INFLUEINCE DES CLIMATS SUR LES VIES INSTINCTIVE ET SPIRITUELLE

Difficulté de distinguer dans les races d'hommes les différences qui sont dues au climat.

595. Les climats (155) exercent une action incontestable sur l'esprit comme sur l'organisation et les ac-

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lions vitales 3 mais il est bien difficile de calculer dans les différentes races d'hommes répandues sur la terre^ ce qui est dû aux lieux qu'elles habitent.

D'abord, il n'est pas certain que les races ne doivent pas leurs variétés à une différence d'origine : dans ce cas, leurs dispositions tiendraient plutôt à leur nature qu'au climat qu'elles habitent.

Mais, en supposant que l'origine de tous les hommes soit la même , ils ont tant de causes qui modifient la sensibilité, qu'on ne peut assigner avec assurance ce qui appartient au climat et ce qui est dû aux autres causes d'influence. Pour y parvenir, il faudrait établir des colonies de chaque race différente dans des climats séparés, et réunir autant que possible toutes les mêmes causes d'influence autres que celles qui tiennent au climat.

C'est pour n'avoir pas fait la part des différentes influences, que Montesquieu, et beaucoup d'autres auteurs d'après lui, ont attribué au climat ce qui provenait évidemment de causes qui lui sont étrangères. Ces auteurs ont, en effet, prétendu que le climat chaud produit l'abattement de l'esprit, détruit toute curiosité, éteint tout sentiment, toute activité intellectuelle. Ils ont remarqué que depuis des siècles l'esprit humain ne faisait plus de progrès dans les climats les plus chauds de l'Asie^ et qu'au contraire, les peuples de l'Europe, qui vivent sous les climats froids ou tempérés, avançaient rapidement vers la perfection : ils ont conclu de ces deux grands phénomènes, que le chaud est un obstacle au perfectionnement du genre humain , et que le froid lui est favorable.

Mais, pour raisonner juste, il eût fallu comparer les progrès des peuples asiatiques qui vivent sous un climat chaud ou tempéré, aux peuples des mêmefj

espèces qui vivent dans des climats froids de cette partie du monde, et qui sont soumis à des gouvernemens et à des cultes semblables : car, s'il est évident que l'état de ceux-ci est plus stationnaire encore que l'état de ceux-là , comme les faits le démontrent , on ne voit pas quelle est la conséquence qu'on peut en tirer en faveur des derniers.

En comparant, en effet, entre eux les peuples qui appartiennent à la même espèce, il nous est impossible de découvrir chez ceux qui se rapprochent des pôles aucune supériorité physique, intellectuelle ou morale sur ceux qui se rapprochent de l'équateur, ou qui vivent entre les tropiques. Nous voyons, au contraire, que plus on s'approche de l'une ou de l'autre de ces régions du globe, plus les hommes sont rares, vicieux, stupides. Les mêmes phénomènes subsistent pour toutes les espèces. Faut-il conclure de ces faits que le froid et la chaleur produisent des effets contraires à ceux que Montesquieu leur a assignés? Devrons -nous penser qu'une température froide est un obstacle au perfectionnement des hommes, et que la chaleur, au contraire, tend à développer leurs facultés? Cette opinion se rapprocherait beaucoup plus de la vérité que l'opinion contraire. Quoique les faits paraissent l'établir, et que l'on en trouverait la raison dans ce que les climats chauds sont plus favorables au développement de toutes les productions qui sont nécessaires aux hommes, et doivent rendre plus facile le perfectionnement du genre humain, néanmoins un tel raisonnement serait aussi faux que le système contraire.

Si l'on avait à exposer quelle est l'influence de la température d'un climat sur le développement du genre humain , il y aurait plusieurs observations de faits à vérifier, et au nombre des premiers il fan-

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drait mettre les différens degrés de température de l'atmosphère sur chacun des points du globe habité. Ces faits n'avaient point été constatés lorsque le système qui place les vertus et la liberté dans les climats froids ; les vices et la servitude dans les climats chauds, a été adopté. On a suppléé à des observations de ce genre par d'autres d'une autre nature : on a remarqué le degré de latitude sur lequel chaque peuple se trouve placé. Cette base de raisonnement est tellement fausse, qu'on ne peut l'adopter sans être conduit à soutenir que les hommes qui habitent près du sommet glacé des Alpes vivent sous un climat plus chaud que ceux qui naissent dans les plaines de Provence, où croissent la vigne et l'olivier. Il suffit que le sol soit plus élevé, pour que l'on perde l'avantage d'être dans la proximité de l'équateur.

Concluons de là que l'influence des climats sur les facultés sensitives et spirituelles n'est pas bien connue 3 qu'elle paraît se borner à exciter ou à concentrer la sensibilité, mais qu'il est certain qu'elle ne se porte pas jusqu'à accroître ou à détruire les facultés intellectuelles ou morales. Partout, quelles que soient les races, l'individu conserve les rapports en vertu desquels il est homme et non pas animal 5 rien n'est changé dans sa nature ; c'est seulement dans le degré d'aptitude au perfectionnement, et dans la rapidité et l'intensité des progrès, que ces diversités se trouvent reproduites.

Traité de Législation, par Ch. Comte. — Esprit des Lois , par Moy-

TESQUIEV.

SECTION II