INFLUENCE DES SAISONS SUR LES VIES INSTINCTIVE ET SPIRITUELLE

Elle est la même que celle des climats.

396. Le même effet produit par la différence des climats ;, se manifeste encore par la différence des saisons (214) : aussi l'influence de la chaleur se fait sentir pendant l'été dans les pays tempérés^ et celle du froid a lieu dans les mêmes contrées pendant l'hiver. Les habitans des zones tempérées supportent donc pendant chaque saison l'influence des zones torride et glaciales.

Répétons ici l'observation importante que nous avons faite pour l'état vivant : elle est également applicable aux vies affective et spirituelle. Les effets qui s'opèrent en nous par l'influence alternative des saisons contraires^ n'atteignent pas^ par leur défaut de persistance, un assez grand degré d'intensité pour dénaturer notre manière de sentir. Avant que ces modifications soient parvenues au plus haut point d'énergie où elles puissent arriver, le retour des conditions qui leur sont contraires arrête à l'instant leurs progrès ultérieurs^ et les ramène à des effets contraires qui seront neutralisés à leur tour par des causes semblables. Ainsi ^ par cette alternative d'influence^ la sensibilité est maintenue dans un état d'excitation convenable. C'est peut-être à cette salutaire influence que les peuples des régions tempérées doivent leur supériorité sur ceux des zones torride et glaciales.

SECTION III

INFLUENCE I)U JOUR ET DE LA NUIT SUR LES VIES INSTINCTIVE ET SPIRITUELLE.

Effet de la prëscnce ou de l'absence du soleil sur la sensibilité. Effet des périodes de la journée.

597. La présence ou l'absence du soleil sur notre horizon produit sur la sensibilité des efTets remarquables. En général, pendant le jour, la sensibilité est dans un état d'expansion, même pour l'aveugle 3 elle se concentre, au contraire, pendant la nuit. La lumière agit non-seulement comme un stimulant direct du système nerveux par l'impression qu'elle détermine sur les organes, mais elle rend presque exclusivement possible l'action de tous les objets extérieurs sur les sens. C'est elle qui , en éclairant l'univers, en favorisant l'exécution de tous les actes de la volonté, est en quelque sorte la cause première de l'exercice des organes de l'ouïe, de l'odorat, du goût, du toucher, et de ceux de la locomotion.

Lorsque la lumière disparaît, un repos absolu est pour ainsi dire commandé à tous les animaux : alors plus de bruit, de possibilité d'explorer les qualités physiques des corps que l'on n'aperçoit pas , plus de moyens de percevoir les figures diverses des corps.

N'ayant point de moyens de connaître les objets qui l'entourent, l'homme se trouve en quelque sorte isolé au milieu de la nature; il cherche à suppléer par son activité naturelle aux sensations qui lui manquent 3 alors l'imagination s'efforce de retracer la figure, la position la grandeur des corps, et, nous rappelant quels obstacles ils peuvent opposera nos mouvemens, quels dangers ils peuvent nous faire courir, nous ne marchons dans Tobscurité au milieu d'eux

qu'avec défiance. Semblable à l'hypochondriaque, qui finit par accorder une existence réelle aux objets fantastiques qui le tourmentent^ l'homme dont l'imagination est sensiblement exaltée par une action trop vive^ au milieu des ténèbres , considère comme des êtres réels les fantômes qu'il crée devant lui. Il semble que d'affreux précipices s'entr'ouvrent sous ses pas, ou bien que des hommes viennent l'attaquer, ou des monstres le dévorer, etc. Lorsque plusieurs personnes sont réunies, ces visions sont promptement réduites à leur juste valeur3 mais lorsqu'on est isolé, si l'on n'apporte l'attention la plus soutenue à les écarter, elles subjuguent bientôt l'homme le plus intrépide : il est contraint de s'arrêter, ou il n'avance qu'en tremblant. Cet efifet prouve combien il conviendrait d'exercer les enfans à des jeux nocturnes : ce serait le moyen le plus propre à leur donner une assurance qui manque au plus grand nombre des hommes.

Non- seulement l'astre qui nous éclaire modifie notre sensibilité par sa présence, mais chaque pas de sa révolution diurne est marqué par des empreintes sur notre manière de sentir. Au lever du soleil, la propriété de sentir semble prendre tout-à-coup un nouveau degré d'énergie : nous sommes plus impressionnables 3 les mouvemens sont plus faciles , l'intelligence plus active 3 l'ame est ouverte aux affections douces et gaies 3 on se livre naturellement à l'amour, à la confiance, à la générosité, à l'espérance; on est généralement plus courageux. A son coucher, au contraire, les sensations sont moins profondes, les sens s'émoussent, les fonctions de l'entendement s'affaiblissent pour l'ordinaire 3 on est plus timide, plus craintif, plus accessible à la mélancolie, à la tristesse, au découragement; tout annonce que la sensibilité

a, comme la lumière^ diminué dintensité et d'énergie (^05).