SOUPLES. — CHEVAUX

condneiit, le cheval et Tâne n'y existaient point. Dans cet état de choses, ce n'est pas sans étônnement que Pon trouve des débris fossiles, qui attestent que divers animaux de ce genre ont vécu en Europe pendant la fin de Pépoque tertiaire et pendant toute Pépoque diluvienne. Ces découvertes semblent donner un démenti aux opinions que j'ai rappellées ci-dessus. J'ai déjà eu en eflfet occasion de faire remarquer que la période diluvienne n'est pas séparée de la nôtre par des carac- . tères paléontologiques assez prononcés, pour qu'on puisse admettre une complète destruction des espèces par Pinondation qui Pa terminée, et une création toute nouvelle lorsque les terrains ont été de nouveau à sec.

D'ailleurs les anatomistes les plus exacts ont reconnu que la plupart des débris fossiles de chevaux de la période diluvienne ont de si grands rapports avec les espèces actuelles, qu'il est presque impossible de les en distinguer. Il deviendra donc peut-être nécesssdre d'admettre que les chevaux actuels ont habité l'Europe avant Phomme.

Toutefois on pourrait trouver une explication qui concilierait les faits paléontologiques et les opinions des zoologistes. Il est possible que les dernières révolutions du globe aient détruit tous les chevaux en Europe, puis qu'ils aient été remplacés par des espèces très-voisines originaires d'Asie et amenées par les peuplades émigrantes. Cuvier fait observer avec raison que les espèces actuelles de chevaux sont si voisines les unes des autres que la distinction en est

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très-difficile. Il peut se Êiire que l'espèce fossile n'ait différé des nôtres que par des caractères dont le squelette garde peu de traces.

Je ne hasarde cette explication que comme une hypothèse; mais je dois faire remarquer que ce qui se passe eh Amérique peut lui donner une certaine probabilité. C'est un fait bien connu aujourd'hui que le nouveau monde ne possédait point de chevaux avant la conquête par les Espagnols. J'ai déjà rappelé que les premières populations qui virent cet animal Auront saisies d'étonnement et d'efifroi; et les chevaux qui vivent dans quelques grandes plaines d'Amérique sont tous des chevaux Européens redevenus sauvages, Or on trouve fossiles, dans les terrains de ce pays, des débris de chevaux qui prouvent l'existence de ce genre pendant l'époque diluvienne. Les dernières inondations ont évidemment détruit l'espèce antédiluvienne ; puis il y a eu un long intervalle, jusqu'à ce que, sous l'influence de l'homme, ce continent se soit repeuplé d'animaux semblables. Les mêmes événements peuvent s'être passés en Europe, et les faits certains que nous connaissons en Amérique peuvent peut-être expliquer ceux plus douteux qui ont eu lieu en Europe, à une époque plus éloignée de nous.

Les véritables chevaux fossiles d'Europe sont près* que tous des terrains diluviens. On en trouve quatre espèces qui sont :

VEquus fossilis [Eq. adamiticus Schlot.) (Cuv. Oss. foss. 4^ édit. III, p. 212) qui ressemble beaucoup au cheval actnel et dont les nombreux ossements ont été trouvés dans les dé*

S0L1PËDE8. — HlPPOTHÉRIUBfS. 287

p<)(8 arénacés de la plus grande partie de l'Europe et de l'Asie, ffléhogés souvent avec des rhinocéros et des éléphants. La plupart des cavernes de France et des brèches osseuses du bord de la Méditerranée en renferment aussi des débris.

VEgwis asmus fosMis indiqué dans quelques cavernes de Belgique et de France (Schmerling, Gav. de Liège).

Une tramènie espèce plus petite encore que l'âne des cavernes de Belgique (Schmerling, id.).

UEqum brisvirostris Kaup, des aliuvions anciennes du Rhin îahrb. f. Miner. 1833, p. 327.)

Les cheyaux des terrains tertiaires n'ont pas encore été suffisamment déterminés. On en cite dans les ter* rains supérieurs de Montpellier et d'Allemagne. 11 est probable qu'une partie des ossements qu'on leur attri* bue appartient au genre suivant.

L'Asie renferme aussi des débris de chevaux.

VEqum fomlis se trouve dans les terrains diluviens, et MM. Gautley et Falconer ont signalé dans les terrains tertiaires supérieurs de THimalaya une espèce à laquelle ils ont donné le nom A*Equm stvaUnsis.

En Amérique on en a trouvé quelques fragments dans la partie septentrionale. Mais l'espèce la plus remarquable est celle que M. Lund a découverte au Brésil (An. des se. nat. 2« série XllI, p. 319).

Cette espèce, trouvée dans une brèche osseuse, a été nommée Equm neogœm* Ses membres étaient plus larges que ceux des chevaux actuels.

Quelques faits observés par M. Darwin (Voy. of the Beagle, p. 108) montrent qu'une espèce de cheval a été contemporaine des toxodons, mégathériums, etc. , dans les parties les plus méridionales du continent américain.

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Les HippOTHERiUM Kaup

compreiment la plupart des ossements des terrains tertiaires d'Europe que Pon avait d'abord considérés comme indiquant des espèces de cheyaux semblables aux nôtres. Ce genre remarquable est caractérisé par ce que la lame d'émail des molaires est plus compliquée que dans le .cheyal et forme des plis nombreux en zigzag. 11 parait en outre faire une transition aui pachydermes ordinaires, parce que le pied antérieur présentait les rudiments d'un quatrième doigt. Il comble amsi une partie de l'espace qui sépare de nos jours les cheyaux des genres à membres plus lourds. On en connaît deux espèces.

VHippotherium gracile Kaup (Nova act. ac. nat. cur. XYII, lome 1, p. 173) {Equus mulm primigemui Hertn. v. Meyer, îd. XVI, p. 2) de la taille d'an cheval de moyenne grandeur. Cette espèce a été trouvée dans les dépdts tertiaires supérieurs d'Eppelsheim.

VHippotherium nanum (Kaup, id.) {Equm atinus primigemm H. V. Meyer, id. Equus angustidens H. v. Heyer, Zeits. f. Mio. 1829, p. 280) un peu plus petit que l'âne et trouvé dans U même terrain.

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Vnr ORDRE.