ACTION DE L'INTELLIGENCE SUR LES PENSEES

Utilité de l'intelligence pour élaborer les idées.

320. Toutes les pensées qui arrivent à l'ame, par quelques voies qu'elles y parviennent, ne sont encore que des jugemens primitifs qui ne peuvent servir

au grand livre des connaissances humaines : c'est dans l'esprit qu'elles doivent , par un travail particulier, prendre un arrangement qui les rende propres à servir l'intelligence. L'homme ne voit en effet les choses que dans ses idées, mais pour cela il faut qu'il les réfléchisse. Ce serait peu pour notre instruction d'obtenir la connaissance des faits particuliers : nous ne découvririons jamais les natures différentes des choses , nous n'en distinguerions pas les propriétés, et avec ces idées nous ne pourrions former aucune science proprement dite. Que l'on examine, en effet, les peuples sauvages, qui jouissent en commun avec nous de l'avantage d'acquérir des idées sensitives et de conscience , et qui ont même les premières beaucoup plus nombreuses , parce que leurs sens sont plus exercés : ils passent cependant leur vie dans la barbarie et l'ignorance. Parmi les peuples civilisés , il y a des gens qui ont beaucoup vu, beaucoup senti , et qui savent très-peu. Il y en a qui ont moins vu, et qui savent bien davantage. Il faut donc ne pas s'arrêter à acquérir des idées, mais encore opérer sur elles par les moyens que nous fournit l'intelligence. C'est alors que nous tirons des faits qui s'offrent aux regards de l'esprit, toutes les connaissances qu'il nous est permis d'y puiser; nous en fixons les rapports, nous en établissons les lois, et nous pouvons prédire d'une manière certaine les phénomènes qui doivent s'ensuivre, parce que les phénomènes ont des rapports les uns avec les autres , et que partout il règne ordre et harmonie. Ainsi, un astronome fixe, plusieurs siècles à l'avance, la seconde et la fraction de seconde où le disque de la lune viendra raser le bord du diamètre solaire ; il apprend au marin la hauteur

précise où les grandes marées vont élever les flots sur le rivage.

De l'accord qui existe, par la prédiction des phénomènes naturels, entre les faits perçus et le jugement de rame sur ces faits, il résulte nécessairement que les faits sont exacts et que l'ame raisonne légitimement sur eux.

Pour que l'intelligence opère sur les objets qui l'occupent, il faut que nous donnions toute notre attention, afin de les réfléchir, de les juger, et de les raisonner: c'est de ce travail que résulte la connaissance.

Des Signes et de V Art de penser, par Degérando.

ARTICLE PREMIER

de l'attention active.

Elle n'est pas une faculté. Comment elle se forme. Distraction. Abstraction. L'attention peut se porter sur un objet, ou seulement sur une de ses parties. Peut-on donner de l'attention à plusieurs eboses à la fois? Elle ne peut être continue.

321. Le premier travail de l'intelligence est de recueillir les idées qui doivent l'occuper, et elle y parvient en recherchant par l'attention active les objets qui peuvent les faire naître.

L'Attention active n'est pas une faculté, elle n'est que l'exercice de l'intelligence appliquée à un objet déterminé.

L'attention se forme par un effort du principe pensant sur l'objet qui nous occupe. Cet effort, plus ou moins senti, marque le passage de l'inactivité à l'activité volontaire. Pour que cet effort produise tout son effet, il faut que l'ame soit dans un état de calme qui lui permette de se livrer tout entière à l'affection qu'elle éprouve.

Le degré de l'attention est proportionné à l'éner-

322 CINQUIÈME PAUTIE.

gie de la volonté : plus on veut une chose avec ardeur , plus on apporte d'attention dans les actes qui peuvent la faire obtenir. On ne donne point d'attention, on est inactif; lorsque l'objet est pour nous sans intérêt.

Quand on éprouve un trop grand nombre d'affections à la fois, l'attention hésite d'abord, puis diverge entre les diverses parties vers lesquelles elle est appelée; c'est ce qui constitue la Distraction: ainsi la distraction est l'attention qui quitte un objet pour se reporter sur un autre.

Si, au contraire, une affection très-intense absorbe toute l'attention, les autres affections qui surviennent restent presque inaperçues, ne sont que peu ou point senties; c'est cet état qu'on appelle Abstraction: c'est ainsi qu'après la lecture d'un livre, nous avons oublié les sensations produites par la couleur différente du papier et des caractères.

Lorsque nous voulons donner une grande attention, tous les exercices du corps cessent aussitôt; nous arrêtons l'aliment qui est dans notre bouche; nous cessons de parler, de nous mouvoir; nous sommes tout entier à l'objet qui fixe l'esprit.

L'attention peut se porter sur un objet tout entier, ou sur une de ses parties, ou même seulement sur une de ses qualités. Mais dans tous les cas, il ne reste dans l'entendement que l'objet ou la partie de l'objet qui a été fixé par l'effort; tout le reste disparait.

On a demandé si nous pouvions, dans un seul et même instant, faire attention à plusieurs choses, de manière à remarquer en même temps chacune d'elles séparément. Cette question ne peut être décidée par aucune expérience directe; mais la prodigieuse rapidité de la pensée suffit pour faire voir que ces faits

peuvent s'expliquer sans supposer la coexistence instantanée de plusieurs actes ou eflbrts différens. Et en effet , l'esprit peut exécuter une suite d'actes successifs dans un intervalle de temps si court , que reffet ne diffère pas sensiblement de celui qui aurait lieu si ces actes étaient simultanés, s'ils étaient tous exécutés en un seul et même instant : ainsi, chez un faiseur d'équilibre ou un danseur de corde, l'attention est si rapide, que si leurs différens actes n'étaient pas nécessairement accompagnés du mouvement des yeux, on affirmerait avec confiance que tous les actes de la pensée dont il s'agit ici, sont réellement et mathématiquement coexistans.

La faiblesse de notre organisation ne nous permet ni de nous fixer long-temps sur un même objet, ni d'en embrasser à la fois un grand nombre. Cette faiblesse naturelle est encore accrue par les fautes qui résultent d'un mauvais régime : les plaisirs continuels, les passions, les excès de tout genre, usent l'attention de notre esprit. Une vie molle et voluptueuse nous rend presque aussi impropres aux efforts de la pensée qu'à ceux des travaux industriels.

Eludes de l'Homme , par Iîonstetten. — Elément de Philosophie de f Esprit humain , par Dugald-Stewart.

ARTICLE II