PREFACE

Quoique l'histoire des animaux fossiles ait bien récemment pris place au rang des sciences, elle a déjà attiré Vattention de tous ceux qui s'intéressent aux questions importantes de la philosophie naturelle. Fondée par des natura* listes éminents, elle compte déjà, dans sa courte histoire, plusieurs travaux célèbres, et peu de branches des connaissances humaines ont fait des progrès aussi rapides. Maintenant qu'elle commence à s'asseoir sur des bases solides, il me semble nécessaire que son étude soit facihtée par des traités élémentaires^ et je crois que le moment est venu où l'on peut essayer de combler la lacune qui existe à cet égard.

Chargé depuis plusieurs années, dans la fa* culte des sciences de l'Académie de Genève,

Vl PRÉFACE.

d'enseigner tout ce qui regarde Fhistoire des animaux^ j'ai été appelé a traiter aussi de ceux qui ont précédé sur notre globe la création actuelle. J'ai souvent vu les étudiants désireux de pouvoir s'aider de quelques livres à leur portée, pour mettre dans cette étude la rigueur et la précision que l'enseignement public ne permet pas toujours. J'ai constamment été embarassé pour leur donner des conseils a cet égard, et parmi les livres nombreux que possède la paléontologie, les uns sont trop élémentaires ou trop incomplets, d'autres trop spéciaux ou trop volumineux pour le temps que les élevés peuvent y consacrer, et quelques-uns enfin trop chers pour la plupart d'entre eux.

Il m'a semblé qu'un livre ou seraient réunis tous les principes, les lois, les théories et les faits principaux, dont l'exposition et la discussion sont aujourd'hui éparsesdans une multitude de mémoires et d'ouvrages divers, pourrait rendre un service réel a ceux qui commencent l'étude de la science. J'ai cru qu'un manuel de ce genre fournirait aux élèves les moyens de mettre plus d'ordre et de logique dans l'étude de la paléontologie. Cette branche de la zoologie a aussi besoin que toutes les autres d'un traité élémentaire et cependant elle n'en possède aucun. 11 m'a paru qu'un essai de cette nature était en