DES JOUISSANCES

L'espoir est une jouissance. Tous les objets susceptibles d'occasioner des sentimens ont leurs jouissances. Causes de l'intensité des joiiissances. Influence du temps présent, passé et futur, sur les jouissances.

589. Lorsque nous avons un désir ;, et que nous pouvons nous procurer l'objet qui l'occasione^ nous éprouvons un sentiment agréable que l'on appelle Jouissance.

Lorsque la possession est éloignée, mais certaine, la jouissance prend le nom d'Espérance. Il arrive souvent que le plaisir que donne l'espérance surpasse celui de la possession de l'objet désiré.

Tous les objets qui peuvent afifecter la sensibilité procurent des jouissances qui leur sont propres. Il y a donc autant de jouissances particulières qu'il y a d'espèces différentes d'affections : il y en a pour les sens^ pour le corps ^ et pour l'esprit.

L'étendue de la jouissance est en raison de la durée; de l'intensité et du nombre des idées que ce sentiment sait mettre en harmonie avec lui-même. Toute jouissance; celle de boire^ par exemple^ lors-

46 SIXIÈBIE PARTIE. ACTIOX

que la soif est grande, est parfaite , et ne laisse rien à désirer après elle ; mais elle est presque nulle en étendue, parce qu'elle ne se compose que d'un accord unique. Si l'on augmente les idées, les accords deviendront nombreux 3 si l'on donne au sentiment plus d'intensité, l'intensité de l'harmonie sera plus grande encore. Au lieu de la soif, que l'on suppose l'amour: le sentiment s'agrandira aussitôt. A la jouissance de l'amour sensuel, que l'on ajoute toutes les idées qui constituent l'amour moral, et la jouissance s'accroîtra à chaque nuance de sensibilité qui arrivera à l'ame.

Le sentiment de jouissance varie encore suivant la place qu'il occupe dans le temps par rapport au sujet qui l'éprouve. Si l'objet de la jouissance est passé, le souvenir peut recueillir une vive émotion, mais elle sera de courte durée. Comme l'objet n'existe plus, le plaisir n'a plus d'élémens de force, il s'affaiblit comme un rayon de lumière séparé de sa source : de là vient la langueur ordinaire de presque tous les souvenirs.

Si l'affection provient de la présence d'un objet actuel, elle est d'autant plus vive qu'elle émane d'une cause qui existe dans un contact immédiat avec notre sensibilité , et qui, en communiquant aux sens un mouvement fixe et prononcé, commande à l'ame des commotions plus étendues et plus énergiques. Mais cette affection s'épuise bientôt par sa violence et son activité, et finit par se dissiper avec rapidité, pour aller se perdre dans le temps qui l'entraîne pour l'effacer et produire la satiété.

Mais si la jouissance est arrêtée dans son cours avant sa pleine satisfaction, si nous éprouvons des contrariétés dans nos plaisirs, l'imagination s'éveille, s'étonne, s'irrite contre cette résistance inattendue,

DES VIES INSTINCTIVE ET SPIRITUELLE. Il7

et réagit avec toute la force d'un ressort long-temps comprimé. On appelle à son secours toutes les émotions qui s'affaiblissaient, qui devenaient languissantes, et elles reprennent une vie nouvelle 3 elles donnent un charme illusoire à l'objet qui n'est plus; elles exagèrent le tableau du bonheur passé, pour en rendre la privation plus cruelle. Ces deux époux qui ont vécu ensemble, n'éprouvaient plus peut-être l'un pour l'autre qu'un sentiment bien faible, bien calme 3 l'âge, le temps, l'habitude, en ont aÉFaibli tous les ressorts : mais si la mort vient à rompre ces anciens nœuds, l'infortuné qui survit repousse une existence qui n'est plus soutenue , il suit le cercueil qui emporte des cendres chéries , et va bientôt y mêler les siennes.

Lorsque les jouissances sont attendues , et proviennent du pressentiment d'un objet à venir, elles ont toute l'énergie dont elles sont susceptibles. L'objet étant perçu dans le lointain, nous nous élançons par l'imagination au-devant de lui 3 nous en apprécions toute l'étendue et l'intensité 3 nous nous agitons dans l'attente de le conquérir. C'est dans la jouissance que l'avenir procure, qu'est le plus grand des plaisirs. C'est à l'aide du souvenir du passé que l'ame s'élance dans l'avenir. Mais ce flux et reflux entre le passé et l'avenir, ne s'exerce pas sur un champ vague et illusoire. C'est le présent qui lui sert de soutien : car, de quelque manière que nous puissions parcourir les domaines du temps, nous ne vivons au fond que du moment présent 3 le passé et l'avenir se rattachent au moment présent, l'un par son dernier, et l'autre par son premier anneau. Nous rappelons le passé par la mémoire , et nous pressentons l'avenir en partant d'un point par où il se révèle à notre présent, et en nous y enlaçant en-

/l8 SIXIEME PARTIE. ACTION

suite par l'imagination ^ pour le suivre par ses innombrables ramifications. Enfin ^ les affections de l'avenir sont plus fortes, parce qu'elles sont indéfinies. Que chacun examine sa pensée, il la trouvera toujours occupée du passé ou de l'avenir. Nous ne pensons presque pas au présent 3 et si nous y pensons, ce n'est que pour en prendre des lumières pour disposer de l'avenir. Le présent n'est jamais notre but, le passé et le présent sont nos mo} ens; Tavenir seul est notre objet.

Les effets de l'influence des plaisirs passés, présens et futurs que les affections nous causent, sont bien sensibles dans toutes les passions, et principalement dans celle de l'amour. Lorsque, pour la première fois, un jeune homme découvre l'objet qui doit le captiver, il se trouve saisi par une foule de sensations qui le transportent comme au-delà de luimême 3 il ne vit que dans l'objet aimé, et le moment où il vient à faire partager sa tendresse , le plonge dans l'empire d'une magie invisible qui le gouverne et l'entraîne. Les obstacles qui peuvent s'élever contre l'accomplissement de ses vœux, loin d'affaiblir sa passion, conspirent à l'exalter. Enfin il triomphe, et le jour de son hymen est fixé. L'avenir s'avance, le présent s'approche, Iheure sonne, il est heureux. Mais le présent s'éloigne 3 les affections, tombées sous la mesure du fini , demeurent faibles et languissantes 3 la jouissance, qui s'agrandissait en s'approchant, lorsqu'elle était dans l'avenir, s'éloigne en se rapetissant, maintenant qu'elle va s'engloutir dans le passé. Le souvenir qui en reste n'est que Tombrc du sentiment qui se montrait auparavant avec tant d'énergie. A la vérité, les charmes du caractère, les qualités aimablesde l'esprit et du cœur, peuventprolonger l'amour au-delà des jouissances physiques 3

DliS VIES INSTINCTIVE ET SPIRITUELLE. 49

mais cette exception apparente rentre dans la règle et la confirme. Le temps ^ qui détruit la jeunesse et la beauté^ n'a point de prise sur le moral. La sensation n'est vive et étendue dans l'homme qu'autant qu'il reste en face de l'objet qui l'a produite^ et une femme ne peut paraître la même par la beauté qui passe, mais bien par les dons du cœur et de l'esprit qui restent : ainsi ils nous présentent les mêmes jouissances pour l'avenir que pour le passé.

Enfin^ l'influence que le passé^ le présent et l'avenir exercent réciproquement entre eux par rapport au plaisir et à la douleur qu'ils représentent^ repose en entier sur les deux phénomènes de l'habitude et delà continuité. Ainsi; l'influence de la douleur passée 5 tantôt adoucit, tantôt exaspère la douleur présente qui lui succède : elle l'adoucit, parce que la force de l'habitude produit cet efl"et sur la sensibilité3 elle l'exaspère, parce que cette continuité de peines , qui occupe tous les instans de notre vie , nous ramène à une considération déchirante sur le chagrin qui nous poursuit obstinément. Quelle position plus cruelle pour un individu, que de sentir que toute sa vie a été malheureuse ! Mais que cet état est bien plus digne encore de compassion, s'il sent qu'il ne peut le changer, et que toute sa vie il doit être malheureux!

L'influence du plaisir passé exaspère la douleur présente et la douleur à venir qui lui succèdent: elle les exaspère, parce qu'elle leur oppose l'habitude du plaisir, qui rend plus sensibles encore les accès de la douleur. Enfin, l'influence de la douleur passée agrandit le plaisir actuel et le plaisir à venir qui la suivent. Le plaisir a , dans ces cas , le charme de la nouveauté et du contraste.

Le plaisir à venir n'est agrandi par le plaisir passé

qu'autant qu'une douleur présente y intervient, fùtellela plus petite possible. Si le plaisir passé est suivi d'un plaisir présent, l'habitude du plaisir détruit lidée de l'infini, et le plaisir à venir se rapetisse et se dissipe. D'ailleurs, lorsque tout le temps est occupé par le plaisir, la sensibilité manque d'alimens pour s'exalter, à moins que nous ne passions à des plaisirs d'un autre genre; elle ne se soutient que par la variété.

Quoique le passé et le présent soient des puissances qui engendrent et maîtrisent l'avenir, il est des circonstances où l'avenir se lève contre eux et les renverse pour dominer seul les mobiles vicissitudes de la sensibilité. Qu'un homme qui a été toujours plongé dans les délices d'une vie heureuse, soit condamné à mort, mais avec faculté de continuer son même genre de vie jusqu'à l'heure de son supplice : les plaisirs passés et présens ne pourront coexister pour lui avec la douleur que lui cause l'avenir qui l'attend. Si, au contraire, on annonce la liberté à celui qui est condamné à passer sa vie dans les horreurs d'un cachot, il s'élance aussitôt dans un avenir délicieux 3 il oublie ses souffrances; ses chaînes se brisent d'avance comme par enchantement; toutes ses douleurs passées et présentes disparaissent devant l'avenir qu'il contemple.

Il résulte de ces faits que toutes nos émotions sont tantôt émoussées par l'habitude qui nous empêche d'en voir la continuité, et tantôt agrandies par l'idée de la continuité qui les soustrait aux lois de l'habitude. Ces effets ont lieu pour les émotions désagréables comme pour les émotions agréables. Le souvenir de la douleur ne fait que plonger l'ame dans la tristesse; mais il ne lébranle pas comme la douleur actuelle, qui force toutes nos facultés à un vio-

lent rétrécissement^ et nous jette dans l'immobilité et la contrainte. La douleur actuelle^, de son côté^ absorbant l'ame tout entière^ et l'enveloppant dans un état de stupeur convulsive , ne nous ébranle pas comme la douleur à venir qui nous effraie par l'infini de son étendue, et par l'incertitude du moment où elle doit nous arriver. Elle pèse encore plus longtemps sur la sensibilité déjà accablée par le pressentiment avant que le coup vienne la frapper.

Recherches sur la Nature et les Lois de Vlmagination , par Bonstettei». — Essai sur les Rapports primitifs qui lient ensemble la Philosophie et la Morale , par le chevalier Bozzelli. — Dictionnaire des Sciences médicales, mot Percepta. — Traité de V Association domestique - agricole , par Ch. FocRiER. — Destinée sociale, par V. Considérant.

SECTION II