AMPHIBIES. — MORSES

Il faut probablement ne tenir aucun compte de la plupart des indications des auteurs anciens, qui souvent, par des vues théoriques, ont légèrement rapporté aux Phoques des ossements d'animaux terrestres.

Les premières observations précises remontent à Guvier (Ossem. foss. 4® édit. YIII, i, p. 452) qui rapporte deux fragments d'humérus, trouvés près d'Angers, à un phoque dont la taille était deux fois et demie celle du commun (Phoca vitulina). Toutefois M. de Blainville, après un nouvel examen de ces fragments, affirme qu'ils ont appartenu à un crétacé herbivore.

M. Hermann de Heyer (Graf zu Munster. Beitr. zur Petref. Kund. in, p. i, pi. 7) décrit des dents et des vertèbres trouvées dans les marnes tertiaires d'Osnabruck ; il les rapporte k une espèce nouvelle, Phoca ambigua^ caractérisée par un système de dentition spécial, et de la taille du Phoca monachus.

D'autres observations moins précises prouvent l'existence de phoques dans plusieurs parties de l'Europe et du pourtour de la Méditerrannée. Mais les espèces n'ont point encore été étudiées. Les localités dans lesquelles on en a signalé sont : la Weslphalie, Aix-la-Chapelle, l'Islande, la vallée du Danube, quelques points des terrains tertiaires des environs de Paris, l'Egypte, etc.

Les Morses (Trichechus Lin.)

sont connus à Pétat fossUe par des fragments encore moins nombreux que les phoques, mais, qui suffisent pour prouver leur existence dès l'époque tertiaire.

Guvier (Oss. foss. 4® édit. VIII, 1, p. 4S8) cite une observation de Georgi , sur des os de ces animaux trouvés en Russie, et dit avoir reconnu lui-même dans les ossements trouvés près d'Angers une côte et une vertèbre de morse.

On en cite aussi quelques débris trouvés à Dax dans les Landes, et M. Mitschill parle de fragments de crânes et de dents trouvés dans un terrain tertiaire en Virginie.