ÉDENTÉS EN GÉNÉRAL

le nombreuses espèces, qui ont dépassé en grandeur es rhinocéros et les hippopotames.

De nos jours y les édentés sont tout à fait spéciaux mx pays chauds. Abondants et variés dans PAméri- [pie méridionale, ils présentent quelques types en Afrique et en Asie. Quelques rares fragments démontrent que pendant l'époque tertiaire ils ont aussi habité l'Europe; on a trouvé en Allemagne et en Auverçne des ossements qui ne peuvent être rapportés qu'à un animal voisin des oryctéropes et des fourmiliers.

Tous ces faits donnent un grand intérêt à l'histoire des édentés fossiles, d'autant plus que beaucoup d'entre eux sont connus par des fragments nombreux, et même quelques-uns par des squelettes entiers, qui permettent de se fsdre une idée assez complète de leurs formes et de leur organisation, et même de hasarder des conjectures probables sur la vie et les mœurs de ces singuliers animaux, si différents de tout ce qui existe de nos jours.

Les édentés du monde actuel se partagent en quatre familles : les Paresseux (^) h museau court, à dents

(*) n m'est impossible d'admettre l'opinion de M. Blainville sur la place des paresseux. Ce savant naturaliste les rapproche des singes parce qu'ils ont le radius mobile sur le cubitus, la poitrine large, la tête ronde, etc. Mais sans vouloir ici entrer dans une discussion, qui ferait déplacée dans un traité de Paléontologie, je dois dire que la ^Mrme du crâne, l'imperfection des dents, les ongles énormes, la lenteur des mouvements, etc., sont des caractères bien plus importants et qui forcent à les rapprocher des édentés. La paléontologie fournit

214 MAMMIFÈRES ËDËNTÉS.

en cylindre creux, et dont le corps rappelle vaguement la forme de celui des singes ; les Tatous ou Dasypidesy qui ont un museau pointu, des dents coniques et ime cuirasse ; les Oryctéropides, dont la langue est longue, extensible et gluante, comme dans les fourmiliers, et qui ont des dents molaires et pas de cuirasse; et les Myrmécaphages ou Fourmiliers, qui n'ont point de dents du tout.

Les édentés fossiles ne peuvent pas tous être rapportés à ces quatre familles. Plusieurs espèces de grande taille , trouvées en Amérique, et qui sont précisément celles dont Tétude fournit les résultats les plus curieux, ne peuvent rentrer dans aucune d'elles. Ces espèces présentent des caractères intermédiaires entre les paresseux et les tatous, et doivent évidemment former une famille, placée entre ces deux groupes. On les a désignées sous le nom de Gramgrades à cause de leurs membres lourds, et sous celui de Mégathéridides, du nom du genre le plus anciennement connu parmi elles.

d'ailleurs ce me semble une preuve puissante en faveur de cette manière de voir en les liant par les mégathérioïdes aux tatous et même aux pachydermes. Il me semble donc qu'il convient tout à fait de revenir à l'opinion de Cuvier que M. Owen a d'ailleurs confirmée par desxonsidérations qui me paraissent ne laisser aucun doute.

MÉGATHÉRIOÏDES. 215

l'* Famille : PARESSEUX ou TARDIGRADES.

On n'a encore trouvé aucun ossement fossile qu'on puisse rapporter a cette famille, de sorte que nous ne la mentionnons ici que pour mémoire.

2« Famille: MÉGATHÉRIOÏDES ou GRAVIGRADES.

Les caractères essentiels des mégathérioïdes sont une réunion de ceux des paresseux et des familles suivantes. Ils ont, comme les premiers, des dents en cylindre creux, composées seulement d'ivoire et de ciment, et sans émail; l'ivoire forme un tube que remplit une substance plus poreuse. Ils ont aussi de grands rapports avec eux dans la forme de la tête, qui est courte , comme tronquée, et dont l'os zygomatique forme une grande apophyse descendante, caractère qui ne se retrouve dans aucun autre mammifère. Leurs squelettes se ressemblent beau^ coup, et ont en particulier des rapports remarquables dans l'omoplate, dont l'acromion et la coracoïde sont réunis.

Mais dans tout le reste de leurs formes ils se rapprochent beaucoup plus des autres familles d'édentés. Leurs formes lourdes, leurs pieds égaux ou presque égaux dont les antérieurs ont 4 ou 5 doigts et les

postérieurs 3 ou 4 , leurs doigts externes sans ongles^ leur queue longue et trës-forte, leur donnent des rapports évidents avec les tatous et les fourmiliers.

Ces animaux forment donc, comme je Paî dit plus haut, une transition entre le groupe des paresseux et celui des édentés à tête longue, et par leurs caractères intermédiaires réunissent ces deux types, et montrent qu'ils appartiennent bien au même ordre naturel.

Le genre le plus anciennement décrit est celui des

Megatherium Cuv.

Le premier squelette connu a été envoyé à Madrid en 1789 par le marquis Loretto, vice-roi de Buenos- Ayres, et est encore conservé dans le musée de cette ville. Il avait été trouvé sur les bords du fleuve Luxan, à 3 lieues sud-ouest de Buenos-Ayres. Un deuxième squelette a été découvert en 1796 à Lima, et un troisième dans le Paraguay. Depuis lors , des fragments plus ou moins complets ont été trouvés dans diverses parties de P Amérique.

Les caractères qui paraissent distinguer ce genre des autres mégathérioïdes sont : ses dents, qui, au I nombre de 5 en haut et de 4 en bas, sont tétrs^ones l et ont leur couronne sillonnée en travers ; son péroné I soudé au tibia par ses deux extrémités ; et ses pieds à 4 doigts devant et 3 derrière, dont les deux externes sont sans ongles, et dont les autres ont des phalanges unguéales, grandes et différentes d'un doigt à l'autre, celle du médian étant très-forte.

Pli.

^■rfS>

MKdATHRRIllM CUVlEttl

(Longueur 12. ]n«'ds)

MëGATUÉRIOÏDES . — MÉGATUËRIUM . 217

Je vais chercher, par une description abrégée, à donner une idée des formes de la seule espèce qui soit encore bien connue, afin de pouvoir en déduire plus tard quelques données sur son genre de vie et ses mœurs (elle est figurée pi. 6).

Celle espèce a été dédiée h Guvier, et porte le nom de Megaiherïum Ctivieri ( Cuv. Oss. foss. V éd. VIII, 331, Buckland Bridgewaler Trealise , Irad. franc. parDoyère, p. 121, etc.). Sa laiile élail celle d'un éléphant moyen et dépassait celle des rhinocéros.

Sa tête osseuse ressemble beaucoup h celle du paresseux ; elle esl, comme dans cel animal , tronquée en avant, mais un peu plus longue ; comme chez lui encore, Tarcade zygomalique a une forle apophyse descendante. Les irons qui servenl de passage aux nerfs et aux vaisseaux sonl irès-forts , et semblent indiquer que cet animal a eu de très-grosses lèvres.

Il n'y a chez le mégalhérium ni dents incisives, ni canines. Les

molaires, au nombre de ^, sonl prismatiques; leur couronne, vue en dessus (pi. 5, Gg. 5} forme une surface rectangulaire, à angles un peu émoussés. Chacune de ces dents, longue de 7k 9 pouces, s'enchâsse solidement dans une alvéole profonde, parla plus grande partie de sa longueur. Les supérieures rencontrent les inférieures, de manière à ce que la partie la plus dore de l'une soit en rapport avec le tissu le plus tendre de Tautre , c'est-à-dire que le milieu de l'une corresponde à un intervalle entre deux autres (pi. 5, Gg. 4). Si on coupe longitudinalement une de ces molaires, on voit une cavité pulpeuse allongée et qui s'amincit en haut (fig. 6). La mâchoire inférieure est grande et lourde par rapport au reste de la tête, circonstance qui se lie probablement h la longueur des dents, et qui nécessite lapophyse zygomalique descendante.

Les vertèbres sont au nombre de 7 cervicales^ 16 dorsales, 3 lombaires et 2 caudales. Celles des régions antérieures du corps sont médiocres ; mais la queue est énorme, car les plus

218 MAMMIFERES ÉDENTÉ8.

grandes vertèbres qui la composent ont jusqu'à dix-huit pouces de l'extrémité d'une des apophyses transverses à l'autre. La apophyses inférieures ou os en Y sont aussi fortement développées. Cette queue servait probablement d'appui et peut-être de défense. Les côtes épaisses et courtes ont par places des m* gosités très-prononcées.

Les extrémités antérieures sont remarquables par la force de l'épaule. La clavicule est forte et courbée en S, et fournit au bras un appui solide ; l'acromion et la coracoïde se réunis-, sent pour s'appuyer mutuellement. C'est un cas dont on ne retrouve pas d'exemple dans la nature vivante » qu'un animal d'une si grande taille, aussi lourd et à membres aussi pesants, ait une clavicule. L'humérus est faible en haut, mais il s'élargit beaucoup à sa partie inférieure, pour porter un très-large cubitus et un radius qui tourne librement autour de ce dernier os, comme dans les singes et les paresseux. Les énormes apophyses de ces organes indiquent une très-grande force dans l'acte de la rotation du bras. Les pieds antérieurs sont forts et puissants, et terminés par des ongles obliques très-gros et très4ongs, portés par des phalanges arquées et entourées, à leur base, d'un étui dans lequel l'ongle s'engaîne

L'extrémité inférieure n'est pas moins remarquable. Le bassin est d'une grande dimension et très-solide. Les os iliaques, à angle droit avec la colonne épinière , sont très-rugueux sur leurs bords et forment des hanches saillantes , entre lesquelles on peut mesurer quatre pieds et demi , dimension qui dépasse tout ce qui existe de nos jours dans les animaux terrestres. Le caractère le plus saillant de ce bassin est d'avoir la cavité cotyloïde dirigée tout k fait en dessous, de sorte que le fémur supporte le corps sans aucune obliquité, circonstance qui a dû contribuer beaucoup à la solidité des parties postérieures de l'animal , mais en même temps rendre sa marche plus lente et plus embarrassée. Ce fémur est au moins trois fois aussi épais que celui des plus grands éléphants , et sa longueur n'est guère que double de sa largeur ; le tibia et le péroné sont aussi trèsépais et soudés par leurs têtes. Le calcaneum est très-grand,

MÉGATURRIOÏDESr MÉGATUÉRIUM. 219

car il est presqoe aussi long que toul le reste du pied ; les orteils ue soDt pas si longs que les doigts antérieurs ; le pouce a un ODgie énorme.

L'on a souvent trouvé avec les ossements du mégathérinm des fragments de cuirasse, qui ont Tait penser à quelques naturalistes que cet animal était revêtu d'une armure osseuse analogue ï celle des tatous. Hais il Gant observer ici, que l'on a le plus sou- Tent trouvé, dans ces mêmes gisements, les os du mégathérium nélangés avec des débris de tatous d'une taille gigantesque qui ODt plus probablement été les véritables possesseurs de ces cni- ; nnes. Des recherches récentes ont signalé l'existence de quel- ; qiies genres, dont nous parlerons plus bas et en particulier des iGIfptodan et des ChUmuidotheruani qui ont beaucoup plus de |npports avec les tatous que le mégathérium et, qui conservés [dans les mêmes localités, sont probablement l'origine principale :de ces fragments de téguments durs. Les arguments que l'on a tirés des parties rugueuses des côtes et surtout de l'apparence : toute spéciale du bord des os iliaques, qui semblent indiquer que ces organes ont été en contact avec des parties osseuses tégu- Mentaires, ne sont pas non plus très-probants. H. Owen a montré que d'autres caractères du squelette plus importants paraissent au contraire montrer l'impossibilité de cette armure. Les Tertèbres dorsales et lombaires en particulier sont, dans les édentés à cuirasse, formées de manière à fournir trois appuis anx parties dures tégumentaires qui s'appuyent sur l'apophyse épineuse et sur les prolongements des articulaires. Dans le mégathérium ces derniers sont beaucoup trop courts pour avoir pu servir à cet usage.

Les détails qui précèdent prouvent que le méga-thérium était un animal très-lourd et très-fort. Ils montrent que ses membres antérieurs n'ont probablement pas eu leurs fonctions limitées à la marche et que la queue a dû jouer un rôle réel dans la progression ou en fournissant un appui. Ils font voir enfin

220 HAMMIFÈRES ÉDENTtiS.

que les dents ont dû assigner à cet animal un régiiiie à peu près semblable à celui des paresseux, c'est-àdire, qu'il a dû manger des feuilles, des firuits ou da racines. Si sur ces données on cherche à se £sûre va^ idée de sa manière de yivre, on trouvera des difir renées sensibles dans la manière de voir des auta» qui Pont étudié.

Quelques-uns ont pensé qu'il était fouisseur et ai l'a comparé pour les mœurs aux rongeurs qui yvrest dans des terriers et se nourissent des racines def plantes. Sa taille colossale. rend cette opinion peujm* bable; car d'une part il est difficile d'admettre que le pays ait dû être exposé à être miné dans tous les sens par des terriers d'une dimension suffisante pour cacher des animaux pareils, et d'ailleurs le mégathériam était trop fort et trop inattaquable pour avoir eu besoin d'une retraite semblable. La forme même dn pied, dont quelques ongles seuls sont tranchants, indique que l'animal a pu creuser des sillons, profonds plutôt que remuer beaucoup de terre. La forme plate de la main de la taupe est un bieû meilleur instrument pour creuser un terrier, le mégathérium lui aurait été bien inférieur sous ce point de vue.

D'autres naturalistes pensent que cet animal grimpait aux arbres et ils se fondent sur ses analogies ayec les paresseux, sur le fait qu'il se nourissait probablement de feuilles et de fruits, sur ce que sa queue était peut-être prenante et surtout sur la facilité de rotation de son bras qui devait lui permettre de saisir facilement les branches. Ses formes lourdes ne sont

MÉGATHÉRIOÏUES. — MÉGATHÉBIUM. 221

peut-^tre pas une objection absolue à cette manière de Yoir, car l'ours et le paresseux ont des mouvements aussi lents que ceux que l'on peut supposer au mëgathérium ; mais sa taille semble rendre cette habkode peu probable, car il faudrait supposer une végétatirât bien puissante et des arbres bien solides pour soutenir un animal qui a dû dépasser par son poids les plos gros rhinocéros. Il ne parait pas d'ailleurs que la queue ait été prenante, car elle est trop courte et la. forme des £sicettes articulaires montre qu'elle avait dû se replier plutôt en dessus qu'en dessous.

L'on a aussi émis l'idée que le mégathérium ne se servait de ses énormes ongles que pour mettre à découvert les objets dont il se nourrissait. On l'a quelquefois comparé sur ce point de vue aux fourmiliers ; mais la nature de ses dents exclut complètement l'idée qu'il ait pu être insectivore. On a aussi pensé qu'il creusait la terre pour y prendre des racines, mais il Êiudrait supposer une abondance inouie de racines charnues pour nourrir de si grands animaux.

Enfin il est une quatrième opinion qui soulève, ce me semble, de moins grandes objections. On suppose que le mégathérium a vécu en déracinant des arbres et en se nourissant de leurs feuilles. 11 pouvait avec ses pieds antérieurs couper les racines qui les retiennent; puis les saisissant avec ses bras déterminer leur chute par la force et le poids considérable de son corps. Cette opinion semble se lier avec la forme de son avant bras susceptible de rotation qui indique on usage plus varié que l'acte seul de fouir, et avec le

223 MAMMIFÈRES ÉDENTES.

grand développement des parties postérieures de soi corps qui lui ont probablement permis de dégager ic train de devant. Il pouvait probablement s'établir sui ses deux énormes jambes postérieures et sur sa forte queue, et se servir de ses pattes antérieures pour briser les branches et porter les feuilles à sa bouche.

Les détails que nous venons de donner sont en grande partie applicables aux autres mégathérioïdes ; aussi je me dispenserai de les répéter et pour les genres suivants je signalerai surtout les différences qui les séparent du mégathérium.

Le second genre est celui des

Mégalonyx Jefferson

qui dans un ordre naturel devrait précéder les mégathériums, car il a plus de rapports que lui avec les paresseux. Les premiers ossements de ce genre fiirent trouvés en 1797 dans une caverne de Virginie, et décrits par Jefferson. Ses grandes phalanges unguéales le firent d'abord prendre pour un carnassier gigantesque. Mais Cuvier (Oss. foss. ¥ éd. VIII, p. 304) reconstitua la main et montra que la forme de ces phalanges et leur inégalité prouvait évidemment que l'animal auquel elles avaient appartenu était un édenté.

Les caractères distinctifs de ce genre sont d'avoir l^j^ molaires subelliptiques, dont la couronne est excavée au milieu et le bord proéminent (pi. 6, fig. 1 a). Les membres antérieurs sont un peu plus longs que les

ne

alonyx i Seelitlotherium 3 Mylodon

^s:to^

ï^çNox ^w«

MÉGATHÉRIOÏDES. — MÉGALONYX. 223

postérieurs, circonstaoce qui le rapproche plus des paresseux que le mégathérium. Le tibia et le péroné sont distincts, le pied postérieur est articulé d'une manière oblique. Le calcaneum est long, comprimé et élevé, les phalanges unguéales sont grandes et étroites (pi. 6, fig. 1 6). La queue est forte et solide. Ces caractères montrent des formes un peu moins lourdes que le mégathérium. Il avait probablement à peu près les mêmes mœurs.

L'espèce qui a été la première connue est le Megalonyx Jef* fersani Guy. Depuis la découYcrte de Jefferson on en a retrouvé plusieurs fois des fragments dans des terrains récents. Leur mode de conserYation et leur gisement a même fait penser à quelques naturalistes que cet animal avait peut-être vécu dans l'origine de la période moderne. Quelques ossements ont été trouvés entourés de parties plus molles qui ont paru être des débris de ligaments ; et quelques-uns des terrains, qui ont renfermé ces os, contenaient des débris que Ton a rapportés à des espèces actuelles.

H. Owen dit que la même espèce a été retrouvée au détroit de Magellan.

Sa taille était celle d'un grand bœuf.

On a trouvé aussi dans l'Amérique méridionale des ossements de megalonyx, mais MM. Lund et D'Orbigny ne croient pas qu'on doive tous les rapporter à la même espèce. Ces débris sont épars dans les pampas et les cavernes; mais M. D'Orbigny par diverses considérations, tirées de la végétation et des habitudes actuelles des édentés, croit que les megalonyx des pampas ont été amenés par des courants diluviens, et qu'ils ont vécu dans des parties de l'Amérique méridionale plus chaudes et plus boisées.

224 MAMMIFÈRES ÉDENTiS.

Il faudrait suivant ces naluralisies ajouter au Jf . Jeffenom le M. Kaupii.

Le genre des

Hylodon Owen.

joint aux formes lourdes des mégathériums une dentition fort différente. Les molaires au nombre de \^^ s'usent par surfaces planes. A la mâchoire supérieure la première est subelliptique, la seconde elliptique et les autres triangulaires a surface interne creusée d^un sillon. A la mâchoire inférieure (voy. pi. 6, fig. 3, 6) la première est elliptique, la pénultième tétragone et la dernière grande et bilobée.

La forme de la tête (pi. 7) rappelle celle du mégathérium, et a, conrnie dans le reste de la famille, une forte apophyse descendante sous l'arcade zygomatique. Les pieds sont égaux, les antérieurs à cinq doigts et les postérieurs à quatre ; les deux doigts externes sont sans ongles et les autres ont de grandes phalanges unguéales demi coniques et inégales. L'omoplate a, comme dans le mégathérium, l'épine réunie à l'apophyse coracoïde ; le radius peut tourner sur le cubitus; le tibia et le péroné sont distincts, le calcaneum long et gros, etc.

Le genre des mylodon a habité l'Amérique pendant l'époque diluvienne. On en connaît déjà trois espèces.

Le Mylodon Darwinii Owen. (Voyage du Beagie, p. 65) dont la symphyse de la ni&choire inférieure est longue et étroite, dont la seconde molaire est subelliplique et la dernière a deux

"Ai

MÉGATUÉaiOÏDES. — SCELIDOTHËRIUM. 225

sillons dont l'interne est angaleut. C'est l'espèce, dont la mâchoire inférieure est figurée pi. 6, fig. 3.

Elle paraît avoir habité la partie la plus méridionale de l'Amérique où M. Darwin en a trouvé les débris^ jusqu'aux Pampas du Brésil où elle est citée par M. D'Orbigny.

Le Mylodon Harlanî Owen (Edimb. new. phil. journ., n® 70) avait la symphyse de la mâchoire inférieure courte et large, la seconde molaire carrée et la dernière à trois sillons dont l'interne triangulaire. Cette espèce a été trouvée dans une caverne (la Kentucky. On doit lui rapporter le Megalonyx laqueatm Harlan et Y Orycterotherium nùssouriense du même auteur.

Le Mylodon robustus était aussi caractérisé par la symphyse de la mâchoire inférieure courte et large; mais la seconde molaire était subtriangulaire et la dernière à trois sillons dont Tinterne arrondi. Cette espèce est connue par un magnifique squelette presque complet, qui se voit dans le musée du collège des chirurgiens k Londres, et qui a été découvert en 1841 à sept lieues nord de Buenos-Ayres, dans le grand dépôt fluviatile traversé par le RioP-lata et ses tributaires. M. Owen en a publié une description dans un ouvrage spécial, dont les annales des sciences naturelles (2^ série, tome XIX, p. 221) ont donné un extrait et copié la planche principale. Nous Tavons fait réduire dans la planche 7, en cherchant, par un contour linéaire, h reproduire la forme probable de l'animal. 11 avait environ 9 pieds de longueur.

Les ScELiDOTHERiUM Owen

avaient de grands rapports avec les mylodons. Leurs molaires étaient aussi au nombre de -j- . Les supérieures, pi. 6, fig. 2, 6 étaient toutes triangulaires ; et à la mâchoire inférieure, fig. 2, c, l'antérieure était de même forme, la deuxième et la troisième un peu comprimées et la quatrième grande et bilobée.

226 MAMMIFÈRES ÉDfiNTÉS.

Les formes étaient aussi lourdes et massives ^ oiais on ne connaît pas tous les os du squelette. Le fémur est figuré pi. 6, fig. 2, a.

Ces animaux ont vécu dans l'Amérique méridionale, pendant Pépoque diluvienne. On en connaît quatre espèces.

Le Scelidothertum leptocephalum Owen (Voy. du Beagle, p. 73), animal d'une grande taille, qui a vécu dans la partie la plus méridionale du conlinent américain.

Le Scelidothertum Bucklandi (Megathertum Buckandi Lund) était de la grandeur du mégalonyx. Il a été trouvé dans les cavernes du Brésil.

Le Scelidothertum Cuviert (Megathertum Cuvieri Lund), des mêmes localités, était un peu plus petit. Sa taille égalait celle d'un bœuf.

Le Scelidothertum minutum [Megathertum minutum Lund), trouvé aussi dans les mêmes cavernes , n'était pas plus grand qu'un cochon.

On doit encore ajouter à cette famille quelques genres moins connus (*) et^en particulier celui des

CiELODON Lund

qui n'avait que -j molaires, des doigts raccourcis et inégaux, des ongles comprimés, les pieds obliques et la queue du mégalonyx.

(*) Le genre Platyonyx de M. Lund n'est pas encore bien connu ; car les travaux de cet infatigable naturaliste n'ont été imprimés qu'en danois ou par extraits très-abrégés. Peut-être ce genre appartient-il à la iunille suivante, peut-être se confond-il avec celui des Scelidothériunis.

BASYPiDœ; 227

Là «ettte'60pèeé oomme est le Cmlodon maquineiue^ Ironvé ^ar M. Land dans les cavenies du Brésil» et qui avait la taille lu tapir d'Amérique «

Le genre des

SPEBMODOif Lund

lYait aussi | molaire»; ces dents ne prenaient la orme ùylindriqaè que par l'usure^ et étaient primiivemettt comqtâes. On n'en connaît qu'une espèce le là tiâUed^uii' cochon.

3« Famille : DASYPIDES ou TATOUS.

Les tatous sont très-faciles à caractériser parmi les tentés, par leurs molaires plus nombreuses que dans es familles précédentes, leur museau plus allongé et eurs pieds plus raccourcis. Ils habitent exclusive^ neuf aujourd'hui l'Amérique méridionale ; mais dans 'époque diluvienne ils paraissent s'être étendus plus lu nord, oflSrânt sânsi une nouvelle preuve du fait [Ue notis avons déjà cherché à établir, que la tempeattire des parties extrêmes de l'Amérique différait Qoins que de nos jours de celle des parties centrales.

Les animaux dé ceftté famille^ sont recouverts d'une uiraâse osseuse qui jMârAît avoir aussi caractérisé ^ espèce^ fossiles. C'est, comme je l'ai dit jJus t^MAy:^àM1i pk« gra]i»âè& jde ces^^ espèces qu'il faut pro-

228 MAMMIFÈRES ÉDENTËS.

hablement rapporter les fragments de carapaces que l'on avait d'abord attribués au mégathérium.

La taille des tatous actuels est petite ou moyenne, et le priodonte géant, dont le corps (sans la queue) arrive à une longueur d'environ trois pieds, est la limite extrême de leur grandeur. Mais, parmi les tatous fossiles, on en trouve qui atteignent presque les dimensions colossales des mégathérioïdes.

Nous commencerons par l'histoire de quelques genres perdus qui ont des rapports très-grands avec les familles précédentes, qui établissent avec elles une série de transitions, et qui lient les paresseux et les vrais tatous, si éloignés quand on n'étudie que la nature vivante.

Les Glyptodon Owen

sont un de ces genres intermédiaires. Ils ont l'apophyse descendante de l'arcade zygomatique qui est un des caractères distinctifs des mégathérioïdes ; mais leurs pieds massifs ont des phalanges unguéales courtes et déprimées. Leurs molaires, au nombre de |, se rapprochent des tatous par leur structure ; mais les deux sillons profonds qui creusent leur surface externe, semblent aussi montrer une sorte de passage aux pachydermes par le toxodon.

Il parait que c'est à ce genre qu'il faut attribuer l'armure osseuse que M. CUft avait décrite comme étant celle du mégathérium. Elle est composée de plaques qui, vues en dessous, paraissent hexagones