PACHYDERMES

L'ordre des pachydermes est aussi important dans ^histoire des terrains tertiaires et diluviens d'Europe (j^celui^des édités pour celle des dernières périodes en Amérique ; car, comme nous Pavons dit plus hatut, lors de la première apparition des mammifères eo^Europe, les £aanilles herbivores ont été les .plus nombreuses^ et, parmi elles, ce sont les pachydermes qd ont dominé.

L'étude de ces animaux fournit des résultats zoologiqnes intéressants, et l'histoire des . pachydermes fosrileé est nécessaire) pour donner une idée exacte des véiitables relations qui lient les genres d(Hit se compàBe cet ordre, soit entre eux, soit avec ^diverses antres ifanSkesde/mammifères.

Nous trouverons en premier lieu que quelque^ pachydermes fossiles forment une transition aut édentés, et augmentent ces rapports si nombreux qae nous avons déjà été appelés à signaler. Le toxodônj en particulier, a des caractères qui le Uent à la foft aux édentés gigantesques et aux pachydermes à for^ mes lourdes, et il concourt ainsi avec quelque! genres dont nous avons parlé ci-dessus, à combld' Pintervalle qui sépare aujourd'hui ces deux ordres.

D'autres genres fossiles établissent des transitioml aux ruminants, et les limites de ce groupe, si naturdll aujourd'hui, semblent avoir été rendues moins strict par la découverte du genre anoplothérium, qui pré-^ sente une réunion de caractères qu'on ne retrouw plus, et qui, dans la création actuelle , appartienni exclusivement, les uns au^ pachydermes et les aul aux ruminants. '

J'aurai encore occasion de montrer plus tard que » quelques pachydermes fossiles forment une transe i tion aux cétacés. * i

Nous observerons en second lieu que l'étude d( fossiles comble les lacunes que cet ordre semble pi senter de nos jours. Tous les zoologistes savent si l'on compare dans la création actuelle les rumi et les pachydermes, c'est-à-dire les deux ordres mammifères ongulés, on voit qu'autant les ruminants' forment un ordre naturel et dont les genres sont intimement liés les uns aux autres, autant les pachyde^î mes semblent réunis par des caractères négatifs. Lé§ genres qui appartiennent à cet ordre sont pour h

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jriupart isolés et liés les uns aux autres par de faibles analogies.

Les choses ne se présenleni plus de même quand, m lieu d'étudier seulement les pachydermes rivants, m compare l'ensemble de cet ordre « en réunissant tous les types des diverses époques. On trouve alors le nouveaux liens et des passages nombreux, qui font le l'ordre des pachydermes mi ensemble presque mssi naturel que celui des ruminants. La différence |ae ces deux ordres présentent actuellement semble ievoir être attribuée au mode de leur apparition Ht la terre. Les pachydermes, qui ont apparu succèsiVement et par des types dont une grande partie ont té détruits, sont maintenant réduits à des genres olés. Les ruminants, dont l'apparition a été plus istantanée, et dont presque aucun t^-pe n'a disparu, dt conservé leur homogénéité.

On peut enfin citer encore, comme un résultat de comparaison des pachydermes fossiles, le fait que s différences de taille ont été, aux époques ancienîs, encore plus reoiarquables qu'aujourd'hui; car s éléphants, les hippopotames, etc., ont dépassé en randeur les espèces actuelles, les très-petites espèces ut été beaucoup plus nombreuses, et quelques-unes )nt restées dans des limites même inférieures à slles que présente aujourd'hui le daman. Les considérations qui précèdent montrent que ordre des pachydermes mérite d'être étudié avec oelques détails. J'adopterai ici la même division que on emploie pour classer ceux de l'époque actuelle,

23S^ MAMMIFÈRES PAQHIDBRMBS.

en distinguant les proboscidiens^ lès pacbydmtketi ordinaires et les solipèdes.

1'' Famille: PROBOSGIDiBNS.

Les proboscidiens ne forment dans le monde actua qu'un seul genre, celui des élépbants, qui, par s^ formes générales, sa trompe, sa dentition, son crâne caverneux et tous les détails de son squelette, peut être confondu avec aucun autre. Ces animi ont déjà existé pendant l'époque diluvienne et mêi dès la fin de la période tertiaire. Leur patrie à cetti époque était beaucoup plus étendue qu'elle ne l'es de nos jours ; car on en retrouve des fragments dan presque toute l'Asie, dans la plupart des pays Ai l'Europe et dans l'Amérique septentrionale jusqui dans ses régions les plus glacées.

A la même époque, vivait un autre animal qui ressemblait beaucoup pour les formes, mais qui différait par ses dents molaires, et dont Cuvier formé le genre Mastodonte. Les nombreuses es] qui. ont appartenu à ce genre, aujourd'hui éteint, été répandues dans toute l'Amérique et aussi en rope et en Asie.

Nous étudierons d'abord le genre des

Eléphants (Elephas L.)^ '

caractérisés par des" molaires composééii^tî*"lafliB'