PRÉFACE

difficultés, déterminé que j'étais à sortir du cercle d'idées dans lequel les auteurs d'éléments de musique ont l'habitude de se renfermer, quel que soit d'ailleurs leur système d'enseignement. Commencer par le commencement est la condition impérieuse de tout exposé de science ; mais ce qu'on a l'habitude de prendre pour le commencement en musique, est le résultat d'un art déjà formé , sous l'empire de certaines circonstances , et par une succession de faits et de transformations bien peu connus jusqu'à ce jour. Je compris qu'il était nécessaire que je prisse un autre point de départ.

Guido d'Arezzo croyait, au commencement du xr siècle, que le moyen le plus simple d'apprendre la musique, et de reconnaître les sons de la gamme, en leur donnant des noms, était de se souvenir d'une mélodie; de considérer l'ordre ascendant ou descendant dans lequel les sons de cette mélodie sont à l'égard les uns des autres, enfin de former une échelle de ces sons, par suite de cette opération analytique. De nos jours Jacotot et Galin ont essayé de faire revivre cette idée, le premier, dans son Enseignement universel, l'autre, dans VExposition d\uie nouvelle méthode pour l'enseignement de la musique. L'un et l'autre prennent l'art tel qu'il est et l'enseignent par l'analyse ou la décomposition de ses éléments, lis ont fait pour la musique moderne ce que Guido d'Arezzo voulait qu'on fit pour l'enseignement du plain-chant.

Par un système opposé, la méthode synthétique fut celle qui prévalut dèslexiv^ siècle pour l'enseignement de la musique, et cette méthode s'est propagée jusqu'à l'époque actuelle dans les écoles et dans l'éducation privée. Toutefois la synthèse employée par les maîtres, étant prise au simple point de vue de la pratique, n'est pas complète; car tous partent de la gamme comme

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d'un fait primitif, sans expliquer comment cette gamme s'est formée. Par cela on a un début facile, et si l'élève ne fait pas de questions sur la cause de l'inégalité des intervalles des sons contenus dans cette gamme, le maître est à laise dans ses leçons. Cependant cette entrée en matière, si commode en apparence, ne tarde pas à enfanter des difficultés considérables. Obligé, de parler des tons, des modes, et conséquemment des gammes de ces tons et de ces modes, on n'a d'autre ressource que celle d'une idée fausse, à savoir, la possibilité d'élever ou d'abaisser des sons qui conservent néanmoins leurs noms, comme s'ils n'avaient pas cessé d'exister par l'abaissement ou par l'élévation. De là la doctrine empirique des dièses, bémols et bécarres. Au point de vue de l'enseignement pratique, cette méthode n'a pas de grands inconvénients, parce que l'exercice, fréquemment répété, vient au secours de la théorie, et parce que la plupart des enfants qu'il s'agit d'instruire sont plus aptes à exécuter par habitude qu'à réfléchir et à raisonner sur les principes des choses qu'on leur enseigne. Aussi remarque-t-on que la méthode, qui commence par exercer les élèves sur les plus simples éléments et s'élève par degré aux combinaisons les plus complexes, produit une quantité innombrable de bons lecteurs, mais peu de musiciens capables d'analyser la théorie de l'art dont ils possèdent la pratique.

Cette méthode ne peut être l'objet d'un livre tel que celui qui m'a été demandé pour l'Encyclopédie populaire; car le plan des éditeurs de cette collection de petits traités consiste à répandre parmi la population belge des notions générales et justes /les sciences et des arts en leur état actuel Je n'ai donc pas eu à me préoccuper do procédés plus ou moins faciles, plus ou