GO SIXIÈME FAUT IL. A C T

leur obscurité première 3 ces génies qui ont rempli le monde de leur nom et de leur gloire ;, et qui ont été pendant leur vie en proie aux traits de la jalousie, et souvent aux horreurs de l'indigence! Si l'on veut absolument comparer sa condition à celle de son semblable;, au lieu de prendre ses modèles sur une classe supérieure; que l'on descende au-dessous de soi; et l'on sera bientôt satisfait de son sort. L'on ne tardera pas, en effet; à se convaincre que l'on est dans une position plus favorable que bien d'autres pour jouir du bienfait de la vie. Chacun; dans nos sociétés civilisées; brille d'un faux éclat aux yeux de ceux qui l'entourent; chacun est envié; pendant qu'il est lui-même envieux. Désabusons-nous donc de cette illusion; qui nous représente beaucoup plus d'heureux qu'il n'y en a, et nous serons ou plus flattés d'être du nombre; ou moins peines de n'en être pas.

Il ne suffit pas que les objets extérieurs conviennent au bien-êtrC; il faut encore qu'ils soient acquis suivant les règles de la saine morale : ainsi ; par exemple; la fortune qui peut nous convenir; causerait notre supplice plutôt que de nous donner des jouissances; si elle était le fruit du vol; de la rapine, ou de la malversation.

L'estimC; la considération; l'amour de nos semblables; sont nécessaires au bonheur; mais celui qui prétendrait les leur arracher par lorgueil; la vanité; l'égoïsme ; la tyrannie ; et fonder son bonheur sur leur humiliation; leur abaissement; leur soumission, leur esclavage, serait dans une grande erreur. Vainement l'individu qui asservit ses concitoyens paraîtra-t-il se faire illusion sur sa situation, quelquefois séduisante; et qui l'enivre lui-même d'un plaisir passager: il ne sent que trop bientôt que sa conduite.

DES VIES INSTINCTIVE ET SPiniTUELLE. Cl

qu'il condamne intérieurement, ne peut plaire à personne j qu'il ne peut être aimé par aucun de ses semblables. Cette idée accablante; en poursuivant l'ambitieux, l'orgueilleux jusque sur son trône^ ne venge que trop ses concitoyens de l'oppression qu'ils éprouvent de sa part. Tel est l'effet de cette conduite opposée à l'ordre moral: elle fait sortir d'une imagination séduite un éclair de plaisir plus vif même que n'est la lumière douce et durable qui accompagne laraison. Mais ce sentiment passager est de la nature de ceux qui rendent la liqueur que l'on boit plus agréable dans la fièvre que dans la santé : il suppose une maladie morale, d'où naissent l'inquiétude dans la recherche, le dégoût dans la jouissance, et le désespoir dans la privation. Le plaisir passe, et il est très-souvent suivi du remords, ou au moins de la satiété. C'est à ce caractère que l'on distingue le vrai bonheur du bonheur faux et trompeur qui séduit les hommes abusés.

Cet isolement des devoirs sociaux, le désir que chacun a de faire son bien aux dépens de celui des autres , de demander le plus et d'accorder le moins, provient de ce que , trop dominés par nos désirs^ et bornés dans nos vues, nous nous précipitons d'abord sur le bien-être réel ou apparent qui nous tente, sans examiner s'il en résulte un mal pour nos semblables, ou sans apercevoir que ce mal que nous faisons aux autres doit retomber de quelque manière sur nous-mêmes. Cela vient encore de ce que, les passions nous poussant violemment vers leurs objets, nous les voulons aux dépens de tout ce qui peut nous en arriver. Cela vient enfin de ce que la constitution sociale, qui devrait toujours tenir les hommes dans une mutuelle dépendance de services, dans une bienveillance réciproque ^ dégénérant insensi-

blement de ses premiers principes, donne à quelques-uns les plus puissans moyens d'exister par eux seuls ^ et de tourner tout à leur profit, allume dans les autres l'envie, et par-là les met dans une sorte d'état de guerre , dont il résulte que les uns sont malheureux parce qu'ils ne savent pas faire un usage convenable de ce qu'ils ont de trop, et les autres parce qu'ils manquent du nécessaire. Mais rentrons dans nous-mêmes, et observons bien notre intérêt au milieu des abus de la société, et nous sentirons que la plus grande des erreurs de l'amourpropre est d'oublier ce que nous devons à nos semblables.Nous reconnaîtrons que lorsque nos passions n'ont pas d'objet avoué par la vertu, ou lorsqu'elles ne sont pas gouvernées par la raison, elles agitent notre cœur sans le satisfaire ; qu'elles ont de longs tourraens et de courts plaisirs; qu'elles ne donnent qu'un besoin faux, lorsqu'elles en cherchent un illégitime 3 nous resterons convaincus qu'en vain le désordre de la société semble affranchir les riches et les grands de tout service envers les autres , et inviter ceux-ci à se saisir, par la fraude et la violence, des avantages dont ils sont privés : il n'en est pas moins vrai que, dans tous les momens, dans toutes les situations, et pour tous les hommes, rien n'est utile qu'une conduite raisonnable 3 elle peut seule nous faire concourir à notre bonheur.

Une nouvelle preuve de cette vérité se tire d'une action criminelle , mais cachée : quoiqu'elle soit dérobée aux regards des hommes, quoique la réputation de celui qui l'a commise n'en souffre aucune atteinte, elle n'en est pas moins une plaie profonde pour le bonheur; il suffit que celui qui s'en est rendu coupable sache que sa conduite l'a mis dans le cas d'être haï et méprisé de ses semblables, pour

que cette idée le poursuive sans cesse ^ empoisonne toutes ses jouissances, et lui rende la vie importune. S'il eût suffi à la satisfaction intérieure de paraître se bien conduire aux yeux de nos semblables^ l'hypocrisie eût été la grande vertu des hommes; l'art de la morale eût consisté à faire secrètement son bien-être aux dépens des autres^ sans qu'ils s'en aperçussent^ et la société n'eût été composée que de fourbes adroits occupés à se tromper mutuellement.

3° Lorsque nous avons maîtrisé nos sentimens^ que nous les avons dirigés sur des objets qui peuvent nous convenir^ et que nous avons acquis ces objets par des moyens honnêtes ;, il ne nous reste plus qu'à nous faire un plan réglé sur la raison^ d'y marcher avec persévérance, d'en contracter l'habitude. Quand le plan de conduite que l'on choisira sera le meilleur à suivre dans la position où l'on se trouve, l'habitude le rendra bientôt le plus agréable. Le pouvoir de s'accommoder aux circonstances, est comme un remède mis en réserve dans notre constitution morale contre la plupart des maux accidentels que l'action des lois générales peut causer. Ce n'est qu'en ayant égard à l'influence de l'habitude, que nous pouvons estimer le degré du bonheur des personnes qui sont dans une situation bien différente de la nôtre.

Chez un grand nombre d'individus, le plan à suivre pour être aussi heureux qu'ils peuvent l'être dans l'étatactuelde l'ordre social est bien simple: il leur suffît de mettre de l'ordre dans leurs actions successives, et de faire tout à proposj de passer, suivant qu'il leur convient, du travail au repos, de la société à la solitude, de la veille au sommeil, suivant que leurs besoins et leurs facultés le déterminent. Cet ordre

(jli SIXIÈME PARTIE. ACTIO?C

est infiniment précieux, par la raison qu'il est facile. Mais il ne suffit pas, pour le bonheur, d'avoir de la régularité dans les petites choses, elle doit régner également dans les grandes, et ce sont ces dernières qui ont le plus d'influence sur le bien-être.

Ce n'est pas tout de nous mettre en harmonie avec nous-mêmes, nous devons l'établir également avec ceux qui nous entourent : ainsi, nous sommes forcés de nous mettre en unisson avec leur humeur ; c'est le seul moyen d'échapper aux discordes sociales.

Trouver les moyens de rendre les jouissances faciles, ne peut être encore utile au bonheur qu'autant que l'on sait jouir, et cet art est un de ceux qui sont les plus ignorés. Le dissipateur perd dans un instant le fruit d'un long travail 3 l'avare sacrifie tout au plaisir stérile de contempler son or; d'autres, méconnaissant les avantages de la modération, boivent la coupe du plaisir jusqu'à la satiété. Enfin, le monde est rempli d'hommes qui ne s'occupent que du soin de se procurer des moyens de jouissance , sans jamais en connaître le véritable usage.

Quand le plan de conduite que nous avons formé est bien fait, il est plus facile de surmonter les obstacles qui viennent entraver notre marche. >'ous pouvons atténuer leurs effets en nous familiarisant avec la fatalité des évènemens, en opposant le courage aux vicissitudes attachées à la vie. La patience, que la raison fortifie, tempère l'amertume de notre situation; elle est dans le mal ce que la modération est dans le bien. Ceux qui se plaignent le plus de la rigueur du destin , tiennent pourtant à leur existence par des fils souvent imperceptibles qui les empêchent d'en sortir. Nous savons, en effet, que l'habitude, qui ramène tout à l'indifférence, rend nos peines plus légères 3 que la douleur suspendue devient une vraie

l)i:S VIES INSTIIHCTIVE ET SPIRITUELLE. G5

jouissance; que chaque besoin est un plaisir au moment même où il est satisfait 3 que l'absence du chagrin et de la maladie est un état heureux dont nous jouissons sourdement et sans nous en apercevoir. L'espérance, qui rarement nous abandonne tout-à-fait, nous aide à supporter les maux les plus cruels : le prisonnier rit dans les fers; le villageois fatigué rentre en chantant dans sa chau. mière; enfin, celui qui se dit le plus malheureux des hommes, ne voit point arriver la mort sans regret, à moins que le désespoir n'ait totalement dénaturé ses sentimens. Ainsi, la sagesse peut donc écarter de nous les chagrins, et émousser l'impression de la douleur, toujours d'autant plus forte qu'on y oppose moins de courage. L'ambitieux et le fanatique supportent les peines les plus cruelles pour arriver à un fantôme de bonheur: serait-il donc impossible que la raison et la sagesse apprissent de l'ambition et du préjugé à atïaiblir aussi le sentiment de la douleur par d'heureuses diversions? Il faut disposer notre imagination de manière à tirer des choses plus de bien que de mal, à séparer le plaisir des chagrins, à ne laisser passer que les plaisirs 3 et notre organisation nous porte naturellement à cette disposition: par la faculté que nous avons de prévoir le mal , nous en diminuons la violence; en pensant que l'on s'en consolera, on anticipe en quelque sorte sur le temps qui ramènera une situation plus favorable au bonheur. Enfin, quelle que soit notre condition , elle sera toujours meilleure quand nous la supporterons avec courage, que quand nous nous révolterons contre elle.

Le bonheur est pour l'homme un moyen d'agrandir l'existence en favorisant le développement harmonique des facultés de notre ame. Le bonheur ap-

pelle le bonheur en éveillant lactivitéj comme le malheur évoque le malheur en produisant l'abattement. Cet avantage n'est pas seulement pour l'homme heureux^ il se répand encore sur la société^ par la disposition où chacun se trouve détendre son bonheur sur tout ce qui l'entoure.

L'art de communiquer le bonheur aux autres n'est pas différent de l'art que l'on observe pour être heureux soi-même. Nous pouvons transmettre les émotions harmoniques dont nous sommes nous-mêmes doucement agités^ dans les cœurs favorablement disposés à les recevoir 3 et si nous réussissons^ nous recevons le prix de ce bienfait, en jouissant par nousmêmes de ce bonheur d'autrui^ qui est notre plus bel ouvrage.

591. JNous avons présenté les moyens d'être aussi heureux que possible avec Tordre établi dans notre organisation sociale.

MaiS; il faut l'avouer^ ces moyens sont bien imparfaits. L'homme, étant un être social, ne peut arriver isolément à un bonheur constant : il faudrait que ce bien-être fût le résultat du bonheur général 3 et ce sentiment, entravé par les vices de la civilisation, n'a pas d'existence. Malgré cet obstacle, comme notre destinée nous appelle invinciblement à chercher notre félicité particulière, ne pouvant pas la puiser dans le bien-être commun à tous, nous la tirons de nous-mêmes, et de là naît l'égoïsme, qui ne peut nous procurer une satisfaction aussi complète que si elle résultait d'une organisation sociale fondée sur notre nature (519).

Cependant , à quelque degré de félicité que l'on puisse atteindre, on ne peut arriver à l'idée que l'imagination s'en forme : car nous avons un idéal du bonheur, comme nous en avons un du beau.

Toutes les puissances de l'ame tendent en effet au bonheur infini, au souverain bien, et elles ne peuvent être complètement satisfaites que par sa jouissance. Nous ne pouvons pas nous former une idée d'un bonheur tel qu'il ne soit pas possible d'y ajouter quelque chose: nous n'avons jamais vu ni senti que des félicités fort incomplètes ; et nous sentons avec netteté que si notre activité était confinée dans des limites quelconques de durée ou de grandeur, de science , de vertu ou de beauté , notre bonheur serait imparfait tant qu'il nous resterait quelque chose à connaître, à aimer ou à désirer^ nous ne serions pas complètement heureux. Le caractère d'infini est donc par excellence le caractère du souverain bien. L'espoir, la confiance du souverain bien est donc la loi la plus générale de l'humanité.

Mais ce souverain bien vers lequel nous nous approchons si difficilement, cette loi de notre nature, doit exister quelque part douée de tous ses caractères. Elle ne vient pas du monde, où tout dépose contre elle ; elle n'est pas une production de notre ame , car notre ame aspire à la posséder sans pouvoir la réaliser jamais, pas plus que la notion de l'infini : il existe donc bien sûrement au-dehors du monde qui frappe nos sens, une loi générale , raison suffisante du souverain bien, une loi dans laquelle toutes les puissances de l'ame atteignent leur infinij une existence infinie, où l'activité et la liberté souveraine sont réunies à la connaissance complète de la vérité, et à la conception pure du juste et du beau absolu.

Les caractères de cette loi générale, réunis à une grande et mystérieuse unité, forment une existence en elle-même, qui contient la cause et la loi de tout ce qui est, de tout ce qui sent, de tout ce qui penscj

la cause et la loi de toutes les libertés^ de toutes les vérités^ de tout ce qui est bien, de tout co qui est beau : et comme cette cause suprême de l'univers physique et moral est hors de l'espace et du temps, étrangère à tout changement^ à toute vicissitude^ à toute limite^ elle est à la fois essentiellement active et infinie 3 enfin elle est Dieu, seul être complètement libre et complètement infini. I

Cette connaissance de l'être infini nous montre notre vocation. Aspirant sans cesse à nous identifier avec le souverain bieu;, et ne pouvant y parvenir icibas , il est naturel de penser qu'il est réservé d'en jouir dans une autre période de l'existence, et que c'est probablement là que nos désirs recevront leurs complèmens.

Recherches sur la Nature ei les Lois de r Imagination, par Bonstettes.

Etudes de V Homme, par le même. — Essai philosophique sur la Nature

morale et intellectuelle de F Homme, par Spubzheim. — Philosophie morale, par Dcgald-Stevart. — Principes de Législation. — Œuvres de FoNTENELLB. — Théorie des Scntimens agréables. — Traité de l'Association domesti(}ue-agricole , par Ch. Foorikr. — Cabitbas.

SEPTIÈME PARTIE