OBJET DE LA MATIÈRE MÉDICALE

La matière médicale , mater ia medica , que je préférerais nommer pharmacologie ' , est cette partie de la médecine qui s’occupe des médicaments. Elle comprend l’étude de la çomposilion intime de ces agents, des effets physiologiques que leur emploi produit dans le corps vivant, et des avantages que la thérapeutique peut retirer de leur opération.

Les médicaments proviennent de substances minérales, végétales ou animales. Celui qui veut connaître un médicament, doit d’abord examiner les qualités physiques et chimiques des productions naturelles qui ont servi à le composer ; il doit ènsuitc apprécier les changements, les altérations que ces productions ont éprouvées, en revêtant une forme pharmaceutique. Ce médicament recèle une force ou puissance virtuelle qui se produit par le contact d’une surface vivante, et dont I exercice sur l’économie animale détermine

■ De -f^fiaxov, médicament,. et de Xôyoç, discours.

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(les variations dans les mouvements des organes et dans rexcrcicc des fonctions. L’étude de ces effets donne à la science pharmacologique un fonds de doctrine qui lui appartient et qui la spécifie. L’expérience de tous les jours prouve que, dans un état de maladie , l’administration des médicaments amène des résultats favorables; ces agents servent à combattre les lésions pathologiques, h provoquer des mouvements organiques utiles. La connaissance des avantages que l’on peut retirer des médicaments n’est pas la partie la moins intéressante de la science qui va nous occuper.

Il est facile de concevoir toute l’étendue de la carrière dans laquelle nous entrons. La matière médicale semble admettre d’autres, sciences dans son domaine. Elle ne reconnaît de bornes que celles de l’histoire naturelle, quand elle cherche, dans les productions des trois règnes, des substances qui soient douées d’une vertu médicinale. La pharmacie, qui s’occupe de convertir celles-ci en médicaments, de leur donner une forme qui favorise l’exercice de leurs propriétés, n’est qu’une branche de la science qui nous occupe. La matière médicale s’associe avec la chimie lorsqu’elle pénètre la texture des corps médicamenteux , qu’elle sépare les principes immédiats qui les constituent, qu’elle compte le nombre de ces principes , qu’elle détermine la proportion pour laquelle chacun d’eux entre dans ces composés naturels. D’un autre coté, cherche-t-on à reconnaître dans les mouvements qu’exécutent les organes la nature de l’impression que fait sur leur tissu la substance médi-