des objets à l'aide du toucher et de la vue, mais encore à l'aide de l'ouïe. Les animaux cherchent les objets d'après la direction de l'air qui apporte les parties odoriférantes.

On prétend qu'un grand nombre d'aptitudes industrielles des animaux ; et les arts mécaniques de l'homme, résultent du toucher. D'abord., on confond ici le mouvement volontaire et les instrumens avec le toucher; mais ces deux facultés ensemble ne produisent pas l'instinct des animaux et les arts de l'homme. Il n'y a aucun rapport entre cette prétendue cause et l'effet qu'on lui attribue. On voit des personnes avoir des mains estropiées, difformes, et la peau dure , qui exécutent des choses surprenantes. Les artistes ne peuvent jamais mesurer les talens de leurs élèves d'après la finesse de leur toucher ou la délicatesse de leur main : les idiots ne savent pas en faire usage. Le peintre laisse tomber le pinceau,, le sculpteur le ciseau,, et l'architecte le compas ; aussitôt que leur esprit est dérangé. Si le toucher avait par lui-même tant d'influence sur nos connaissances; les insectes, les écre visses, les céphalopodes, devraient avoir une connaissance trèsprécise des dimensions des objets, de leur nombre, de leurs mouvemens,etc, puisque ces animaux ont des instrumens tactiles très-nombreux et le toucher très-délicat. Le singe a quatre mains, et il ne bâtit pas comme le castor avec ses pieds palmés : il pourrait porter du bois et le mettre au feu pour entretenir la chaleur; cependant il ne conçoit jamais cette idée. Beaucoup d'aptitudes industrielles sont semblables chez plusieurs espèces d'animaux, quoique leurs instrumens soient entièrement différens. La trompe est pour l'éléphant ce que la main est pour

l'homme. La grive cimente l'intérieur de son nid par le moyen du bec , et le castor enduit son habitation parle moyen de sa queue. La main du singe, et le pied du butor, de l'écureuil, du perroquet et du remis, quelque différens qu'ils soient, servent pour tenir en l'air leur nourriture. Le cochon fouille la terre avec son groin, le chien la gratte, et le cerf la frappe avec ses pieds , pour déterrer les truffes. D'un autre côté, beaucoup de fonctions entièrement différentes sont exécutées avec des instrumens semblables. Quelle diversité de structure dans le nid des oiseaux dont les becs se ressemblent! Le lièvre et le lapin ont les mêmes pieds : cependant le lièvre a son gîte au milieu des champs, tandis que le lapin creuse des terriers. Ainsi l'adresse de l'éléphant et l'art de bâtir du castor n'ont pas pour principe la trompe de l'un et la queue de l'autre. L'homme et les animaux n'ont pas des facultés parce qu'ils ont des instrumens, mais la nature leur a donné des organes extérieurs pour les mettre en état de manifester les facultés intérieures 3 celles-ci et les instrumens sont en relation, il ne peut y avoir contradiction. Si le tigre altéré de sang avait les dents et les pieds de la brebis, et la brebis les dents et les griffes du tigre, l'existence de ces animaux serait détruite par cet arrangement contradictoire. On conçoit encore que les facultés agissent avec plus de facilité quand les instrumens sont plus parfaits. La main de l'homme est sans doute un organe excellent pour saisir et pour examiner les objets, parce que les doigts sont autant d'instrumens flexibles et mobiles 3 mais il n'en résulte pas moins qu'elle ne conçoit pas les idées qu'elle exécute. Les facultés qui ont besoin des instrumens extérieurs pour leur exercice, seront donc intérieures, de môme que tant d'autres qu'on ne sau-

rait rapporter aux sens extérieurs. L'instinct de vivre en société ou par couples isolés, celui de poser des sentinelles, l'art du raisonnement, et tant d'autres, ne s'expliquent pas par des instrumens extérieurs.

On a attribué au toucher seul les idées de consistance, de dureté, de mollesse, de solidité, de fluidité, de pesanteur, de résistance. C'est une erreur: car, pour examiner ces qualités des corps extérieurs , l'intelligence emploie le système musculaire plutôt que le toucher proprement dit. Le talent de connaître les qualités des corps n'est pas proportionné au toucher, ni aux muscles ; le toucher peut être détruit, et les muscles peuvent servir à percevoir le poids et la résistance des corps : or l'activité des muscles qui a lieu avec connaissance et volonté, résulte d'une cause interne. De cette manière, on conçoit comment l'entendement fait usage des muscles et des sens, afin de recevoir les impressions nécessaires pour former les différentes conceptions ; on conçoit aussi comment il emploie un sens au défaut d'un autre.

De ces observations, concluons que le toucher ne sert d'instrument que comme tact, et qu'il est seulement auxiliaire dans toutes les autres fonctions; mais, sous ce rapport, ses services sont très-étendusj lui seul donne assistance à beaucoup de facultés iptérieures : combiné avec le mouvement volontaire, il assiste toutes les facultés intellectuelles quand elles agissent avec le monde extérieur. C'est surtout en nous servant dans la connaissance que nous acquérons de la figure et de l'étendue des objets, qu'il est pour nous de la plus grande utilité.

L'idée complexe qui naît du concours de plusieurs sens, prend un caractère particulier qui provient delà part que chaque sens a fournie à cette idée. Les

affections, ainsi associées et transformées dans un centre commun, ne reçoivent plus leur caractère de l'action même des sens, mais bien du jeu intérieur de l'organe central, qui, réagissant avec ses manières particulières de sentir résultant de ses habitudes, de ses impressions instinctives , change, complique, rectifie, et quelquefois dénature les rapports simples des sens extérieurs, substitue les souvenirs à la perception, et réalise ce~qui a existé, plutôt qu'il ne perçoit ce qui existe. De là la rapidité et l'assurance avec lesquelles nous percevons ou croyons percevoir actuellement par un sens ce qui n'est point de son domaine, ou ce qui excède évidemment sa portée ; de^ là une multitude d'illusions d'autant plus difficiles à détruire qu'elles sont plus anciennes, et que les témoignages les plus authentiques, les expressions les plus répétées, semblent déposer constamment en leur faveur. De là l'ordre établi par les habitudes de l'imagination, confondu avec la nature des choses; la supposition d'une existence fixe et nécessaire, là où il n'existe qu'un concours fortuit et passager; la généralisation des expériences particulières. Rendons ces allégations sensibles par un exemple : Supposons que nous ayons en même temps deux idées sensitives, l'une visuelle et l'autre tactile : ces idées feront naître, par leur réunion, une troisième idée qui tient des deux, mais qui n'est ni l'une ni l'autre isolément ; car nous ne voyons point comme si nous n'étions pas habitués à toucher, et nous ne touchons pas comme si nous n'avions jamais vu. Lorsque l'œil, se confiant à ses premières habitudes, aux leçons (Ju'il a reçues du toucher, commence à agir par luimême, et va saisir la couleur à l'extrémité des rayons où la main avait déjà rencontré la résistance , cette impression simple et isolée de couleur suffit pour

effectuer dans le centre sensible l'idée de résistance. L'individu qui voit sans toucher , se retrouve dans le même état que lorsqu'il voyait et touchait simultanément. Comme la vue croit saisir la résistance dans la couleur, la main à son tour croira embrasser la couleur dans la résistance : les deux impressions se servent ainsi de signes réciproques et confondus par l'habitude dans une perception indivisible ; elles sont à jamais inséparables. La vue reçoit le complément plus tardif de son instruction par l'exercice répété et varié de la faculté locomotrice : c'est alors qu'elle atteint à des distances où le toucher ne peut la suivre pour confirmer et rectifier ses rapports. Les déterminations de ce dernier sens deviennent plus obscures à mesure que celles de l'autre prennent plus d'ascendant. Alors l'œil semble avoir pour fonction propre et exclusive de mesurer l'étendue, d'assigner les distances, de déterminer les formes qui ne résultent que du concours du toucher, et surtout de l'organe central., ou pour mieux dire, du moi.

Nous voyons, par ces différentes observations, que les idées composées , nous faisant connaître et l'existence des corps et leurs propriétés, sont les matériaux qui servent à l'entendement pour toutes les opérations : elles servent à mettre les objets en rapport avec nous, à les reproduire dans le cerveau, suivant nos besoins. L'apparition de certaines idées, quoique dénuées de tout fondement, suffit pour nous faire éprouver des affections très-profondes, pour nous faire ressentir des jouissances ou des peines très-variables, comme il arrive lorsque nous lisons un roman, que nous nous livrons à quelques rêveries, etc.; parce qu'alors nous rapportons toujours ces idées, sans nous en apercevoir, à quelques réa-

lités, et que notre imagination prête une existence aux objets dont elles sont la peinture. Quand nous connaissons ou croyons connaître les êtres qui sont éloignés de nous, c'est toujours dans nos idées que nous les voyons, comme c'est par le moyen de nos perceptions que nous apercevons ceux qui nous affectent de leur immédiate présence. Cette propriété appartient à la nature même de nos idées, et c'est par-là qu'elles deviennent capables d'exercer leurs importantes fonctions. L'utilité dont, sous ce rapport, jouissent les idées composées, résulte de la parfaite similitude qui existe entre l'image et la perception correspondante ; comme, par exemple, entre l'idée de la rose et la vue de cette fleur. C'est sur cette propriété importante que se fonde le pouvoir qu'ont nos idées de nous retracer ce qui ne s'offre pas à nos sens. Sans cette propriété, la mémoire ne pourrait pas conserver le souvenir du passé, l'imagination prévoir l'avenir, et la raison appliquer à nos hypothèses les instructions de l'expérience.

Des Signes et Je V Art de penser, par Degéra>*do. — De l 'Idéologie , par Destutt de Tracy. — De l'Habitude , par Mai>e-Bii\an. — Leçons de Philosaphir de Laromiglière. — Essai sur l' Organisation physique et morale. — Dictionnaire des Sciences médicales , mot Olfaction. — Essai philosophique sur la Nature morale et intellectuelle de l'Homme , par Sitrziieim. — OEuvres complètes de Th. Ku a.

ARTICLE II

tlIKES DE CONSCIENCE.

288. L'amc , par le moyen de la conscience, nous donne des idées qui surgissent dans notre intérieur, comme elle nous en donne du monde extérieur par le moyen des organes des sens. A ce genre d'idées nous rapporterons les idées de sentiment, les idées nécessaires ou de raison, et les idées de réflexion ou contingentes.

Des Idées de sentiment.

Définition. Nécessité de la différence du rappel des idées des sens et des idées de sentiment.

289. Nous appelons Idées de Sentiment celles que nous ne pouvons faire comprendre par des signes extérieurs. Nous sommes forcés de recourir., pour les manifester , aux seules expressions du langage: les mots plaisir, douleur , amour, haine, etc., sont les seules manières de rendre les idées de sentiment.

Pour comprendre la signification de ces mots , ii faut avoir éprouvé l'affection qu'ils désignent : car par eux-mêmes ces mots ne font pas revivre le sentiment, comme les idées sensitives font revivre rimage. Notre langage est donc nécessairement vague toutes les fois que nous parlons de ce que nous avons éprouvé. Nous avons simplement l'idée des circonstances qui ont accompagné le moment où le sentiment s'est fait éprouver; il ne reste que le souvenir de ces circonstances, qui réveille l'idée de la douleur, sans en faire naître le sentiment.

Cette différence entre le rappel des idées qui proviennent des sens , et celui des idées de sentiment (296), était nécessaire à la conservation et au bonheur de l'individu :il fallait qu'il pût se retracer les perceptions immédiates attachées aux affections des objets extérieurs , afin de profiter de son expérience pour rechercher ce qui lui est utile, et fuir ce qui lui est nuisible. S'il en était autrement, nous demeurerions sans cesse exposés au renouvellement de toutes les sensations désagréables, et au danger même quienrésulterait,et qu'il ne serait pas en notre pouvoir d'éviter. Mais il suffit que nous soyons avertis, car il serait

en effet très-fâcheux pour nous que la douleur se renouvelât avec toute la force de nos sensations, et aussi fréquemment que peut s'en renouveler l'idée. Notre situation ne serait pas plus favorable dans le rappel des sensations agréables qui nous seraient rendues avec la môme intensité : nous succomberions anéantis par l'excès des jouissances.

Des Idées nécessaires ou de raison.

Définition. Ce qui provoque ces idées. Elles naissent par inspiration.;

290. Lorsque l'esprit possède des idées sensitives et des idées de sentiment, il acquiert des Idées de Raison ou des Idées Nécessaires.

Nous appelons idées de raison , idées nécessaires, celles qui ne peuvent pas être acquises par les sens, les sentimens, ni même par l'observation, mais qui ne viennent à l'esprit qu'après ces idées qui leur servent d'excitans, et qui naissent par intuition, par une véritable révélation : elles sont les idées d'identité personnelle, de cause, d'effet, d'espace, de temps, etc.

Ces idées ne naîtraient pas si elles n'étaient pas provoquées par la connaissance des pbénomènes. C'est ainsi, par exemple, que nous n'aurions pas la notion de cause et d'effet, si nous ne connaissions pas par expérience renebainement des clioses extérieures.

L'action spontanée de la raison, que nous appelons Inspiration , se mêle à l'action des sens et de l'intellect; elle provient de ce qu'il y a un rapport entre le principe pensant et les idées, comme entre l'œil et la lumière. De cette propriété singulière il

résulte que tout ce que l'intelligence peut connaître, est senti avant qu'elle opère, et quelle ne peut opérer que sur ce qui est auparavant senti. C'est cette affection que nous appelons inspiration , révélation, intuition, qui précède la réflexion.

Fragmens de Philosophie de V. CotSi>\ — Cours élémentaire de Philosopliie , par J. Tissot.

Des Idées de réflexion ou contingentes.

Elles naissent des idées nécessaires. Comment elles se forment Leurs espèces différentes.

291. Si l'ame par sa puissance produit les idées nécessaires , par le pouvoir de la réflexion elle forme les Idées Contingentes.

Les idées contingentes, ou Notions, sont complexes ou abstraites.

Les idées sont complexes lorsque le raisonnement réunit plusieurs idées ensemble par la composition ou la synthèse.

Il y a plusieurs modes de composition des idées. Quelquefois l'esprit assemble et combine des idées toutes sensitives : alors leur somme représente un objet extérieur réel ou imaginaire, tel qu'une perspective , une ville , un monstre. Ou bien l'esprit réunit dans les idées une partie sensitive et une partie abstraite : telle est, par exemple, l'idée de parricide, dans laquelle l'idée d'une action sensitive est unie à celle de la notion d'un rapport moral. D'autres fois l'imagination forme une combinaison par la seule répétition d'une idée simple et élémentaire : telles sont les idées de nombre, de durée, d'espace, etc. Enfin, nous formons une combinaison par la réunion des idées élémentaires variées et dissemblables entre elles : telle est la notion d'homme.

Les idées abstraites se forment quand le raisonnement décompose une idée complexe , pour y voir un seul rapport : ainsi , la perception nous montre un homme, un animal, une campagne ; l'intelligence détache de l'homme sa couleur, sa figure, sa taille, etc. ; elle considère une à une toutes les propriétés de l'animal ; elle examine de même séparément tous les objets qui forment le paysage. Quand la composition se fait d'objets sensibles, les premières idées ont quelque chose de sensible, comme goût, couleur; les secondes, formées d'autres élémens, n'ont rien qui tienne aux sens , comme humanité > vertu , crime.

Si les idées représentent des objets existans et reconnus comme tels, par exemple maison, homme, animal, on les nomme idées de substance; on les appelle archétypes si elles n'ont rien de corporel : ainsi les mots vertu, honneur, religion, sont des idées archétypes.

Les idées de substance diffèrent des idées archétypes en ce que nous regardons ces dernières comme des modèles auxquels nous rapportons les choses extérieures , et que les idées de substance ne sont que des copies des choses que nous apercevons hors de nous.

Des Signes et de VAri de penser, par Deci'irand^.

SECTION III