TITRE DEUXIÈME

Influence des Formes sociales jusqu'à présent adoptées.

Il était nécessaire que l'homme passât par la civilisation pour arriver à un état meilleur. Aujourd'hui elle ne convient plus, ce qui est reconnu par tous les philosophes.

442. Nous avons dit que, comme la plante, comme l'animal, comme Vètre humain lui-même, l'humanité a ses époques embryonnaires et son enfance : elle ne peut arriver à la force, à la plénitude de la vie, qu'en traversant d'abord des âges dignorance, de faiblesse et de douleur, qui sont les temps des sociétés pauvres et subversives, c'est-à-dire opposées à notre nature. Pour sortir de cet état, et s'élever à un ordre social supérieur, il faut des moyens de puissance dans le développement des sciences, des arts et de l'industrie. Comment, en effet, l'homme, avant la conquête de ces instrumens et de ces moyens, pourrait-il asseoir sa domination sur le monde, façonner les èlémens et les réduire à son usage, féconder, exploiter, administrer le domaine de la création , développer enfin les richesses de toute sorte, dont la surabondance est la condition nécessaire à la satisfaction des besoins matériels, affectifs et intellectuels des individus et des nations?

li\ ASSOCIATION UNIVERSELLE. 220

Aiijourtrimi que la civilisation nous a procuré ces secours,mais qu'elle est dans l'impuissance de les faire servir à nos usages, il ne reste plus qu'à rechercher quelle est l'association qui nous convient. Cependant, avant tout, assurons-nous que l'état civilisé n'est plus celui dans lequel nous pouvons demeurer.

La nécessité de réformer la civilisation se manifeste par le mécontentement que les peuples témoignent de leur condition en changeant sans cesse l'organisation de leurs gouvernemens, espérant trouver par- là un sort plus heureux. Quoique jusqu'à présent leurs efforts aient été vains, un pressentiment que l'on découvrira enfin le mode social qui convient à l'humanité, rend les recherches incessantes.

« La nature, dit Fourier, souffle à l'oreille du genre » humain qu'il est réservé à un bonheur dont il a » ignoré les routes, et qu'une découverte merveil- » leuse viendra tout-à-coup dissiper les ténèbres de » la civilisation. »

« Combien d'améliorations, dit-on dans la Pievue » encyclopédique, avril 1827, qui ne sont aujour- » d'hui que des rêves de quelques hommes de bien, » seront avant peu d'années introduites dans nos » mœurs et dans nos lois ! Le genre humain est en » marche, et continuera de marcher malgré les hom- » mes sots et méchans qui voudraient le faire ré- » trograder. »

Nous lisons dans le même ouvrage ( décembre 1825) : « On a découvert que les calamités morales, » et même en grande partie les maux physiques qui » affligent l'humanité, ne sont ni irrémédiables, ni » absolument inhérens à la nature humaine, mais » qu'ils proviennent d'une ignorance fatale et d'in- )> sinuations défectueuses, et qu'ils disparaissent ra-

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» pidement lorsque l'homme apprend à connaître ses )> véritables intérêts. Les classes industrieuses re- » commencent à se demander pourquoi^ si le travail » est la source reconnue de la richesse^ la pauvreté, » la misère^ seraient la condition presque nécessaire » de l'ouvrier. Les riclies;,qui souffrent tous les maux » affectés à l'inaction, malgré l'apparence de bon- » heur dont ils sont entourés aux yeux des autres, y> ne possèdent, en réalité, que bien peu de jouissan- » ces, et commencent à regarder avec indifférence » les privilèges exclusifs qui sont leur partage. Dans » toutes les classes de la société s'élève la conviction y> que l'ordre de choses existant est artificiel, con- » traire à la nature, et funeste au bonheur des hom- )) mes. De là cette disposition à des recherches qui 5> n'auront point de terme, tant qu'une nouvelle or- )) ganisation sociale n'aura pas été établie selon les :» bases raisonnables. »

Yauvenargues avait le même pressentiment, quand il écrivait : « Si l'on découvrait le secret de proscrire » à jamais la guerre, de multiplier le genre humain, :» et d'assurer à tous les hommes de quoi subsister, y> combien nos meilleures lois paraîtraient-elles igno- 3> rantes et barbai'es! S'il est vrai, dit-il ailleurs, )> qu'on peut anéantir le vice, la science de l'homme )) est de le faire servir à la vertu. »

Le docteur Priesley porte ses espérances jusqu'à croire que les hommes arriveront à un degré de bonheur qui surpasse aujourd'hui notre conception. Le progrès des lumières, suivant lui, le perfectionnement des mœurs et des lois, ouvriront de nouvelles sources à la félicité, et feront disparaître à peu près tous les maux de la terre. A la vérité, cet optimiste futur est combattu par Bentham, qui voit l'impossibihté de la réalisation de cette espérance dans l'ordre

actuellement établi. Sans cloute ce philosophe aurait raison, si la civilisation, telle qu'elle est, devait être maintenue ; mais ce n'est qu'en la changeant entièrement qu'on peut arriver au perfectionnement que promet le docteur Priesley, et Bentham n'a pas porté ses vues, très-philosophiques d'ailleurs, au-delà du régime actuel.

« Il y a peu de temps encore, dit-on dans le Pro- » ducteur, que quelques écrivains, signalant dans » l'époque actuelle un état de choses purement trans- » itoire, en annonçaient aussi la fin comme prochaine. » Une sorte de sensation générale vient confirmer » aujourd'hui cette vue philosophique : le présent » s'est enfin révélé ; on commence à en sentir l'in- » certitude et le vide, à éprouver le besoin d'une » autre existence , à en concevoir la possibilité, et à » en pressentir l'approche. Dans tout cela, il n'y a » rien de bien déterminé : on ne sait pas précisément » en quoi consiste le mal, où peut se trouver le re- » mède3 mais on sent l'un, on croit à l'autre, et on » l'attend. »

Dans l'Histoire de la Philosophie allemande, à l'article de la philosophie de Fichte^ on lit, comme étant son opinion particulière^ que les sauvages deviendront, avec le temps, parties intégrantes de l'association générale 3 puis il ajoute : « Au premier coup )> d'œil que nous jetons sur la surface du monde, ne » demeurons-nous pas en effet tout aussitôt convain- » eus qu'il est dans la destination de l'humanité de » tendre à se constituer en un seul corps homogène? » Depuis l'origine du monde, nos vices et nos vertus, » la paix et la guerre, les évènemens ou le hasard, » ne nous ont-ils pas également poussés vers ce but?

» Arrivé à cette époque de la vie terrestre, l'homme » touchera sans doute à une ère de paix, de bonheur,

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» de repos. Les hommes ne font point le mal pour » l'amour du mal, pour le plaisir de faire le mali » quand ils le font, c'est en vue d'un avantage qu'ils » espèrent en retirer, qu'ils n'en retirent que trop » souvent, dans l'ordre actuel des choses. Mais si » la société était constituée comme elle doit l'être, » comme elle le sera un jour, l'auteur d'une mau- 5> vaise action n'en retirerait que mal et dommage 3 j> le mal reviendrait à son auteur. Le moment arri- )> vera donc où, dans sa patrie, à l'étranger, sur la y> terre entière, le méchant ne trouvera pas à qui » nuire avec impunité ; il se trouvera dépouillé de la y> puissance de mal faire; et, dès-lors, la volonté du y) mal ne tardera pas à l'abandonner 3 l'intérêt ne di- :» visant plus les hommes, ils emploieront leur force » à achever de soumettre, de dompter la nature. » Aucune perturbation nouvelle n'empêchera plus y> les hommes de graviter de toutes leurs forces vers y> le bien; le mal disparaîtra du monde. La pensée » même du mal s'effacera de l'intelligence humaine. »

Nous croyons que cet espoir conçu par ces profonds penseurs est près de s'accomplir; et, quoique la civilisation ait encore de nombreux partisans qui la regardent comme le plus haut degré de perfection sociale où l'homme puisse arriver, nous pensons qu'elle ne peut résister plus long-temps au poids de ses imperfections qui croissent chaque jour davantage.

Mais avant d'examiner combien elle est impropre, ainsi que tous les systèmes qu'on a proposé de lui suljstituer, à satisfaire à nos besoins présens, traçons le plan d'une société telle qu'elle devrait être pour que l'homme puisse y remplir sa destinée.

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