PRÉFACE. VII

quelque sorte un des devoirs que m'imposait ma place.

C'est donc principalement en vue des étudiants de nos académies Suisses^ que j'ai entrepris ce travail. 11 a par conséquent pour but de faciliter l'étude de la paléontologie à des jeunes gens qui l'abordent pour la première fois^ mais qui ont déjà une instruction scientifique assez étendue. De là résulteront peut-être deux repro- <îhes opposés. Les paléontologistes trouveront ce livre trop élémentaire et les gens du monde l'accuseront de renfermer trop de détails scientifiques. Je n'ai pas cru devoir trop sacrifier à ceux qui ne désirent acquérir qu'une connaissance superficielle, des faits les plus frappants de l'histoire des animaux fossiles. L'on possède quelques ouvrages qui peuvent très-bien satisfaire ce désir; tandis qu'il n'existe aucun traité élémentaire qui aborde sérieusement et dans un ordre logique toutes les questions essentielles et tous les faits importants.

J'ai eu d'autant plus de plaisir a entreprendre ce travail que^ sous le point de vue des méthodes^ la paléontologie a un intérêt tout particulier. C'est peut-être de toutes les branches de l'histoire naturelle celle oîi les observations de détail trouvent le plus naturellement et le plus promptement leur place^ pour aider à la solution

VllI PRÉFACE.

des questions générales^ et Tunion directe et constante^ qui existe entre les faits et les théories^ rend son étude très-propre a faire saisir le but et la marche des sciences naturelles.

Mon désir principal est que cet ouvrage donne aux jeunes gens le goût de la science et leur permette d'entreprendre Tétude de l'histoire des animaux fossiles sur des bases solides. Dans ce but je dois dire quelques mots des principes qui me semblent devoir les diriger.

11 faut d'abord qu'ils se pénètrent bien de l'idée que la paléontologie est une branche de la zoologie et que les mêmes méthodes qui règlent l'étude des animaux actuels doivent aussi servir de guide dans celle des êtres qui les ont précédés. Certes il y a eu des géologues qui ont fait de très-bons travaux paléontologiques ^ mais c'est parce qu'ils ont su en même temps être zoologistes. Combien n'y en a t'il pas d'autres qui^ par des déterminations légères^ des associa* tions erronées et l'ignorance des lois de l'histoire naturelle organique^ encombrent la science d'erreurs et la font reculer plutôt qu'avancer, 11 est nécessaire que la paléontologie sorte de cette voie fatale^ et pour cela il ne faut plus que l'histoire des animaux fossiles soit réduite à ne former qu'un chapitre accessoire des traités de géologie.

PREFACE. l\

U faut aussi que les commençants s'habituent a lier les faits avec les théories^ mais toujours en subordonnant ces dernières à l'étude de la nature. La rédaction de cet ouvrage m'a convaincu^ tous les moments davantage^ du peu de solidité de la plupâui: des lois que l'on a cru pouvoir tirer de la généralisation des faits, et des théories que l'on a imaginées pour les expliquer. Sans doute ces idées générales sont nécessaires pour rendre la science intéressante et pour exciter au travail; mais il faut se garder aussi que des idées préconçues, auxquelles il est si facile de.s'affectionner, ne fassent envisager d'une manière fausse l'état réel des choses.

Pour atteindre ces buts divers, le choix d'une bonne méthode était indispensable. Voici celle qui m'a semblé la meilleure.

J'ai réuni dans une première partie les considérations générales, c'est-a-dire, tout ce qui a trait a la paléontologie en général, savoir, d'abord l'histoire de la science, les définitions, la manière dont les fossiles ont été déposés et leurs apparences diverses, ainsi que la classification des terrains. J'ai réduit ces premiers chapitres aux faits qui m'ont paru strictement nécessaires, pour fournir a l'élève les connaissances géologiques indispensables à l'étude de la paléontojie. J'ai supposé que, s'il était désireux d'ap-