DE LA RÉFLEXION

Ses usages. Elle prend des noms différens. Son action sur les ide'es et sur le physique. Elle marche avec méthode. Emploi de la grammaire.

322. Lorsque nous possédons une pensée qui a pour nous de l'intérêt, nous la réfléchissons, c'està-dire que nous concentrons notre ame sur elle pour l'examiner attentivement, et en voir les rapports : en cela, la Réflexion diffère de l'attention, qui se borne à acquérir des idées exactes des choses.

3'J'l CINQUIÈME PARTIE.

La réflexion ; suivant son intensité , prentl des noms différons : elle est appelée Application quand elle est suivie et sérieuse; Contention, quand elle est longue, forte et pénible ; Contemplation ; Extase, quand elle absorbe tout entier : c'est l'instant du génie et du délire.

La réflexion purement volontaire vient après les inspirations instinctives de la raison ; elle s'arrête sur les idées, et cherche à les retenir le plus long temps possible; elle les couve, pour ainsi dire, les féconde par l'examen qu'elle en fait.

La spontanéité est aux idées ce que le premier germe est à la génération. La réflexion s'empare de ce germe; elle le transforme, l'étend, l'organise. Ces idées élaborées par cette puissance fécondante de Famé , ne ressemblent plus à ce quelles étaient lors du mouvement primitif de l'objet : tout en elles était obscur, vague, indéterminé, et tout y devient clair et distinct. Il ne faut pas conclure de là que la réflexion change la nature de nos idées; mais, en pénétrant dans leurs profondeurs, elle nous découvre leurs caractères et leurs lois. Elle ne concourt pas à la production de la pensée, elle ne la crée pas; mais elle agit sur les idées qui sont arrivées à l'âme par l'attention; elle les déméie, les développe, cherche les rapports qu'elles ont entre elles , ou avec nos sentimens, ou avec notre position.

La réflexion s'opère par un mouvement dans les organes intérieurs, et par une action sur les idées.

La nature du mouvement qui s'opère dans les organes internes, nous est entièrement inconnue. Mille hypothèses ont été imaginées pour expliquer ce phénomène , et nous ne pouvons pas assurer qu'aucune d'elles soit la vraie, parce que nous n'avons pas de moyens de sortir de notre ignorance : alors, qu'im-

portent les conjectures plus ou moins heureuses dans un sujet qui n'est pas susceptible de démonstration?

Mais ce que nous savons, c'est que quand nous pensons profondément; le cerveau agit sur le système musculaire, tantôt en arrêtant le mouvement, tantôt en lui donnant plus d'activité. L'organe central agit en arrêtant le système musculaire lorsqu'il est plongé dans des méditations profondes : alors l'œil est fixé sans remarquer l'objet sur lequel il est dirigé, et tous les autres sens sont également inactifs. Si on s'occupe d'un ouvrage mécanique, les mains s'arrêtent aussitôt ; l'ouvrage est suspendu : on ne le laisse pas tomber; mais on ne sent pas qu'on le tient, qu'on le touche ; tout le corps est immobile, tous les organes demeurent fixés sans mouvement 5 ils sont comme hébétés et stupides. Pendant cet intervalle, la réilexion suit son cours 3 l'idée intéressante est regardée, suivie, examinée 5 et lorsqu'elle a procuré toute l'instruction que l'on en désirait, l'intelligence l'abandonne pour revenir sur les organes dont le mouvement avait été suspendu. Alors le travail recommence, et les sens reprennent leur activité.

D'autres fois la pensée occasione une grande agitation : la marche est précipitée, les mouvemens sont vifs et animés ; nous prononçons mentalement les mots qui rendent nos idées, et il nous arrive même de les articuler à haute voix, ou du moins de lancer quelques-unes de ces exclamations qui témoignent de la vivacité des sentimens qui naissent de ces pensées.

Quelle que soit l'action qui s'opère avec plus ou moins d'effort à l'intérieur, il est certain qu'elle a lieu sur l'affection que Pâme éprouve par les idées; que pendant ce travail, ces idées nous sont toujours présentes sous la forme des signes dont nous les

avons } en quelque sorte , revêtues comme des perceptions complexes, et non pas simples., comme l'a cru Condillac ; et que ces idées sont mises en mouvement, s'attirent, se repoussent, suivant des rapports de convenance et de disconvenance, jusqu'à ce qu'une composition suffisante ait été faite. Lorsque les idées partielles manquent, la composition est incomplète, et nous n'obtenons pas le contentement que donne une connaissance parfaite.

Le mouvement des idées , leur action et leur réaction continuelles par l'effet de leurs rapports , présentent à l'esprit le singulier spectacle de pensées plus ou moins obscures, qui s'attirent simultanément suivant leurs convenances, en raison du nombre des points identiques, on pourrait même dire électriques, qu'elles renferment.

L'attraction des idées identiques qui cherchent à percer à travers les nuages des idées obscures, se fait facilement sentir chez l'homme qui pense. Tout ce qui éclaircit ces nuages, anime les idées; tout ce qui les épaissit, les éteint. De là la répugnance qu'on éprouve à suivre les idées décousues, c'est-àdire les rapports vagues, incertains, dont les connaissances sont faiblement senties, et où il n'y a aucun intérêt. On aime toujours à penser, pour arriver à quelque rapport.

La réflexion ne considère les élémens de la pensée que successivement, et non à la fois ; elle en décompose toutes les parties, en examine tous les rapports , en détermine nettement l'ensemble ; elle en forme un centre de mouvement autour duquel elle appelle d'autres idées analogues à se rallier sous divers ordres d'associations progressives, de manière que les différences de succession y disparaissent, et que les diverses parties coexistent en un tout uni-

que et bien ordonné. Par ce travail de l'ame, l'idée première ; ainsi élaborée , s'agrandit en peu de temps de toutes les autres idées qui sont venues se rallier autour d'elle, et elle devient lumineuse de tous les rayons qui partent de celles-ci, comme d'autant de points convergens en un seul et même foyer. Ainsi, décomposer les idées dans leurs élémens possibles, pour y démêler les circonstances qui y sont contenues; en faire le centre d'association d'autres idées homogènes , qui concourent à y coexister : voilà le résultat de la réflexion, et c'est par ces moyens que nous arrivons à La connaissance. La perception instinctive de la vérité nous serait insuffisante; nous ne pouvons bien connaître que par la réflexion : elle est le flambeau de la science , le seul développement de la raison humaine qui éclaircit toutes les idées où la simple perception laissait les vérités enveloppées.

223. La marche que la réflexion suit dans ses opérations n'est pas arbitraire : elle est tracée par les lois de l'intelligence, que nous n'avons pas faites, mais que nous pouvons diriger à volonté. Cette marche s'appelle Méthode.

Comme les mots servent de matériaux aux pensées, la grammaire, ou l'arrangement des mots, sert aux opérations de la réflexion. La Grammaire est aux mots ce que l'architecture est aux matériaux d'un bâtiment; elle est la science des rapports manifestée par le langage ; elle est tout entière l'œuvre de l'intelligence, et, pour ainsi dire, le squelette de la pensée. On peut dire que la parole est une pensée qui se manifeste , et la pensée une parole interne et cachée; que l'homme qui parle est l'homme qui pense tout haut. La parole n'a un sens que quand ses élémens forment dans le discours un tableau qui correspond à celui que les idées élémentaires compo-

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sent par leur réunion dans la pensée. Les langues, avec leurs règles , peuvent être regardées comme des moyens d'analyse ou de décomposition de la pensée- La grammaire exprime les rapports de temps , de iieu, de nombre, de moi et de non-moi 5 elle compose un discours formé d'un sujet ou idée, d'un attribut ou sentiment, et d'un verbe qui indique l'action de l'attribut sur le sujet. Ces trois parties prennent plus ou moins de développement, de divisions ou de sous-divisions, toujours subordonnées à l'unité centrale de l'ensemble. On y distingue les articles , les prépositions, les adverbes , les genres, les nombres, et tous les modes du langage : la rose est agréable, est une pensée dont le mot rose est l'idée j agréable, le sentiment ou l'attribut; et le verbe est désigne le rapport.

On conçoit une phrase , une pensée, une proposition, tous mots synonymes, quand on a le sentiment de l'unité de ses parties, quand on a saisi la liaison et les rapports des mots avec l'unité de la phrase. Le sens n'est jamais dans les choses, mais dans le rapport des choses entre elles.

Etudes de l 'Homme , par Bonstetten. — Philosophie morale, par Dr- GALD-SiEViRT. — Fragmens philosophiques, par V. Cotrsiw. — Cours de Philosophie , par le même, années 1828 et 1829. — Essai sur les Rapports primitifs (fui lient ensemble la Philosophie et la Morale, par le chevalier Bozzolli. — Préface des Esquisses de Philosophie de Dugald-Stewart. par T. Joriraor.

ARTICLE III