CINQUIÈME PÉRIODE

Tlicocratie.

440. Le gouvernement théocratique est caractère de transition entre la barbarie et la civilisation 3 c'est, en effet, ce gouvernement qui fait passer l'autorité gouvernementale du simple au composé : dans la barbarie pleine, le pouvoir ne s'appuie que sur le ressort simple de la force brutale 3 il ordonne une chose, parce que c'est sa volonté sans autre raison, Quand la théocratie surgit, elle ajoute à ce ressort gouvernemental qu'elle modifie, le ressort de l'autorité religieuse 3 de même qu'en civilisation le gouvernement commande parce que la loi ordonne^ et que la loi est fondée sur la raison.

Le pouvoir du prêtre, moins belliqueux par nature que le chef militaire, tend à atténuer la brutalité féroce qui caractérise la barbarie franche. C'est le prêtre qui recueille les germes des sciences et des arts, qui se livre aux premières recherches sur les phénomènes de la nature.

Les prêtres se vouent d'autant plus ardemment à de semblables études, que les connaissances qu'elles leur apportent semblent assurer plus exclusivement leur domination sur les peuples. Aussi les temples ont-ils été, chez toutes les nations, les foyers où se sont primitivement concentrés les élémens générateurs des sciences. La science a eu le sanctuaire pour berceau, sous la protection mystérieuse et redoutable des lieux sacrés devant lesquels le barbare armé s'arrêtait, tremblait et courbait la tête. Les prêtres de Dieu pouvaient seuls défendre la science contre

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les violences des hommes^ et lautel lui faire un bouclier contre le sabre.

Les prêtres, il est vrai , s'efforcèrent de la garder pour eux, de tenir la lampe cachée sous le boisseau; mais c'est la destinée du boisseau détre brûlé par la lampe. La science , taillée et dégrossie par les prêtres , qui en voulaient faire un monopole, un instrument de domination, devait échapper plus tard à leur tutelle égoïste, et renverser elle-même les dogmes grossiers et menteurs qu'ils jetaient en pâture aux peuples. Mais la théocratie n'en a pas moins été en fait, germe de la culture des sciences et des arts, et par conséquent transition à la civilisation.

Destinée sociale , par V. Co.vsiDÉRisi.

SIXIÈ3IE ET DERMÈRE PÉRIODE.

Civilisation.

441. La société est civilisée lorsqu'une nation qui habite un territoire s'en regarde comme propriétaire et le met en culture. Là, les sciences, les arts, l'industrie, sont exercés dans tout leur développement: les citoyens, unis à des femmes qui jouissent des droits civils, travaillent à pourvoir à leurs besoins sous la direction d'un gouvernement, et sous l'autorité de lois qui leur tracent les rapports qu'ils doivent observer entre eux et envers la patrie.

Telle est, en général, l'idée d'un gouvernement civilisé. Nous allons le suivre dans ses diverses périodes : car il a des époques de développement et de décroissement.

La féodalité nobiliaire existe dans toute sa force, dans l'enfance de la civilisation. Le servage a rem-

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placé l'esclavage; la femme est sortie du harem ou du gynécée : elle a conquis les droits civils d'épouse.

Ce changement d'état d'une moitié de l'espèce humaine a donné aux mœurs une couleur toute nouvelle; il les a adoucies, et a créé la galanterie, la chevalerie 3 il a favorisé à un haut degré l'éclosion des sciences, des arts, de la musique, de la poésie 3 il a porté le raffinement dans les coutumes, aussi bien que dans l'industrie.

Alors ce n'est plus la force brutale qui a gouverné : dans la période de barbarie, la domination a été absolue; dans la première phase de la civilisation, déjà elle a été partagée, et la fédération des grands vassaux a fait contre-poids à l'autorité royale, qui a cessé ainsi d'être toute-puissante. Cette disposition a favorisé l'affranchissement des industrieux , qui , étant esclaves en barbarie, ont passé à l'état de servage dans la première phase de civilisation.

Peu à peu les vassaux, qui ont travaillé et cultivé l'industrie, les sciences, les arts, acquirent force et vigueur : les communes obtinrent des privilèges. Ce ne sont pas des dispositions de constitution qui les leur ont donnés : les chartes et les édits d'affranchissement des communes ne sont promulgués que lorsque les communes ont grandi en puissance, et que l'affranchissement a existé de fait. S'il arrive que de pareils édits soient promulgués avant cette époque, ces édits sont comme non avenus, et les redevances féodales subsistent toujours en réalité : tant il est vrai que les chartes ne font pas les choses, mais seulement les enregistrent et les constatent.

Le développement de l'intelligence, du travail, des richesses, qui a marché chez les anciens vassaux, leur a donné une puissance qui est allée en croissant

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dans leurs mains, tandis que rélément féodal s'est affaibli par l'effet des mêmes causes.

Dès que le tiers-état a commencé à grandir, il n'a plus accepté la protection chevaleresque du seigneur : il s'est élevé une lutte entre le peuple et la féodalité, d'où le peuple est sorti vainqueur. Alors le système représentatif a remplacé, comme contrepoids au pouvoir, la fédération des grands vassaux, et l'on a proclamé les droits de l'homme. C'est ainsi qu'aux illusions chevaleresques ont succédé les illusions de liberté. Nous disons illusmi : car il y a, pour réaliser la liberté, bien d'autres conditions à remplir que d'écrire le mot sur une constitution monarchique ou républicaine.

Arrivée à cette époque, la civilisation n'a plus à grandir : elle est à son apogée; elle a rempli sa tâche 3 elle a fait toutes les découvertes nécessaires pour arriver à de plus grandes destinées 3 il faut qu'elle passe à une forme nouvelle, à une organisation supérieure, ou qu'elle tombe en décroissance, et c'est l'état où se trouvent aujourd'hui les nations européennes les plus avancées en mouvement.

Et, en effet, l'accroissement de la richesse des industriels a tué la féodalité nobiliaire : la puissance sociale ne repose plus sur le blason et les parchemins, mais sur l'argent. Les moyens d'arriver à la fortune, sont l'industrie, le commerce, et les places du gouvernement. L'esprit de l'époque doit donc être l'esprit mercantile et fiscal. Cette tendance contient en germe «ne nouvelle féodalité, la féodalité financière ou industrielle et mercantile. Les parias de la seconde partie de la civilisation ne seront plus serfs, vassaux, manans, taillables et corvéables par droit seigneurial : ce seront les prolétaires et les bas industriels, qui vont devenir subordonnés aux possesseurs des richesses.

La nécessité de vivre, d'échapper à la faim et à la misère, les mettra par le fait à la disposition de ceux qui ont en main la propriété et les instrumens de travail.

Ceux qui possèdent les richesses sont, pour augmenter leur avoir, dans des circonstances éminemment favorables 3 tandis que ceux qui n'en ont pas, sont, au contraire, pour y arriver, dans des circonstances très-difficiles. Les moyens d'avènement à la fortune sont, en effet, dans l'époque que nous examinons, l'industrie, le commerce, les talcns, les places3 et il est évident que ceux qui peuvent se livrer aux spéculations avec des capitaux, une intelligence cultivée, et des moyens que leur a donnés une éducation soignée, occupent, par rapport aux classes inférieures dans la même carrière de la civilisation où l'argent est puissance sociale, des positions dont la supériorité de place est incontestable.

Ainsi, à partir du moment où la civilisation, ayant affranchi politiquement les industrieux du joug nobiliaire, entre en plein dans le développement de l'industrialisme et du mercantilisme, deux moyens qui tendent à former, avec des caractères plus tranchés de jour en jour, la catégorie de ceux qui ont et la catégorie de ceux qui n'ont pas, il arrivera bien que des individus sortiront des rangs prolétaires ou bas industriels, et entreront dans les rangs de la haute propriété et de la haute industrie, comme aussi des individus de cette classe tomberont, en se ruinant, dans la classe inférieure; mais ces exceptions n'infirment nullement la règle générale, qu'il est extrêmement difficile aux pauvres d'arriver à la richesse.

Il suit de là que l'élément industriel, pauvres et riches, dont l'accroissement a écrasé l'aristocratie

nobiliaire dans la première période de la civilisation, continuant son développement, se divise après la victoire. Maîtres du champ de bataille, les hauts industriels, hauts commerçans, hauts propriétairesbourgeois qui avaient marché à la tête du mouvement populaire contre la féodalité nobiliaire, constituent alors, avec les familles anciennes qui se rallient à l'industrie et y apportent les débris de leurs grandes propriétés, une nouvelle domination, une nouvelle puissance sociale assise sur l'industrie et la fortune. La grande supériorité des moyens de cette classe, comparés aux moyens des classes inférieures, lui assure, en marchant en avant dans l'industrialisme civilisé, l'absorption, la concentration des richesses et de la puissance qui vont en se retirant de plus en plus des mains des classes inférieures, et prépare l'invasion de la féodalité industrielle, qui sera caractère de la dernière époque de la civilisation, comme la féodalité nobiliaire était le caractère de la première ^ Il est donc trop bien avéré que le mouvement social actuel tend à accroître de plus en plus les classes inférieures et pauvres , au profit des classes supérieures et riches. Mais ces armées de prolétaires amoncelés dans les villes où se font les opérations industrielles en grande échelle, vivant au jour le jour^ sans qu'il y ait entre eux et leurs maîtres le lien qui existait autrefois entre le seigneur et son vassal 3 ces armées, menaçantes pour la civilisation, peuvent faire naître des luttes intérieures, des guerres civiles. Si on ne remédie pas à cet état menaçant, les révolutions qu'il produira, prendront un autre caractère : au lieu d'éclater au nom des droits

^Yoj. Destinée sociale, par V. Considérant, où ces questions sont grandement développées.

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politiques; elles se feront pour des droits sociaux 3 ce sera dans toute sa nudité la guerre de celui qui ne possède pas contre celui qui possède.

Tel est l'aperçu de Thistorique des états civilisés, que nous examinerons bientôt sous le rapport des avantages et des inconvéniens que les hommes considérés indirectement trouvent dans cette forme sociale.