ACÉPHALES

Les acéphales ou lamellibranches (Conchifères de Lamarck) renferment comme les gastéropodes un grand nombre d'espèces de formes très-variées. Les limites de cette classe sont évidentes et faciles à tracer. | |

Leur caractère principal est Pabsence de tête et par conséquent d’organes de la vision, de laudition et de la préhension. Leur corps qui renferme les viscères est placé entre les deux lames du manteau. À. Les branchies sont composées de quatre feuillets ré- À. gulièrement striés et placés aussi en dedans du manteau. La bouche est à une extrémité; lanus s’ouvre à Pautre bout, dans un tube extensible qui sort de la coquille. Entre les deux, mais plus près de la bouche, est un pied plus ou moins développé, formé d’une masse charnue et qui se meut à peu près comme la langue des mammifères.

Ces mollusques sont presque toujours protégés par une coquille bivalve, composée de deux parties plus ou moins égales, articulées par une charnière, ouvertes par un ligament élastique, et susceptibles d’être fermées par un ou deux muscles attachés d’une valve à Pautre. |

Les acéphales sont beaucoup moins mobiles que les mollusques des classes précédentes. Tandis que les céphalopodes et les ptéropodes nagent avec rapidité dans la mer, et que les gastéropodes rampent sur la surface des rochers, les acéphales ont un mouvement nul ou très-peu apparent. Les uns, au moyen de leur pied, peuvent encore se traîner péniblement sur le sable ; d’autres n’ont qu’un faible mouvement de va et vient, et quelques-uns, fixés pendant toute leur vie aux rochers, meurent à la place qui les a vu naître. L'absence de tête, le manque d'organes des sens, Pimperfection de leur système nerveux et tout Pensemble de leur organisme, démontrent jusqu’à lévidence qu’ils sont très-inférieurs aux classes précédentes.

Ils sont, du reste, très-faciles à distinguer par leur coquille bivalve; ce caractère ne permettrait de les confondre qu'avec les brachiopodes, et, en effet, ces deux classes ont des analogies réelles, qui, comme Je Pai dit plus haut, peuvent faire douter s’il ne serait pas convenable de les réunir. Toutefois les brachiopodes s’en distinguent, parce que le pied est remplacé par deux bras charnus, garnis de longs filaments, et parce que leur coquille, toujours fixée, est à la fois inéquivalve et régulière, et se distingue, comme Je le

montrerai plus tard, par des caractères spéciaux qui laissent rarement de Pincertitude.

Il convient de donner ici, comme je Pai fait pour les gastéropodes, quelques détails sur la forme des coquilles des acéphales et sur la nomenclature des différentes parties qui les composent; et en premier lieu il est nécessaire de fixer les idées sur la station normale des mollusques acéphales. Ce point est d’autant plus important, qu’il peut être nécessaire en géologie de savoir si les coquilles trouvées dans telle ou telle localité sont fossilisées dans la position où elles ont vécu, ou si elles ont été transportées. M. d’Orbigny, dans sa Paléontologie française et dans un mémoire spécial (Ann. des Sc. nat. 2 série, t. XIX, p. 212), a beaucoup éclairci cette question, qui maintenant ne paraît plus douteuse.

Les conchyliologistes ont placé les coquilles pour leur description de quatre manières différentes. Les uns (Linné, Bruguière, Lamarck, etc.) les placent la charnière en bas, et nomment par conséquent base le côté de la coquille qui correspond à cette charnière, et côté Supérieur la partie bâäillante. D’autres (M. de Blainville) les mettent dans une position précisément inverse, C'est-à-dire que la charnière est pour eux le sommet, et que la partie bäillante devient le côté inférieur. Dans ces deux méthodes, la longueur de la coquille est mesurée par la ligne qui va de la charnière à Pouverture, et la largeur par celle qui va de la bouche à Panus. D’autres (M. Deshayes) disposent les coquilles bivalves de manière à ce que la

bouche soit en haut et Panus en bas, la longueur des mesures précédentes devient donc la largeur et vice versé.

Ces trois méthodes sont arbitraires ; M. d'Orbigny en a proposé une quatrième, qui est fondée sur Pobservation des faits et qui doit leur être substituée. Il a fait remarquer que les coquilles équivalves se tiennent toujours enfoncées dans le sable ou dans des corps plus durs, dans une position verticale ou presque verticale, inverse de celle indiquée par M. Deshayes; c’est-à-dire que le mollusque a la bouche en bas et Panus en haut, et que dès lors il n’y a aucune raison pour ne pas appliquer à ces animaux une règle constamment employée pour les autres. De même que Pon ne figure pas le mammifère dans la position de lhomme, et qu'aucun peintre n’a renversé les oursins de manière à les dessiner la bouche en haut, tandis qu’ils nagent en layant constamment sur la face inférieure, on ne doit point représenter les coquilles horizontales lorsqu'elles sont verticales, ni, par une fausse analogie avec les autres animaux, les placer la bouche en haut lorsqu'elles ont dans la nature cet organe dirigé en bas.

Cette position verticale appartient d’ailleurs qu'aux coquilles équivalves (sauf de rares exceptions). La plupart des inéquivalves ont une station qui peut être comparée à la manière dont nagent les poissons pleuronectes ; elles sont fixées horizontalement sur une de leurs valves, qui doit être nommée la valve inférieure, et l'autre, ou valve supérieure, reste libre en dessus.

La station des coquilles étant ainsi déterminée, on appellera longueur la ligne AB, qui va du sommet du côté anal à extrémité du côté buccal (pl. 8, fig. 1-3); largeur, la ligne CP, qui joint le sommet des crochets avec le milieu du bord de Pouverture (fig. 1 et 2); et épaisseur, la ligne DE, qui joint les points les plus saillants de chaque valve (fig. 3). La valve droite sera celle qui est à la droite de observateur lorsqu’il regarde la coquille du côté de la charnière E (fig. 3); elle correspond ainsi à la valve gauche de M. Deshayes. |

Quant aux autres parties, on évitera toute confusion en employant, comme nous Pavons fait pour les gastéropodes, des mots indépendants de la position. Ainsi le côté de la charnière C (fig. 1 et 2) se nommera côlé cardinal ou région cardinale ; Vextrémité supérieure À portera le nom région ou côté anal ; Vextrémité inférieure B sera désignée sous le nom de région ou côté buccal ; et la partie de la coquille P, qui forme louverture, se nommera région ou côté paléal.

Une coquille est dite équilatérale lorsque la ligne de la largeur la partage en deux parties égales ; elle est équivalve lorsque les valves sont symétriques.

La coquille croît par couches concentriques, qui se déposent tout autour, sauf dans la région cardinale, au-dessus de laquelle on distingue toujours le commencement ou la première origine de la coquille ; cette partie se nomme le sommet (apex). Lorsqu'il se recourbe, il porte le nom de crochet (fig. 1—3 S). En dessous du sommet existe souvent une partie dé-

primée, circonscrite et distincte, du reste (fig. 3 L), que l’on désigne sous le nom de Zunule. En dessus du sommet est une dépression allongée, ordinairement recouverte par le ligament (fig. 3 F), qu'on nomme écusson ou sulure. La partie de la coquille qui Penvironne présente quelquefois une dépression, désignée sous le nom de corselet. Le pourtour des valves dans les régions buccales, paléales et anales prend le nom de labre (fig. 1 et 2 APB).

A la partie intérieure on distingue la charnière, qui est composée dun engrenage de dents qui sont reçues dans des cavités nommées fossettes. Les dents cardinales sont situées dans le voisinage du sommet (fig. 2 G); les dents latérales se rapprochent davantage des extrémités. Les muscles qui ferment la coquille forment en dedans des valves des impressions très-marquées (fig. 2 et 3 M), nommées impressions musculaires. Quelquefois il n’y en a qu’une seule médiane ; dans les coquilles équivalves on en distingue ordinairement deux très-écartées lune de Pautre, dont une buccale et une anale. Ces impressions musculaires sont réunies par une ligne, qui est formée par Pimpression du bord du manteau : on la nomme impression paléale. Tantôt elle est presque droite, tantôt elle est fortement échancrée (fig. 1 et 2 Q), parce que le bord du manteau est dévié pour le passage des tubes. Cette échancrure, qui est toujours à Ja partie supérieure, se nomme le sinus anal.

Les mouvements destinés à ouvrir et à fermer la coquille sont dus au ligament et aux muscles inté-