DIVERSES APPABENGES DES FOSSILES
Ordinairement le moule ou la contre-empreinte sont formés par une partie du dépôt qui constitue la couche où est le fossile ; mais il arrive souvent aussi que le liquide qui les forme a des caractères mineralo^ques tout différents. Ainsi on voit, dans des cou-
sa cavité, et qui traduit par sa surface externe les caractères de la surface interne de la coquille. Enfin rextrémité (de c en df)j fendue suivant son plan médian , montre extérieurement deux faces à contours anguleux qui sont la tranche du moule, c'est-à-dire de l'ancienne cavité, et au milieu un vuide, qui correspond à la columelle de la coquille primitive.
La figure 2 représente la Trigoma supra-jurensis Ag. conservée avec sa coquille intacte. La figure 3 montre le moule de la même espèce et peut faire comprendre ce que nous avons dit plus haut, sur l'importance qu'il y a, pour éviter des erreurs, d'étudier comment les formes du moule traduisent les caractères des coquilles.
La figure 4 représente un Trochus fossile dans un fragment de roche. La partie blanche intérieure est son moule; c'est-à-dire a été formée par une infiltration de matière minérale dans l'intérieur de la coquille. Ce moule est séparé de la roche par un petit espace noir qui l'entoure ; cet espace représente la place qu'occupait la coquille avant sa destruction et au moment de la formation du moule. Le contour interne de cet espace correspond à la face interne de la coquille et à la surface externe du moule ; le contour externe qui ne lui est pas parallèle, indique la forme primitive de la coquille et correspond à sa face externe. La différence entre ces deux contours montre donc celle qui existe entre la coquille proprement dite et son moule. Si maintenant nous supposons que le moule soit détruit et qu'une nouvelle infiltration remplisse la cavité, elle se moulera sur le contour extérieur, retracera après sa solidification les formes réelles de la coquille et sera ce que nous avons appelé une contre-empreinte. Si on brise la roche, les éclats qui auront concouru à former la cavité en conserveront les traces, qui sont ce que l'on nomme des empreintes.
36 GONSIDÉRATIOMS GÉNÉRALES.
ches calcaires, des moules siliceux , et souvent, si on les brise, on les trouve creux et cristallisés à l'intérieur (^).
Ce que nous avons dit dans le conunencement de ce chapitre suffit pour faire comprendre, comment les corps organisés ont été déposés au fond des eaux et comment ils y ont été conservés de diverse$ manières. Il nous reste à dire quelques mots des événements qui ont suivi la formation de ces dépôts ^ qui leur ont fait perdre leurs positions primitives. Les couches qui renferment les fossiles ont été formées sous les eaux, et chacune d'elles a été successivement le fond d'une mer ou d'un lac. Des phénomènes d'un autre ordre les ont déplacées. La pression exercée sous l'écorce terrestre par les liquides et les gaz souterrains échauffés à une très-haute température, a produit des soulèvements auxquels se sont joints aussi des affaissements partiels. Dans ces mouvements, qui ont été en général lents et graduels et probablement aussi quelquefois subits, il est arrivé que ce qui formait le fond des eaux a souvent été émerçé, que d'autres parties ont été inondées, et que la configuration des continents a été ainsi plusieurs fois changée. Quelquefois ces soulèvements ont agi en élevant presque sans ruptures de grandes étendues de terrain, auxquelles ils ont conservé l'horizontalité des
(*) Ces dépôts de matières étrangères aux: couches qui renferment les fossiles, n'ont pas encore été expliqués d'une manière suffisante. Les hypothèses que l'on a hasardées dans ce but sont encore \yeu admissibles.
