OISEAUX EN GÉNÉRAL

bssiles, on a trouvé bien des preuves de leur existence, ;t quelques géologues pensent même que leur appa^ ritioii sur la terre est bien plus ancienne que ne Pad- Qiettait la théorie du perfectionnement graduel. Des traces remarquables, dont nous parlerons plus bas, si toutefois leur détermination est bien exacte, paraissent prouver leur existence dès Pépoque du grès rouge; c'est-à-dire que les oiseaux seraient aussi anciens que les reptiles! Ce fait important montre combien il faut se préserver des généralisations trop promptes et trop absolues, ou plutôt il prouve que, tout en acceptant les théories, qui ont Pavantage de rendre la science plus intéressante et d'attirer Pat^ tention sur ses points les plus vitaux, il faut être tou-* jours prêt à les modifier par Pétude des faits , et ne pas oublier que, dans une science aussi peu avancée que la paléontologie, elles sont forcément provisoires et vsffiables.

Les raisons que j'ai données ci-^iessus m'empê* ehenty dans Phistoire paléontologique des oiseaux, de soivre Perdre zoologique. Il sera plus clair, je crois, àxDS Pétat actuel de nos connaissances, d'étudier suceessivement quelles sont les preuves que Pon a de teur existence à diverses époques géologiques. Je n'introduirai alors Perdre zoologique que comme suMBvision de ces divers paragraphes.