SYSTÈMES DES LACÉDÉMONIENS ET DES ESSÉMENS

458. Les systèmes d'association de l'antiquité qui nous sont les ^lus connus, sont ceux des Lacédémoniens et des Esséniens.

I. Nous n'entrerons dans aucun détail de l'institution si vantée des Lacédémoniens. Il nous suffira de dire qu'il existait entre eux une égalité parfaite 3 mais c'était pour se livrer à la guerre, qui était leur unique occupation. Tous les besoins de la société étaient remplis par des esclaves exclusivement employés au service de leurs maîtres, et qui travaillaient sous leurs ordres. Ce n'est pas dans de pareilles institutions que nous devons trouver des moyens de perfectionnement social.

IL Les Esséniens étaient une secte qui florissait dans le temps de la fondation du christianisme, et dont les individus vivaient en commun dans les principes d'une entière égalité. Ils étaient au nombre d'environ quatre mille. Philon nous apprend que les esséniens avaient atteint le plus haut degré de sainteté dans le culte de Dieu , non par le sacrifice d'animaux, mais en cultivant la pureté du cœur. Ils habitaient principalement des villages, évitant les villes. Quelques-uns d'entre eux cultivaient la terre, tandis que d'autres étaient livrés aux arts de la paix, c'est-à-dire à tous ceux qui leur étaient avantageux sans nuire à leur prochain. Peu désireux de richesses, ils se bornaient à acquérir les choses nécessaires aux premiers besoins de la vie, et à posséder une satisfaction intérieure. Parmi eux on ne fabriquait

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aucune arme, aucun instrument dont on put a])user en temps de paix. Ils ne s'adonnaient ni au commerce ni à la navigation, qu'ils regardaient comme excitant à l'avarice et au luxe. Ils n'avaient aucun esclave^ tous étaient libres, et administraient à leur tour les affaires de la société. Ils bornaient leur instruction à l'étude de la piété, de la sainteté, de la probité, de l'économie domestique et politique, de la connaissance de ce qui est vraiment bo:^-, mauvais ou indifférent, de ce qu'il faut faire et de ce qu'il faut éviter. En discutant ces objets , le but auquel ils rapportaient tout, et qui leur servait de règle de conduite, était l'amour de Dieu, l'amour de la vertu, et l'amour de leurs semblables. Us donnaient des preuves de l'amour de Dieu en menant une vie continuellement pure, que ne souillaient ni les sermens ni le mensonge, regardant Dieu comme la source de tout bien , et jamais du mal. Ils montraient leur attachement à la vertu par leur affranchissement de toute avarice, de toute ambition des plaisirs sensuels, par leur tempérance, leur simplicité, leur soumission aux lois, etc. Ils manifestaient l'amour de leurs semblables par leur bienveillance, leur équité, leur libéralité : leurs maisons étaient ouvertes aux autres membres de la communauté , et même aux étrangers de la même croyance. Il n'y avait qu'un seul trésor pour tous leurs besoins, et leurs vetemens appartenaient à la société aussi bien que leurs provisions. Les infirmes n'étaient point méprisés ou négligés 3 ils recevaient abondamment du trésor tout ce qui leur était nécessaire. Les vieillards, enfiny étaient aimés, révérés, servis avec la plus grande cordialité, et on s'empressait d'entourer leurs dernières années de toutes les aisances de la vie.

Le Producteur, tom. 5.

ARTICLE II